Никифоров считал себя настоящим оперативником. За годы службы в милиции наблюдательность и память его обострились и он накопил много разных, в том числе довольно необычных, сведений, простому человеку недоступных да и ненужных. Например, очень часто Никифоров мог без особого труда определить во вверенном ему районе место обитания той или иной физиономии. А район свой — между Даниловским рынком и Донским монастырем — он знал, как собственный дом, не первый десяток лет. И как опытный лесник точно укажет вам, на каком песчаном пригорке должны расти сосны, а в какой низинке почти наверняка окажется ельник, так и Никифоров, разглядывая фоторобот, все больше укреплялся во мнении, что если обобравший их проходимец живет в его районе, то непременно возле Шаболовки.

Своими выводами Никифоров не поделился даже с Кулькиным и отправился на Шаболовку, сказав в отделении, что у него срочные дела по объявившимся возле метро мошенникам-наперсточникам.

А Лука в это время как раз сворачивал Серпуховского вала на Шаболовку. Он и предположить не мог, что позади за ним крадется Мальчик, а навстречу неотвратимо приближаем оперативник Никифоров.

Мальчик увидел вдруг, что ведомого им Фальшивомонетчика» остановил мент. Он по-прежнему соблюдал дистанцию, и то, что на расстоянии показалось ему дружеской беседой, было совсем другим.

— Здравствуйте, предъявите, пожалуйста, документы… — Преграждая путь Луке, Никифоров козырнул.

Кладя поутру в карман миллион рублей, Лука почему-то подумал, что ему лучше иметь при себе и паспорт. Доставая его сейчас, он встретился взглядом с Никифоровым и узнал его. И Никифоров тотчас это понял. Взяв из рук Луки документ, он прежде всего посмотрел на место прописки. Эх, испариться бы куда-нибудь, исчезнуть, судорожно подумал Лука, как это бывает в сказках. Но тут же приказал себе успокоиться: в конце концов можно и отдать менту эти поганые золотые кружочки. Найти другие!

Мальчик из телефонной будки с мутными стеклами наблюдал, как двое служивых беседуют. И невольно пришло ему в голову, что и за ним, за Мальчиком, могли сейчас идти и следить. А он даже не почесался проверить такую элементарную вещь!

— К нам какие-то странные сигналы на вас поступают, — потупившись, проговорил Никифоров. — В общем, надо потолковать, това… гражданин Лучков. Попрошу вас сегодня в десять вечера быть дома…

Лука, уже смирившийся, что с добычей придется-таки расстаться, решился на контрудар:

— А вы, между прочим, тоже предъявите удостоверение…

Никифоров смерил его недоуменным взглядом.

— Зачем?

— Иначе мне придется пойти в милицию и узнать, как вас зовут.

— Лейтенант Никифоров, моя фамилия, — неохотно ответил оперативник. — А вечером поговорим.

— Я все понимаю…

— И я все понимаю, и ты все понимаешь!.. — Никифоров повернулся и пошел прочь, а Лука несколько секунд продолжал смотреть ему вслед, чем еще больше сбил с толку Мальчика.

Однако Мальчик не посмел бросить «фальшивомонетчика» и уже с опаской довел Луку до дома, выследил, в какую квартиру тот направился. Потом с большими предосторожностями выбрался снова на улицу. Это только кажется, что преступники не боятся попасть в зону. Они этого больше смерти своей боятся.

Придя домой. Лука первым делом достал из комода пистолет, который выудил вместе с монетами из грязной урны. До этого момента у пего не было особого желания поближе ознакомиться с этой игрушкой. Хотя большинство мужчин испытывают едва ли не папуасский трепет перед оружием. Припоминая, как пистолет ставят на боевое положение, он вынул обойму и нажал на спусковой крючок, выждав секунду-другую, нажал еще. Прицелился в дверь и снова нажал. Что ни говори, а звук выстрела, пусть и холостого, был приятен для слуха. И общем, военную кафедру в институте заставляли посещать не задаром. Загнал обойму на место и хотел было положить пистолет в карман, но, подумав, сунул его назад, в комод, под стопку белья. Большинство людей считают почему-то это место наиболее надежным, и Лука не был исключением.

Тем временем Гога и Баран безуспешно толклись у двери женщины, которую мы называем условно пока Джокондой. Они позвонили и раз и два. Из квартиры не донеслось ни звука. Надо отдать должное шпикам, у них хватило ума на то, чтобы в дверь звонил именно Гога, а не Баран, который плелся вчера за женщиной до самой двери и которого она могла опознать. Пока Гога звонил, Баран притаился в нише, где был вмонтирован мусоропровод. Однако их осторожности оказались ни к чему. На звонки в дверь так никто и не отозвался, и им ничего не оставалось, как перебраться во двор, благо укромных мест для наблюдения там было достаточно.

Устроились они возле детской площадки, в беседке. Не прошло и получаса, как мочевой пузырь Барана, что называется, подперло, и он намылился отлучиться.

— Давай прям здесь, — предложил ему Гога.

— Как-то неудобно…

— Чего ты, в натуре! Один из наших… сейчас он, правда, в законе, самой большой «малиной» верховодит, в Америке самолет обдул.

— Иди ты…

— Блин буду, все газеты писали…

— И чего ему за это?..

— Ничего, даже штраф не взяли.

— Во как они нас теперь боятся… — Баран, на ходу расстегивая ширинку, направился к деревянной фигурке, отдаленно напоминающей самолет-кукурузник.

Никифоров и Кулькин в это время несли свою службу в обычном режиме, в обществе не слишком любимого капитана. Эти часы их жизни были ничем не примечательны, поскольку, как говорят, еще не вечер. Вечером же, а именно в десять часов, Луке было назначено суровое рандеву.

Ну а Мальчик в эти самые мгновения спешил к дому Джоконды. Поразмыслив, он решил, что именно сейчас для него будет проще подловить «фальшивомонетчика». Поначалу он хотел воспользоваться «жигуленком», на котором они сюда приехали. Но уж больно удобно он примостился, «жигуленок», — неприметно и в то же время удобно по отношению к обоим объектам наблюдения. И, одобрительно окинув машину взглядом, Мальчик поплелся вдоль сквера пешком.

Луке не сиделось дома. До назначенного визита оставалось около четырех часов, и, не зная, как убить время, он решил вернуться в дом Джоконды. Разумеется, это небезопасно. Но можно в конце концов, позвонив в дверь, спрятаться за лифтом или возле мусоропровода и установить таким образом, проникли к ней те проходимцы или нет.

Вспомнив детективные фильмы, Лука доступными ему средствами попытался установить, есть ли за ним слежка. Методы его были примитивны, но в данный момент они его не подвели, поскольку слежки за ним в этот час действительно не было. Оставшись довольным собой, Лука обрел хорошее настроение и завернул на Даниловский рынок, который прежде был ему совершенно недоступен из-за грузино-чеченских цен. А сейчас, не раздумывая, не спрашивая о цене, он купил темно-красные, почти бордовые розы, сразу сообразив, что с ними от шпиков будет нелегко укрыться. Он улыбнулся своим мыслям и, выходя к тротуару, прикупил еще шампанское и ананас.

Поход на рынок избавил Луку от встречи с Мальчиком и Бараном, которые спешили теперь к его дому. Поднявшись на его этаж, они позвонили в дверь. Баран стоял у косяка, готовый вырвать из-под мышки пистолет, а Мальчик отступил к нише мусоропровода. Он мог быть хорошим наблюдателем, мог вести допрос, когда пленник надежно связан. Но сражаться — это было не по его части.

Толик-Артист велел держать «фальшивого» под контролем. Обнаружить при помощи бабы и не спускать глаз. А Мальчик его потерял и теперь очень сокрушался. Прокол! Оставалось только караулить его здесь, у входа в мышеловку.

Гога же, отпустивший на время Барана, бдительно нес свою службу. И засек-таки входящего в подъезд бабы «фальшивомонетчика».

Лука скрылся в подъезде, а Гога в некотором смятении стал размышлять о том, как ему поступить дальше. Ведь бабы, как таковой, в квартире сейчас не было и, стало быть, «фальшивый» скоро выйдет. И что тогда делать? Идти за ним? Караулить девку тут?.. Чтоб вас всех!..