- Если ты знаешь, почему летишь?

   - Вам, конечно, известно обо мне. Я хочу отдохнуть от дрязг и сделать что-то стоящее. Это мой первый полет с экипажем, он не обязательно должен быть легким.

   - Хоть я и считаю... - Нес помедлила. - Какая разница, что я считаю... Не могу не сказать тебе, спасибо. Послаблений не жди, если не будем ссорится, все будет хорошо. Делай работу вовремя и вернешься живой. А сейчас осмотри корабль, проверь управление, не для меня, для себя. Потом определим места для экипажа - это у моего помощника, потом займемся колонистами, тебе с ними общаться. Мне, если откровенно, совсем не хочется контактировать с ними. Еще, если не объявится штурман, подучи кого-нибудь в полете, мои ребята помогут ему... Да еще, поменьше делись с экипажем своими сомнениями. Об "Амфитрионе" забудь. Иди.

   Эл отдала честь и ушла. Нес посмотрела ей в спину и изобразила кислое выражение. Ей показалось, что Эл ведет себя слегка надменно. "Амфитрион" ей по вкусу пришелся. Вот и летай на нем. Но Нес обиделась не потому, что Эл вмешалась в выбор корабля, а потому, что Эл была права. Дело было в том, что Нес боялась этого корабля, привычная же "Радуга" изученная вдоль и поперек, не вызовет проблем в управлении. Убедив себя, что она права, Нес занялась своим делом.

   Уже вечером, после рабочего дня, Эл собрала свой экипаж в зале управления. Димка, Игорь, Ольга, Марат, Курк, Лондер, Мили Дагерт - инженер связи, Ким - второй техник. Эл дополняла экипаж.

   Эл осмотрела всех. Глаза были ясные, даже Курк выглядел бодрым.

   - Я хочу поблагодарить всех за то, что вы согласились лететь. Другого времени у меня не было. Каждый из вас имеет определенный опыт, на который я могу рассчитывать. Мы сохраняем тот порядок субординации, который принят в Космофлоте, так удобнее для всех. Хочу сразу определить один пункт. Что бы вы не думали о моих указаниях, если даже я не права, вы можете высказаться в течение минуты после указания, если она у вас есть, сумеете убедить - ваша удача, нет - команду придется выполнять беспрекословно. Каждый добровольно принял решение о полете и еще волен остаться на Земле. Полет опасный, не скрою. От слаженности, понимания друг друга зависят наши жизни. У кого есть сомнения - говорите теперь.

   - У меня есть замечание, - звучным голосом сказала Мили Дагерт. - Здесь старые средства связи. Я могу обеспечить хорошие устройства связи, помимо местных. Разрешите, капитан.

   - Конечно. У меня вопрос к "старикам", - обратилась Эл. - Я знаю, почему летит молодая группа, и Лондер, но почему летят остальные? Могу я хотя бы примерно знать?

   - Мне скрывать нечего, - сразу заговорил Ким. - Мне надоело летать на ближних рейсах. Это скучно. В Космофлоте мне ходу нет, поэтому мне нужен этот рейс. И этот корабль я знаю наизусть.

   Второй ответила Дагерт.

   - Я узнала о вас, капитан. Эта история полна странностями. Вы молоды, и, судя по поступкам, неглупы. Я умею много и хочу помочь. Я - в отпуске, считайте это благотворительностью.

   - Откуда вы знаете обо мне?

   - От меня, - сказал Лондер.

   - Я его бывшая жена. Первая, - пояснила Дагерт.

   - Да, дела... - протянула Эл и посмотрела на Лондера. Тот спрятал улыбку. - Спасибо. Ясно.

   Эл посмотрела на Рассела.

   - Я решил охранять вас, капитан, - сознался Курк.

   - Ну! О своей безопасности я сама в состоянии позаботится в космическом пространстве. Должности телохранителя на борту нет. Инспектор, я в таком случае отправлю вас отсюда.

   - Не нужно. Я возьму на себя все контакты с колонистами и постараюсь, чтобы обстановка не накалялась. Первый состав не скрывает неприязни, возможны конфликты. Высадки до нас не были удачными, я, как аналитик, смогу помочь инспектору, который будет вести расследование положения в колонии. И еще, я и Марат выполняем функции десанта. Меня устраивает такая роль.

   Эл посмотрела на Курка и улыбнулась. Десант.

   - Все мы, по сути, десантники, - с улыбкой сказала она. - С нами действительно летит инспектор Космофлота, не Рассел, кто-то другой. Кто я еще не знаю. Если у экипажа есть вопрос, почему я согласилась взять в экипаж Рассела Курка, я отвечу: нам предстоит кое-что расследовать. Нам будет нужен аналитик. В случае неудачи среди нас будет человек, который беспристрастно оценит мои действия. Поверьте, мой выбор неслучаен. Желаю всем нам удачного полета. Завтра... Завтра - мертвый день. Всем отдыхать.

Глава 12. В рейс

   Подготовка завершилась. День вылета был назначен. Было холодно и ясно. Чистое небо - лучшее, что может увидеть покидающий Землю.

   Всеобщее оживление в порту царило с утра. Экипажей еще не было. Ольет Бенуа вызвала капитанов на последний разговор.

   До вылета оставалось не больше двух часов. Оля, Игорь и Димка полетели "кое-куда" по Димкиному определению. Он отвез их недалеко на юг от порта. Они оказались на холмистой местности. Кроме остатков развалин, поросших деревьями и кустарником, они ничего сверху не увидели. Димка выбрал поляну и посадил катер.

   - Вот. Это примерно тут, - сообщил Димка.

   - Что? - последовал вопрос.

   - Здесь когда-то был город, откуда мы с Эл и Аликом. Когда я посмотрел по карте, где находится наш порт, мне стало странно, что кроме порта здесь нет ничего. Детьми мы бывали тут, но я не знал, что порт рядом. Эл таскала нас сюда играть, но я тогда не интересовался, где мы. Оказывается, здесь стоял наш город, а потом его ... сравняли с землей.

   - Почему? - спросила Ольга.

   - Потому что была война, и люди сочли, что проще построить новый город, чем отстраивать старый. Он умер, как умирают люди.

   - И Эл знала? - спросил Игорь.

   - Конечно. Зачем ей еще тащить нас сюда? Она не говорила, чтобы нас не огорчить.

   - А ты не пытался искать сам? - спросил снова Игорь. Его пристрастие к розыску было известным делом.

   - Видите ли, за несколько столетий все очень изменилось. У вас другая система исчисления и ориентации, поэтому у меня не хватило бы способностей тогда отыскать это место. А Эл нашла, потому что она иначе чувствует.

   - Как это? - спросила Ольга.

   - Не знаю как, - ответил Димка.

   - Интересно, - сказал Игорь. - Я уже размышлял над этим. У меня есть гипотеза. Думаю, что Эл никакой не монстр. Она всегда была такой, а полет разбудил в ней эту силу. В этом весь секрет. Меня это успокаивает. Может, когда-нибудь мы узнаем правду.

   - С чего ты взял? - недовольным тоном возразил Димка, ему казалось, что никто лучше, чем он не знает Эл.

   - Нормальные люди не могут прыгать через время. Мы же не можем. Она чувствует, когда на нее смотрят и может выделывать то, что нам и не снилось. Еще она влияет на людей, сами понаблюдайте. Но самое главное - она оказывается там, где что-то должно случится, словно притягивает события.

   - Ты хочешь сказать, что с нами что-нибудь случится? - встревожилась Ольга.

   - Я ничего конкретного сказать не могу, да и не хочу. Что зря настраивать себя этими глупыми предположениями.

   - Погодите, - остановила их Ольга. - Мы не о том. Дим, значит, вы тут жили? Тут были дома, улицы. Вы ходили по ним. Как это было?

   - Ты об этом в любом учебнике по истории прочтешь. Я помню по-детски. Мне было двенадцать лет. Вот Элька точно помнит, она может закрыть глаза и рассказать, что и где было, - сказал Димка.

   - Здорово! Хотя я тоже так умею. Этому можно научится.

   - Да нет. Я о другом. Она про это место говорила, что тут было в наше время. Как будто видела.

   - А что если она просто скрывает свои способности или не знает о них, - предположила Ольга.

   - Ты же биолог. Вот и разберись, - посоветовал Димка.

   - Нет. Тут не биология, так не понять. Человек сложное создание, его одним телом природа не создала.

   - И что же делать?

   - А ничего. Само распутается, - спокойно сказала Ольга.