- У тебя есть основания меня бояться. Ты считаешь, что Эл, которую ты знал - исчезла, а вместо нее - существо неизвестного роду-племени в образе старого друга. Мы уже решали этот вопрос. Даже Космофлот отложил это дело, а ты все еще ищешь ответ. Так посвяти этому больше времени. У тебя есть отличный шанс отыскать доказательства. А что до лжи... Я знаю, зачем тебе Служба Времени, чтобы попасть домой. А солгал ты, чтобы мы оставили тебя в покое. У тебя не выйдет в одиночку. Поверь мне. Боюсь, что выход в другом направлении.

   - Уж не в полете в колонии точно. Может не поздно подыскать другого штурмана? В этой истории моей вины больше, другого выхода я не нашел. Нам нужен запасной вариант, на случай если твой дар не сработает. Сейчас все очень трудно изменить. Я не полечу.

   Эл готовилась к отказу, но не думала, что будет так больно. Лучшим было уйти.

   - Я зря побеспокоила тебя, - сказала она, повернулась к морю спиной, порыв ветра подтолкнул ее прочь, и Эл стала уходить.

   Путь до катера, метров сто пятьдесят, она проделала как во сне. Она оставила двери открытыми, чтобы воздух проникал в салон.

   Она жила этой встречей много месяцев, сотню раз представляя, как они встретятся. Отчаяние было слишком велико. Эл закрыла лицо руками и села на сидение. Когда первая волна боли отхлынула, она попыталась сообразить, что сделала не так, но только вызвала вторую. Она потеряла контроль, и приступ был неизбежен. Эл быстро постаралась переключить мысли на другое, единственное, что пришло в то мгновение - удивительный цветок в оранжерее Лондера. Эл кинулась прочь от катера в прибрежные заросли, держа образ в голове. Это не помогло.

   Алик остался стоять на пирсе. Эл ушла, и ему стало немного легче. Осталось чувство тупика. Он вдруг понял, что никогда больше не сможет посмотреть ей в глаза.

   - Если ты не трус, догони ее и извинись, - услышал он голос с жесткой интонацией.

   Алик оглянулся. За спиной выросла огромная фигура, он не узнал человека в сумерках.

   - Кто вы?

   - Инспектор Космофлота Рассел Курк. Я наблюдал за вами.

   Значит, он знает. О, Боже! Только сейчас Алик узнал в нем инспектора с Плутона. Дело приняло странный оборот.

   - Я делал все, чтобы она тебя не нашла. Но она словно чувствовала, где искать. И нашла же. Хотя я считаю, что должно быть наоборот. Не будь трусом. Догони ее.

   Рассел видел недоумение парня, но не страх. Он стоял еще немного, стараясь осмыслить слова Курка, а потом действительно побежал в ту сторону, где недавно скрылась Эл.

   Алик без труда разыскал катер, но Эл рядом не было. Он замер, прислушиваясь к тишине. Ни шороха, ни звука, только шум моря вдали и ветер.

   - Эл! - крикнул он, что было сил.

   Если Рассел подслушал, значит на ней маяк. Он залез в кабину и включил поиск. Место оказалось далеко, зато объект не двигался.

   Алик поспешил туда. Почти стемнело, вместо Эл он нашел лишь куртку от ее бежевого костюма. Она избавилась от маяка. Он хотел крикнуть еще раз, но вовремя вспомнил о Расселе Курке, и швырнул куртку в кусты. Он стоял еще немного, в этих зарослях темнело быстро. Он стал поворачиваться вокруг своей оси, пока не заметил слабенький отсвет. Он пошел туда и действительно нашел девушку.

   Он не представлял, что еще раз увидит это зрелище, не объяснимое тем, что он знал об устройстве человека. Но на этот раз увиденное не испугало его. Зато испугал ее вид. Очевидно, что это состояние было мукой для нее. Алик мгновенно вспомнил Плутон, энергия несмертельна. Он нашел в себе смелость подойти ближе, присел и протянул руку к ее волосам. Он чуть не закричал, когда она сделал резкое движение, уходя от прикосновения, старалась подняться. Он увидел ее непонимающий взгляд, но надеялся, что она все-таки узнает его. В следующее мгновение сияние потускнело, и Эл повалилась назад. Алик инстинктивно он подхватил ее за талию, и волна энергии прошлась по его телу. Он словно получил удар по затылку, тряхнул головой. Кажется, с ним все было нормально. Он набрал полную грудь воздуха, подышал часто, чтобы успокоиться. От страха волосы слегка пошевелились на затылке. Стало холодно.

   Тело Эл чуть вздрагивало, она кашляла и хрипло, тяжело дышала. Он уложил ее на траву и сел рядом.

   - Что, испугался? - услышал он слабый голос. - Ничего. Димке больше досталось.

   - Это очень больно?

   - Если тебя никогда не выворачивали на изнанку, тогда тебе не понять, - говорила она хрипло, останавливаясь, чтобы отдышаться. - Подложи мне что-нибудь под голову, пожалуйста, а то шея болит.

   Алик положил ее голову себе на колени.

   - Не боишься? Вдруг я заразная?

   - Если ты шутишь, значит, все не так плохо.

   - Зачем ты пошел за мной?

   - Твой инспектор, тот здоровый, с Плутона, наорал на меня. Сказал, что я трус... Я действительно трус... А он подслушивал.

   - Ох, Рассел, шпион-неудачник, знает, что я их чувствую, и все равно прицепил маяк.

   - И ты знала.

   - Конечно. Для него это важный разговор. Я старалась глубоко не копать, а ты..., ладно, забудем.

   Жаль, что он сейчас не мог видеть ее лицо. Только слышал редкий кашель и чувствовал, как вздрагивают плечи. Она какое-то время приходила в себя, потом вытянулась на земле, и он услышал вдох облегчения.

   - Ты можешь идти? - спросил он.

   - Нет. Ноги онемели. Подожди немного. - Она помолчала, потом предложила. - Давай начистоту. Самое главное говорю я, а потом ты. Идет?

   - Смотря, что считать главным?

   - Не уходи от разговора.

   - Эл, я не могу. Ты можешь злиться.

   - Тебе стыдно признаться? В чем? Другого шанса не будет. Нельзя чтобы мы расстались вот так. Это глупо. Когда мы вернемся, многое может измениться. Связь нам необходима.

   - Общение со мной опасно. Меня завербовали. Это был шантаж. Я работаю на Службу Времени, как человек, который знает о тебе. Кто-то уже донес, что ты из прошлого. Они знают, Эл. Знают. Светлана Бернц тебе не враг, но я не пойму чего она добивалась. Я действительно согласился, потому что хотел найти путь домой. Димка все еще чист, меня допрашивали без приборов.

   - Отлично. Они тебя завербовали. Значит, у меня есть шанс перевербовать тебя обратно.

   Алик опешил. Она быстро оправилась от шока, но голова у нее видно еще не совсем соображает.

   - Эл, ты не поняла? Я тебя предал. Я подтвердил, что ты из прошлого.

   - А про себя смолчал.

   - Да.

   - Замечательно. Нам повезло, если ты, конечно, не врешь о том, что сделал это не только из страха.

   - Я думал, ты никогда не поймешь.

   - У тебя есть шанс понять, как происходит переход с точки зрения науки. - Она снова закашляла, повернулась на бок. - Если я вдруг умру от очередного приступа, если мы потеряем друг друга, у вас с Димкой хоть будет шанс вернуться. Это здорово.

   Он не понимал чему она так рада.

   - Эл, ты умираешь?

   - Не знаю, но приступы сильнее. Как с ними справиться, я не знаю.

   - Значит, ты не человек?

   Он услышал ее вздох.

   - В обычном физическом смысле не совсем, но душу не поменяешь. А этот робот, - она хлопнула себя по колену, - он тоже не все может. Понимаешь меня?

   - Мне надо привыкнуть.

   - У тебя будет время. Полгода при удачном перемещении. Да. Без штурмана мне будет нелегко.

   - Ты летишь? В таком состоянии? Это окончательно?

   - Не будь сто первым, кто отговаривает меня. Умоляю. За эти дни я выслушала кучу речей на эту тему.

   - Поступай, как считаешь лучшим.

   - Ты не переживай. Они знали о нас. Им нужен свидетель.

   - Я сбежал, потому что почувствовал, что могу навредить.

   - Когда это случилось?

   - По возвращению на Землю. Меня арестовали в порту, как сообщника. Я упирался, тогда они сказали, что поймают и сотрут тебе память. Тогда я согласился и стал изображать психологический срыв. Кома так подействовала, что я был похож на сумасшедшего. Они знают о нашей встрече. Мне придется рассказать.