Ольет кивнула.

   - Я до сих пор думаю, что ты плохо понимаешь обстоятельства. Безрассудство - свойство молодости. Мне будет трудно, если случится непоправимое.

   - У-у! - протянула Эл. - На командора намекаете. А каково будет нам! Вы не найдете другой экипаж, поэтому летят котята и трое "матерых" из Космофлота. Я могу быть спокойна, экипаж подобрался добротный.

   - Не пойму я тебя, - удивилась Ольет. - С твоей подготовкой...

   Она пожала плечами и уткнулась в дела.

   Эл махнула рукой и ушла. Ольет в сердцах стукнула рукой по столу.

   - Сумасшедшая, - буркнула она. - Могу поспорить, у нее получиться.

   Работать спокойно она не смогла и вызвала капитана основного экипажа. Лично она не явилась, но зато появилось изображение.

   - Добрый день, Нес, - поприветствовала ее Ольет.

   - Да, добрый, Ольет, - ответила она.

   Нес была хорошим капитаном и любила дальние полеты. На Земле она страдала от меланхолии из-за недостатка острых ощущений. Космос для нее был роднее Земли. Ольет считала, что Эл подходящая компания для Нес. Нес было все равно, кто полетит ее дублировать. Она была убеждена, что вернется.

   - У меня личная просьба, Нес, - начала командир. - Ваши дублеры очень молоды. Постарайся, чтобы они вернулись.

   - Ольет, сделка есть сделка, ты же согласилась. Я беру дублеров, хотя не нуждаюсь в них. Лишние руки на борту - это здорово, и высаживать уродцев не мне придется, но прости, колонии не место для детей. Ты набрала их, ты и отвечай. Мне дороже корабль и экипаж. Моя дублерша, говорят, странная особа, если она выкинет что-нибудь, я вышвырну ее за борт, так ей и передай. Ничего личного. Но здесь не Космофлот, поощрять детские шалости никто не будет. Ты меня знаешь.

   - Нес, она ничего не сделает, ручаюсь.

   - Рассказывай. После нее полигон ремонтировали?

   Слухи уже расползлись. Ольет разозлилась.

   - Помолчи, Нес. Это тебя не касается.

   - Конечно. Когда дело заходит о темном деле, я должна молчать. Я рискую многим и не требую объяснений, но, в свою очередь, никто не суется и не судит мои поступки. У нас договор.

   Уговаривать Нес было бесполезно. У Эл будут трудности, но она все равно понравится Нес.

   - Хорошо. Не будем обсуждать такую тему. Ты подобрала корабль?

   - Да. "Радугу". Моя любимая конфигурация. Скажи переселенцам, чтобы не брали больше восьмисот грамм груза на килограмм своего веса.

   Это была любимая шутка Нес. Значит, она не злилась. Она слыла среди капитанов аскетом, потому что брала с собой минимум груза, даже пищи, и подшучивала в таком духе над остальными.

   - Пусть дублеры тоже поработают на корабле, - попросила Ольет. - Я выделю им бот. Пусть летают на орбиту.

   - Хорошо. Но двигатели пусть не трогают, - согласилась Нес.

   - У нее люди все из Космофлота, - сообщила Ольет.

   - Да ты что?! - воскликнула Нес. - Как она их собрала? За пять дней? Похоже на чудо!

   - За шесть, - поправила ее Ольет. - Только штурмана толкового у нее нет.

   - Она же сама может. Ее Ставинский учил? - поинтересовалась Нес.

   - Да.

   - Хорошую пощечину она ему влепила. С его курса и вдруг к нам! Хотела бы я увидеть его лицо.

   - Ладно, Нес. Они соберутся на борту через час. Спасибо. До встречи.

   - Буду ждать.

   И Нес исчезла.

   Ставинский выгнал Нес с курса. Ольет это знала. Тогда он руководил полетами, но командором еще не был. Нес, не стеснялась в выражениях и нагрубила ему. Это сначала породило взаимную ненависть, и в последствии привело к неповиновению Нес. Ставинский выгнал Нес в отделение пилотов, а потом и вовсе выжил с курса. Строптивый курсант, по мнению старика, хуже врага. Почему же старик оставил Эл? Ольет улыбнулась.

   Она снова ушла в дела, об Эл и Нес она больше не думала.

***

   - Капитан на борту, - сообщил бортовой голос.

   Зал управления, где собрались оба экипажа, был просторным, по нему можно было пробежаться. Пока все ждали капитана Нес, Эл осматривалась. Она любила просторные залы, где могли разместиться все члены экипажа. Большой зал управления - преимущество крупных кораблей. "Радуга" - корабль со средними возможностями был хорошо спланирован изнутри. Эл оценила хороший вкус будущего своего командира. Нес всегда летала на "Радуге", считая этот корабль лучшим. Эл, хоть и новичок, но перед знакомством с кораблем просмотрела, что смогла об устройстве судна и особенностях Уэст.

   У нее сложилось мнение, что Нес понадеялась на свой опыт кораблевождения больше, чем на информацию о пункте назначения. Эл же сразу стали терзать сомнения. "Радуга" быстрый, но не маневренный корабль, для небольшой Уэст корабль нужен меньше, легче, с большей тягой. Планета коварная и мало изученная. Эл забеспокоилась. "Радуга" не тот корабль, который нужен для этого полета. Спорить с ведущим капитаном было невежливо и Эл, решила не возражать.

   Когда Нес поднялась на борт, она небрежно приветствовала всех. Эл краем глаза заметила, как переглядывается ее экипаж. В Космофлоте встреча капитана на борту - торжественный момент.

   - У нас мало времени до вылета, - сказала Нес без предварительных объяснений. -Предлагаю всем заняться делом, познакомитесь в процессе работы. Обращайтесь к моему помощнику. Переселенцев грузим завтра, приготовьте им место. Каждому члену основного экипажа - в помощь дублер. Проверим, на что вы способны. Эл, останься.

   Они отошли в сторону.

   - Значит, это ты. - Нес оглядела Эл. - Забавно... Тебе известно, что я не брала дублеров раньше?

   - Нет, - ответила Эл.

   - Бенуа не сказала?

   - Я не интересовалась этими вещами.

   - Как ты думаешь, чем будет заниматься твой экипаж?

   - Тем же, чем все. Плюс отработка высадки.

   - Значит, полностью перечня задач ты не знаешь?

   - До деталей еще нет, - спокойно сказала Эл. - Мало времени на подготовку. Мы отрабатывали высадку, остальное освоим в полете.

   - Как можно лететь куда-то и не интересоваться?

   - Главное - мы летим, - отреагировала Эл.

   - Страшно?

   - Немного... Неизвестность.

   - Не такая уж... От вас требуется выполнять мои приказы.

   - Не лучше было набрать десант? - поинтересовалась Эл. - Там кто-то погиб. Зачем дублеры, если нужны военные? До сих пор неясно.

   Нес до этого замечания стояла в пол оборота, но вдруг развернулась. Она подумала, что эта особа либо странная, либо преследует свои интересы. Она и половины не знала из того, что ей предстоит, но уже сообразила, что к чему.

   - Как тебе корабль? - спросила Нес.

   Эл решила все же высказаться.

   - Я бы выбрала "Амфитрион".

   - Почему?

   - Он, конечно, не совершенен, но на Уэст переменная гравитация и "Радугой" будет трудно управлять. "Амфитрион" менее инертный, если его придется сажать на планету, маневрировать будет легче. А взлетит он без труда. У него более совершенная навигация. Мы имели бы время для маневра, если бы замешкались с уходом от Уэст. Суток на трое. Плюс скорость. Он может взять запас топлива побольше в дополнительные отсеки, это нужно для старта с поверхности, хоть это не существенно.

   Нес усмехнулась.

   - Может ты и права, но для "Амфитриона" нужна команда двенадцать человек персонала и четыре техника. Где взять столько людей? И на планету я садиться не собираюсь. Сразу это уясни.

   - У меня есть трое в запасе. Мой экипаж собрался за несколько дней. Успеем переброситься туда. "Амфитрион" здесь рядом. На соседней стоянке. Он пустой. На перезагрузку нужен всего один день. Мы нагоним это время в полете. На всей планете можно найти людей, или роботов. Сами колонисты могли бы помочь, а после высадки задействовать второй состав. Дело, скорее всего в том, что никто не хочет туда лететь, а Агентство скрывает реальную опасность.