Хелена приготовилась к сбросу. Ее «Грифон», абсолютный близнец того, что был в ее распоряжении на Каринтии, полностью готов к бою. Она знает, что и как надо делать. Чуть спереди ушли вниз четыре громоздких «Мантикоры», сейчас их очередь. Шаттл уходит куда-то наверх и ты не сразу понимаешь, что это твоя машина падает вниз. Она уверенным заученным до автоматизма движениям выравнивает машину с помощью гравиостабилизатора и маневренных ускорителей, включает маршевые ускорители и начинает развертывание силового щита. Убедившись, что щит составлен четко, она смотрит на тактический экран. «Мантикоры» уже оторвались на пару сотен метров. Она заворачивает свою машину направо, «Цербер» Лейлы повторяет ее движения. Франце и Каролина немного отстали, но их щиты выглядят четкими, без прорех. Сзади появляются точки означающие звено Эмиля Шломо. Все идет по плану. Она догоняет строй звена «Мантикор» и начинает изучать действия противника. Они несколько хаотичны.

Несмотря на предупреждение о вызове отправленное полчаса назад. По новым правилам Киры, это делать обязательно, чтобы дать гражданским время покинуть будущую зону боевых действий. Входящее сообщение с одной из машин противника. Лицо немолодого мужчины, небритое с маленькими злыми глазами.

— Чем обусловлено ваше вторжение? — выкрикивает он.

— У вас есть тридцать секунд, чтобы приказать своим людям убраться с этой базы, — вместо ответа, не обращая внимания на его слова, говорит она.

— Вы за это поплатитесь! — кричит мужчина. Она выключает связь.

Через четверть минуты противник уже в радиусе выстрела. Она выбирает цель, противник невысоко над самой поверхностью, есть смысл попробовать «комби-плюс» придуманный Кирой Шайгаловой. Она набирает код. И нажимает пуск. Щит гаснет, стайка ракет вылетает из пусковых установок «Грифона». Теперь возвращаем щит и пока ракеты летят к цели, наводим на противника прицел, готовя к залпу излучатели плазмы установленные на огромных руках машины. Ее противник не слишком точно выполняет уход от «комби» вверх, но это «комби-плюс» ракеты тоже заворачивают наверх и не менее десяти взрываются о его щит, перегружая его. Спустя секунду два шара плазмы бьют в уже не защищенный борт вражеского «Рыцаря», затем туда же попадают два снаряда из автопушек. Мех противника получает огромные повреждения. И его кабинка тотчас улетает вверх. Экстренное катапультирование. Минус один противник.

— Великолепно командир! — слышит она радостный крик Лейлы.

Хелена ищет новую цель, одновременно бросая взгляд на действия остальных. Судя по всему Джени, как и она успела с ходу расправиться с выбранным противником. Синген и Вишура атакуют парой и тоже похоже успешно. Мартин ведет дуэль с заведомо более слабым «Центурионом». Каролина слева от нее запускает первый залп дальних ракет. Лейла и Франце чуть позади.

— Противник начинает отступать, — сообщает Анита.

Хелена смотрит и убеждается, что так оно и есть. Кажется они наконец поняли с кем столкнулись. По отступающему противнику некоторые ее пилоты еще ведут огонь. Несколько машин противника получают повреждения, одна остается лежать. 45 тонный «Гренадер» его реактор разбит снайперским выстрелом из Гауссовской пушки «Феникса» Кристи. Итого на поле боя остается четыре машины противника. Все этот первый бой ее соединением выигран.

— Потрясающе! Боевой контакт продолжался всего сто двадцать три секунды! — заявила после боя восхищенная Настя. — И за это время вы уложили четверых, а повредили еще шесть машин, и ни одного попадания в наши машины!

— Это была разминка, — пожала плечами Хелена. — Лучше скажи, что с трофеями?

— Твой «Рыцарь» и «Центурион» сильно повреждены, ремонт займет не меньше десяти дней, будет стоить дорого. У «Гренадера» разбит реактор…

— «Гренадер» мне не нужен.

— Понятно. Последний «Кентавр» Джени, практически целый, весь кроме кабинки, туда попал снаряд из пушки Гаусса.

— Я так понимаю, ты специально стреляешь в кабины? — повернувшись к Джени, спросила Хелена.

— Мне нужны деньги. Если не умеешь нормально ставить щит, то нечего делать в кабине боевой машины. — Совершенно серьезно и с какой-то отстраненной, но полной льда полуулыбкой, ответила миниатюрная блондинка.

Хелена не нашлась, что ей возразить.

— Хм… Кристина, можно вопрос, ты с какой дистанции стреляла по «Гренадеру»? — заполнил возникшую паузу Йожи.

— Две тысячи сто, — спокойным тоном сообщила черноволосая девушка. А вот в ее черных глазах даже льда не было, там казалось навсегда застыло одно выражение. Которое Хелена никак не могла понять. Кристи всегда говорила тихо, но голос ее шел будто из могильного склепа. Где все давно умерло.

— Это довольно далеко. Даже для пушки Гаусса.

— Я всегда попадаю туда, куда хочу попасть, — тем же спокойным и жутковатым голосом отозвалась Кристи. — Я не стреляю только ради того чтобы куда-то стрельнуть.

— Эй, так что с моей премией за «Кентавр»? — резко прервала эту тему Джени.

— Настя сообщи нашим нанимателям, пусть присылают постоянную охрану. И спроси, не хотят ли они приобрести три разбитых машины. «Кентавр» мы забираем с собой. — Приняла решение Хелена.

— Фарид перечислил нам деньги за контракт на Велианте, — произнесла Хелена, Джени поудобней устроилась напротив. — Сто миллионов за выполнение контракта и сорок миллионов за оставленные разбитые машины. Ты претендуешь на «Кентавра» или возьмешь деньгами?

— А тебя интересует эта машина?

— Это новая модель, вооруженным силам Венетии она пригодится.

— Хорошо тогда отметь мне эти тридцать миллионов, или сколько там насчитаете, буду копить на «Мантикору»! — и Джени встала, посчитав разговор завершенным.

— Хм… Джени, а что с Кристи, почему она такая?

— А, это… — девушка опустилась на место, чуть-чуть помолчала, а потом произнесла: — некий мерзавец по имени Филипп Пеллан уничтожил всю ее семью. Ее полное имя Кристина Салазар. Три года назад она прикончила гада из снайперской винтовки. Там было что-то вроде переворота, лидер повстанцев решил доверить выстрел ей, мол у нее больше всех прав прикончить подонка.

— Но ей было…

— Шестнадцать. Но в Пограничных Территориях дети быстро взрослеют. Здесь тебе не Земля и даже не колонии Внутренней Сферы! Между прочим, своего первого она убила, когда ей не исполнилось и тринадцати. Точнее четверых первых. Они у нее на глазах убили ее мать и младшего брата. А потом что-то делали с ней. Она отказывается говорить. Ночью, пока они спали, она сбежала, достала у местной банды древний пулевик «Узи», вернулась и убила их.

— Боже…

— И не говори, она мне как-то сказала, что поклялась, мол убьет любого мужчину, что посмеет ее коснуться. Надо будет сказать нашим парням. На всякий случай.

Девушка нежно поглаживала странную деревянную фигурку изображавшую женщину. На этой фигурке были нанесены зарубки.

— Это твои враги? — спросил Йожи.

— Да. Те в кого я хотела попасть. Эти четверо «Узи», этот ручной бластер, эти девять винтовка, этот ножом, два последних АК.

Девушка подняла голову, в ее глазах было то самое обычное выражение, которое Хелена долго не могла понять. Но теперь кажется, поняла, из этих глаз смотрела смерть. Эта девушка больше ничего не боялась, больше никогда не плакала, не смеялась, не сожалела, не огорчалась и не жила. Она или убивала, или не убивала.

Второе сражение ее соединения произошло на планете Тарагон. Контракт образовался почти так же неожиданно, как и первый. Корпорация «Дивно Крайова» владела правами на заселение двух секторов планеты уже много лет. Корпорация не была такой мощной и процветающей, как скажем «Тристар» или «Меридиан», но в последние годы прочно закрепилась в конце первой сотни самых богатых корпораций работающих в скоплении. Две трети начального капитала «Дивно Крайовы» происходили с Венетии, и хотя постоянных контактов со своей старой родиной ведущие функционеры корпорации почти не поддерживали, предпочитая работать с Землей и Новой Калифорнией, корпорация вошла в число семи спонсоров финансировавших создание ударного соединения. «Дивно Крайова» сотворила в доставшихся ей секторах поистине райский уголок. Предгорья с многочисленными термальными источниками и мягким климатом благоприятствовали созданию в этом месте курортной зоны. Превосходная инфраструктура способствовала привлечению значительного числа постоянных жителей по большей части работавших на корпорацию. В недавнем прошлом стабильность и безопасность здесь обеспечивалась очень дорогими наемниками сморанского клана Глей. Однако оплата их услуг съедала большую часть прибыли и как только вся курортная зона попала в новомодную зеленую зону Киры Шайгаловой корпорация от услуг сморан отказалась. В той части двух секторов, что оказалась в желтой зоне на первой взгляд не было ничего ценного, только огромные растянувшиеся на сотни километров поля генетически модифицированных под условия этой планеты сельскохозяйственных культур. Однако тут функционеры корпорации просчитались, от своевременного подвоза урожая с этих бескрайних полей напрямую зависело жизнеобеспечение многонаселенной курортной зоны.