В свое прошлое посещение скопления Хелена тоже посещала эту планету, но тогда с чисто ознакомительными целями. В тот раз она быстро поняла, ничего из технологий сморан перенести на Венетию не удастся, здесь был слишком иной масштаб. Если бы клан Глей поставил перед собой такую цель, он мог бы легко нарастить производство, также как базовый корабль Киры за несколько столетий мог заполнить все скопление различной летающей техникой. Но ни сморане, ни силиане не гонялись за цифрами максимальной эффективности производства и не ставили перед собой задачу заполонить всю вселенную своими точными копиями. Хелену нисколько не удивили данные статистики: эта планета практически не производила ничего два тысячелетия до контакта с человеческой расой, произвела вдвое больше за следующие сто пятьдесят лет, когда люди осваивали первоначальные колонии сейчас называющиеся Внутренней Сферой. И увеличила производство в двести пятьдесят раз, как только людям разрешили заселять сорок две планеты скопления Яхо. Клан Глей следовал указаниям силианской колонии Трон, но делал это так как считал нужным. Если силиане предоставляли бесплатно почти неограниченное количество оборудования гражданского назначения, то клан Глей продавал исключительно оружие и никогда бесплатно. Наоборот сморанское оружие традиционно заметно дороже человеческих аналогов. Но и заметно лучше. И это же относилось к видам оружия, которым сами сморане до контакта с людьми почти не пользовались. Например обнаружив страсть людей к пушкам со снарядами с химической взрывчаткой и ракетам с изменяемыми параметрами полета, сморане очень быстро создали свои аналоги и стали продавать их людям. Естественно по ценам примерно в полтора раза дороже, чем земные оригиналы. В конечном итоге это привело к прорыву: ракеты класса «молот» оказались оружием настолько удачным, что их у клана Глей сейчас закупают не только люди, но и другие сморанские кланы, Силианская Республика и даже по слухам валусиане.

В основе такой деятельности лежало мировоззрение сморанской расы. Они являлись воинами, все, вся раса. Некоторые занимались наукой, некоторые конструированием, некоторые биотехнологиями, но помимо этого все они были воинами. Война ради самой войны, и никак и иначе. Достойного сильного врага надо любить, ценить и лелеять, ибо противостояние с этим врагом и есть смысл жизни сморанина. В понимании сморан, если такого врага нет, его просто необходимо создать самому. Если получившийся враг слаб не хочет сражаться, то он не интересен, его надо уничтожить и создать нового. Сильного злобного агрессивного, врага готового сражаться не жалея своих сил и своей жизни. Ибо настоящий воин, только имея такого врага, может совершенствоваться сам. Понятное дело клан Глей имел в отношении колоний скопления совсем иные планы, чем силиане Трона. Однако парадоксальным образом эти планы никак не конфликтовали с силианскими. Та же Кира если у нее появятся реальные проблемы с нарушителями новых правил отправит на зачистку не сомнительную милицию колоний, и не свои чудо-зонды, а конкретных представителей клана Глей, которые всегда рады сразиться с реальным противником. А ради чего, кто прав, а кто виноват, какая в этом мораль сморанам совершенно безразлично. Война ради войны, если враг сражается достойно: сморанин всегда даст ему шанс выжить, а если враг окажется слаб: без колебания уничтожит. Простая идеология прогрессивного милитаризма, ну а если вы их сосед и вам это не нравится, то сморане всегда рады новому врагу.

С подобными мыслями Хелена Кройчек смотрела как маленький кораблик созданный на «Необратимом Принуждении» подлетает к одному из производственных комплексов клана Глей. Она в отличие от многих людей знала, чужих необязательно любить, и совсем глупо их ненавидеть, чужих достаточно понимать.

Сморанин, огромное пятиметровое чудовище с постоянно шевелящимися щупальцами, издал ряд щелчков, которые ее переводчик воспроизвел как:

— Если уважаемый заказчик убедился, что вся оплаченная им боевая техника исправна и полностью готова к бою, то мы просим завершить сделку.

Хелена повернулась к троим людям сопровождавшим ее, Йожи кивнул, мол все в порядке. Джени и сопровождавший ее еще один пилот для «Мантикоры» по имени Мартин, которого сомнительная валусианка привезла с собой с Габы, также возражений не высказали. Девушка — бессмертная, обязанностью которой было сопровождать клиентов из своей расы и объяснять им тонкости взаимоотношений с чужими, ободряюще улыбнулась. Девушку звали Настя, в свой прошлый визит Хелена долго и с большим удовольствием общалась с ней. Именно Настя, имевшая значительное количество сморанского генома, прояснила ей многое из мировосприятия сморанской расы. Эта ободряющая улыбка была совсем не лишней, Хелена чувствовала себя не в своей тарелке. Вернее не на своем уровне, после фиксации сделки отступать будет уже нельзя, да и внешний вид сморанина надо признать сильно пугал ее, не смотря на все разумные доводы. Как Настя решилась на полное слияние с этим, сама Хелена представить не могла. Однако она все же нашла в себе силы сделать последний шаг и приложила руку к сморанскому устройству, подтверждая факт совершения сделки.

— Отлично! — воскликнула Настя, и на ногтях ее пальчиков расцвели трепещущие сердечки. Кое-что не меняется, подумала Хелена. Девушка решившаяся стать частью клана Глей оставалась почти такой же, как семь лет назад. — А теперь предлагаю отметить наше сотрудничество и ваш визит!

Настя запрыгнула на небольшое парящее блюдце и пригласила садиться остальных. Спустя пару минут они все, исключая естественно сморанина, оказались на площадке, откуда вел вход в большое помещение в форме диска висящее над огромным цехом.

— Это мои апартаменты, — сказала, входя внутрь, Настя. — А это двое бессмертных готовых заключить контракт, оба прекрасно управляют «Мантикорой». Уж точно не хуже Мартина! Тот кто маскируется под японца называет себя Синген, а второй зовет себя Вишура, он родом с Индрапратхи.

Двое наемников — бессмертных церемонно поклонились.

— Мы не являемся полноправными членами клана Глей, ибо не проходили полного слияния как Настя, но заключили долговременный контракт на испытание боевой техники предназначенной для использования людьми. — Произнес тот, кто выглядел как японец.

— Вероятно, наши услуги обойдутся вам дороже, чем наем пилотов из числа чистокровных людей, но мы оба прекрасно знаем «Мантикору» и не требуем премий за трофеи. — Добавил индус.

Йожи пожал плечами, под ее вопросительным взглядом.

— Ты же сказала, тебе нужны четыре пилота? — удивилась Джени. — Вот четыре пилота: я, Мартин, Синген и Вишура! Мы вчетвером пройдемся катком по всем твоим врагам!

— Есть одна проблема, ни один из вас не полетит во Внутреннюю Сферу!

— Вселенная несовершенна! — глубокомысленно изрек Мартин.

Джени усмехнулась и взглядом проказливого ангелочка уставилась на нее.

— Вероятно, с этим придется смириться, ни один из моих пилотов не может достойно управлять этой машиной, а мне надо вернуть деньги, взятые в кредит.

— Сколько?

— Два с половиной миллиарда.

— Ого! Это будет не просто, — заметил Йожи, — далеко не все отряды наемников зарабатывают столько за год. А многие, по правде говоря, вообще никогда.

— У меня есть план, сначала пара каких-нибудь простых контрактов, а затем база Черногривых Бородавочников на Кинне, — торжественно сообщила Хелена.

Наемники переглянулись, очевидно о давно висящем контракте каждый из них знал.

— Цель то заманчивая, но уж больно сложная, — произнес Синген. — Если у вас всего двадцать машин, боюсь это нереально.

— Будет поддержка, плюс у меня есть план. Думаю лучше рассказать вам прямо сейчас, вы все опытные бойцы, если скажете, что из моей затеи ничего не выйдет, буду искать другие варианты. Да Джени, я не знаю, насколько это понравится твоему дому.

— Понятно мне лучше не слушать, ухожу. Но хочу, чтобы вы знали, чтобы вы не решили, я с вами.