— То есть шестьсот девяносто миллионов кредитов, — быстро прикинула Хелена. — Этого хватит только на четыре «Мантикоры».

— Я полагал на эти средства пригласить какой-либо отряд наемников из Пограничных Территорий.

— Нет, папа, это не выход. Наемники приходят и уходят, а проблемы остаются. Нам необходимо научиться сражаться самим и приобрести новейшую боевую технику.

— Но где? На Марсе разместить сейчас заказ невозможно, если МакКинли планирует наступление. Драконис никогда не торговал военным снаряжением. Новая Калифорния вероятно тоже будет наращивать военные силы.

— В Пограничных Территориях. Ягдез и Амальтея.

— Фрэнк сообщал, что на Амальтее не спокойно, картель сейчас стремится захватить контроль над всей планетой. А сморане продают оружие по очень высокой цене. Сама же говоришь, хватит только на четыре боевых модуля.

— На четыре самых дорогих боевых модуля. И самых мощных. И не забывай корпорация «Тристар» и еще шесть крупных корпораций работающих в Пограничных Территориях управляются с Венетии, а значит они наши потенциальные союзники. Если ты доверишь мне это дело, я могу сама поговорить с Фрэнком Керри. Или еще лучше могу слетать в скопление.

Канцлер потер рукой лоб и после недолгого раздумья сказал:

— Хорошо дочка, я посмотрю, что удастся сделать.

— Таким образом, с учетом вышеперечисленных обстоятельств, я считаю — нашим вооруженным силам необходимо в кратчайшее время получить сильное ударное подразделение, обладающее новейшей техникой. Способное быстро реагировать на угрозы и наносить противнику мощный сокрушающий удар. На основе своего опыта полученного во время боевых действий на планете Каринтия я предлагаю приобрести на сморанской колонии Ягдез десантный челнок класса «Тайфун» и двадцать новейших боевых модуля планетарного контроля штурмового класса. Что касается финансовой стороны вопроса то на основе данных сообщенных мне генеральным инспектором корпорации «Тристар» Фрэнком Керри я могу сообщить следующее. Благодаря содействию, обещанному силианским правительством планеты Трон, стоимость данной боевой техники составит три с половиной миллиарда федеральных кредитов.

Хелена сделала паузу и обвела взглядом зал, где заседал Планетарный совет Венетии. Она надеялась услышать возражения и не ошиблась. Один из советников представляющий консервативную партию высказался с места.

— Но у нас нет таких средств!

— Вы абсолютно правы. Но в случае если уважаемый планетарный совет предоставит один миллиард федеральных кредитов, то корпорация «Тристар» готова добавить к ним еще полмиллиарда, еще один миллиард выделят шесть других корпораций работающих в скоплении Яхо и еще один миллиард дадут нам в кредит силиане.

— Но в этом случае мы будем по уши в долгах! — возразил лидер одной из малых оппозиционных партий.

После этого заявления поднялся лидер консерваторов, второй по численности фракции планетарного совета.

— Куда целесообразней приобрести боевую технику у тех же корпораций, с участием капитала нашей колонии. Уверен мы сможем добиться хорошей скидки. Это обойдется нам значительно дешевле.

Зал откликнулся на это заявление одобрительными выкриками. Хелена заметила волнение своего отца. Сегодняшняя неудача дочери может сильно осложнить ему жизнь. Центристская коалиция канцлера и так не обладала абсолютным большинством в планетарном совете.

— Вы правы значительно дешевле. И я понимаю вашу выгоду, ведь ваш тесть владеет контрольным пакетом одной из корпораций, не так ли?

Консерваторы протестующе загудели.

— С точки зрения экономии вы безусловно правы, а вот с военной точки зрения. — Хелена сделала паузу. — Я могу сказать так, одна новейшая машина стоит двух, а то и трех более старых машин. Тех, что кажутся всего чуть медленнее и чуть слабее. Чуть меньшая скорость лишает возможности отступить или упредить с ударом, чуть меньшая защищенность ведет к лишним потерям, чуть меньшая огневая мощь не позволяет вовремя справится с обороной противника. Не говоря уже о том что корпорации вряд ли продадут нам свои самые лучшие машины, а значит мы получим не машины предыдущего поколения, а старье вроде того что уже есть в нашем распоряжении. Я же предлагаю купить четыре «Мантикоры» являющиеся самыми мощными на данный момент машинами, восемь «Грифонов» это самые быстрые штурмовые машины и восемь «Церберов», самых совершенных машин для ближней дистанции.

— Допустим вы правы, с военной точки зрения, — после некоторой паузы произнес лидер консерваторов. — Но остается вопрос экономики, допустим, мы сможем изыскать нужный вам миллиард, госпожа Кройчек. Но остаются еще два с половиной миллиарда долга, который ляжет непосильным бременем на бюджет следующих лет. Что делать с этим вопросом?

— Он вполне решаем, получив боевую технику, я смогу в течение нескольких недель оплатить долги, выполнив ряд контрактов в Пограничных Территориях. У тех же самых корпораций, с участием нашего капитала, есть несколько проблем, за решение которых они готовы платить и которых сможет выполнить соединение штурмовых машин. Например проблема группировки кланеров-ренегатов на планете Кинна. За ликвидацию их лагеря корпорация «Меридиан», чей контрольный пакет принадлежит тестю уважаемого лидера консервативной партии, готова выплатить шестьсот миллионов кредитов.

Лидер консерваторов стал что-то говорить одному из своих соседей, тоже представляющего консерваторов. Вместо него вновь поднялся лидер малой партии.

— То есть вы предлагаете сложить все яйца в одну корзину и доверить эту корзину вам госпожа Кройчек?

— Образно говоря, да! — широко улыбнувшись, ответила Хелена.

— Но где гарантии, что вы эту корзину не уроните?

— В любом бизнесе иногда приходиться рисковать, а иногда и доверять специалисту в той области, где ваших знаний не хватает.

— А у вас этих знаний хватает? — с сарказмом продолжал оппозиционер. — Вы слишком молоды, и я сомневаюсь, что вы обладаете опытом проведения подобных операций.

— Дайте подумать. В своем первом бою, произошедшем кстати в скоплении Яхо, и работая на корпорацию «Тристар», я смогла победить троих противников обладавших большим опытом чем я. Так как в тот момент опыта у меня не было совсем. Затем я четыре года служила в вооруженных силах Земной Федерации. И одержала еще двенадцать побед. И, наконец, совсем недавно, участвовала в освобождении планеты Каринтия, где добавила на свой счет еще девять побед. Являясь пилотом штурмовой машины и командуя звеном штурмовых машин. Полагаю, как минимум двадцать четыре противника уже не считают мой опыт недостаточным. А вы судите сами, есть ли у меня необходимый опыт и необходимые знания.

— Но у вас нет опыта командования крупным соединением! — не желал сдавать позиции политикан.

— Позвольте напомнить, что у Киры Шайгаловой, когда она прилетела к нам на Новый Эдем, тоже не было опыта командования штурмовым соединением.

— Довольно, — вновь встал с места лидер консервативной партии, — думаю, уважаемые члены планетарного совета уже поняли, на что нам предлагают выделить средства. Я предлагаю прекратить дискуссии и поставить этот вопрос на голосование.

Канцлер обвел взглядом зал и, не заметив возражений, произнес:

— Поддерживаю. Итак, вопрос ставится на голосование…

Хелена совершенно выжатая и опустошенная наконец отошла от трибуны и села в гостевом секторе. К ее немалому удивлению консерваторы дружно поддержали предложение центристской коалиции канцлера. Их поддержки оказалось более чем достаточно, а значит деньги ей выделят.

— Объявляется перерыв на один час, — сразу после объявления итогов голосования произнес спикер.

В коридоре ее нагнал лидер консервативной партии.

— Чтобы вы обо мне не думали, госпожа Кройчек, надеюсь вы будете помнить, от вас теперь зависит будущее двенадцати миллионов граждан Венетии.

— Спасибо за ваше доверие, я это ценю. Я буду помнить, но по своему опыту я знаю, чтобы получить все, необходимо уметь рисковать всем.