На протяжении всего XIII века могущество и авторитет тамплиеров неуклонно росли. Они были богатыми землевладельцами, ежегодно собирали солидную дань. При желании они могли бы занять не один европейский трон. К концу века численность их так возросла, что (как замечает один историк), собравшись вместе, они способны были бы завоевать какое-нибудь небольшое государство. Возможно, тамплиеры метили выше: если их главной целью было мировое господство, то организация и аристократическая иерархия Ордена прекрасно подходили для этого. Высокомерие и наглость рыцарей, а также полную независимость Ордена от сильных мира сего отличают далее самые объективные хроникеры. Могущество тамплиеров вошло в легенды: ‹Повсюду принадлежали им церкви, часовни, фермы, деревни, мельницы, им платили десятину, у них права на выпас скота, на рыбную ловлю, на псовую охоту, на вырубку леса… Во многих краях им принадлежала привилегия организовывать ежегодные ярмарки, и каждый, кто хотел в них участвовать, должен был платить им за место… Количество принадлежащих им крепостей достигало по меньшей мере девяти тысяч; ежегодный доход Ордена оценивался в шесть миллионов современных фунтов стерлингов - огромная сумма для средневековья! Обладая подобными богатствами, происходя из самых благородных семейств христианского мира, имея самые высокие религиозные и светские награды, будучи цветом христианского рыцарства, утопая в роскоши, тамплиеры в эпоху столь разнузданных нравов, конечно, не могли избежать таких пороков, как чванство и высокомерие›.

В эпоху своего расцвета члены Ордена делились на несколько групп, основными из которых были рыцари, капелланы и братья-служители. Кроме того, существовали ‹друзья› Ордена, которые трудились на его благо и пользовались его защитой, но не приносили обета. Существует мнение, что институт ‹друзей› берет свое начало в арабском мире и аналогичен братству по крови в первобытных племенах.

Кандидат на рыцарство должен был обладать необходимыми качествами для получения этого отличия: его отец должен был быть рыцарем или достойным им стать. Кроме того, он был обязан доказать, что является законным ребенком; дело тут не в соблюдении заповедей - просто тамплиеры опасались, что какой-нибудь политический деятель, король или принц сможет влиять на Орден, введя в него одного из своих внебрачных детей.

Желающий принести обет должен был быть холостяком, свободным от всяких обязательств и долгов; он не мог быть членом другого ордена. И все же кандидатов, отвечающих всем этим требованиям, было так много, что в конце концов за право стать тамплиером была введена довольно высокая плата.

Перед вступлением в Орден кандидат должен был быть посвящен в рыцари. Испытательный срок, обязательный вначале, довольно быстро был упразднен. Ни один молодой человек не мог быть принятым в Орден до достижения 21-летнего возраста, потому что ему предстояло стать не только монахом, но и солдатом, а закон запрещал несовершеннолетним носить оружие.

Обряд посвящения в члены Ордена был окутан глубокой тайной. Этот факт, а также настойчивые слухи наводят на мысль о том, что некоторые ритуалы этого обряда явно расходились с церковными доктринами. Церемония проходила в одной из часовен Ордена в присутствии членов капитула[22]. Магистр (или заменяющий его приор) открывал заседание словами: ‹Возлюбленные братья! Итак, мы согласились принять этого человека как брата. Если кто-то из вас знает что-нибудь такое, что является помехой для законного вступления этого человека в Орден, пусть скажет об этом сейчас, потому что лучше узнать это до, чем после его вступления в наши ряды›.

Если не было никаких замечаний, кандидата уводили в маленькую комнату, где два или три опытных рыцаря учиняли ему настоящий допрос. ‹Брат, желаете ли вы принадлежать к Ордену?› - спрашивали они и перечисляли все тяготы и самоограничения тамплиеров. Кандидат должен был ответить, что ради любви к Всевышнему он готов выдержать любое испытание, до конца жизни храня преданность Ордену. Вопросы продолжались: ‹Есть ли у вас жена или невеста? Давали ли обет другому ордену? Не задолжали ли вы больше, чем можете заплатить? Здоровы ли телом и разумом? Состоите ли на чьей-либо службе?› В случае удовлетворительных ответов результат сообщался Магистру, который вновь спрашивал у собравшихся братьев, не известно ли им нечто такое, что препятствовало бы вступлению кандидата в Орден. Если замечаний снова не было, Магистр продолжал: - Желаете ли вы, чтобы его ввели сюда? Крестные отцы спрашивали кандидата, желает ли он по-прежнему вступить в Орден. В случае утвердительного ответа молодого человека вводили в зал капитула, где он падал на колени, молитвенно сложив руки, и произносил следующую фразу:

- Сир, я предстаю перед Богом и перед вами во имя любви к Господу и Святой Деве, умоляя вас принять в лоно Ордена и сделать участником его благородных дел человека, который всю свою жизнь будет слугой и рабом вашим.

- Возлюбленный брат, - отвечал Магистр, - вы мечтаете о великом, потому что вам известна лишь внешняя сторона Ордена, его оболочка. На самом деле наши прекрасные кони в богатом убранстве, наша изысканная еда и роскошная одежда - всего лишь видимость. Вы надеетесь, что вам будет хорошо и спокойно среди нас; но вы не знаете суровых правил, которых все мы придерживаемся. Вам, который до сих пор был хозяином самому себе, нелегко будет стать слугой другому человеку. Вы никогда уже не сможете поступать по собственному разумению; когда вы захотите остаться здесь, вас отправят на другой конец света; когда вы захотите быть в Акре, вас пошлю в Антиохию, в Триполитанию или в Армению, а может статься, в Апулию, на Сицилию, в Ломбардию, в Бургундию, во Францию, в Англию или в любую другую страну, где есть наши владения. Когда вам захочется спать, вам прикажут бодрствовать; когда захотите прогуляться, придется отправляться в постель; когда вы почувствуете голод, то получите приказ оседлать коня. И поскольку всем нам будет невыносимо больно, если вы что-то скроете от нас, призываю вас во имя уважения к Святому Евангелию правдиво ответить на вопросы, которые мы вам зададим. Потому что если вы солжете, то станете клятвопреступником и подвергнетесь позорному изгнанию, упаси вас от этого Господь!

И кандидату снова задавали те же вопросы, призывая в свидетели Священное Писание. Если ответы удовлетворяли присутствующих, Магистр продолжал:

- Возлюбленный брат, надеюсь, вы сказали нам только правду, так как если вы солгали хотя бы в одном ответе, то будете с позором изгнаны из Ордена, да упасет вас от этого Господь! А теперь обещайте Богу и Святой Деве Марии, что всю свою жизнь вы будете повиноваться Великому Магистру Храма и приору!

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Обещаете ли вы Господу и Святой Деве Марии оставаться в течение всей жизни целомудренным?

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Обещаете ли вы Господу и Святой Деве Марии соблюдать в течение всей жизни священные ритуалы и обычаи нашего Ордена, как уже существующие, так и те, которые Великий Магистр и рыцари захотят к ним прибавить?

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Обещаете ли вы Господу и Святой Деве Марии, что до самой своей смерти, используя всю силу и власть, которые дарует вам Бог, вы будете помогать завоеванию Святой Земли Иерусалима, всеми силами оберегая и охраняя то, что принадлежит христианам?

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Обещаете ли вы Господу и Святой Деве Марии никогда не покидать Орден ради более сильного или более слабого, ради лучшего или худшего без разрешения Магистра или капитула, которым принадлежит власть?

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Наконец, обещаете ли вы Господу и Святой Деве Марии, что никогда не станете неправедно отбирать у христианина его достояние и не будете участвовать в этом словами или действиями?

- Обещаю, сир, с Божьей помощью!

- Тогда от имени Господа и Святой Девы Марии, от имени Святого Петра и господина нашего папы римского, от имени всех братьев мы предоставляем все благодеяния, совершенные Орденом с самого начала и которые ему предстоит еще совершить, в ваше распоряжение, в распоряжение вашего отца, вашей матери и тех членов вашей семьи, каких вы пожелаете. Вы же предоставьте нам все ваши благодеяния, как уже совершенные, так и те, которые вы еще совершите. Мы дадим вам хлеб, воду и бедные одежды нашего Ордена, а также работу и наказания в достаточном количестве.