В ходе экспедиций, которые осуществлялись почти непрерывно, в основном изучалась жизнь обитателей Мирового океана, а также их взаимоотношения с человеком. Особое внимание уделялось жизни исчезающих видов, акул, китов и др. С увлечением занимался Кусто и подводной археологией. В 1952 г. исследовательская группа «Каллипсо» провела работы возле о. Мэр неподалеку от Марселя на месте гибели греческого корабля, построенного в I в. до н. э. На глубине 43 метров была обнаружена керамическая посуда, в том числе амфоры с вином. Морская вода не проникла в напиток; команда не удержалась от искушения и попробовала, возможно, самое древнее из известных вин. Кусто тоже выпил свой стаканчик и заметил, что вино либо передержано, либо год был плохим для вызревания винограда. Другой участник экспедиции был не так сдержан: он просто выплюнул вино на палубу – в нем не осталось ни капли алкоголя. Впрочем, такими маленькими историями, пронизанными тонким юмором, наполнены все книги ученого, речь о которых пойдет ниже.

В отдельных случаях Кусто изменял своему «морскому» пристрастию и обращал внимание на людей. В 70-е годы во время экспедиции к берегам Антарктиды он снял фильм о жителях Огненной Земли, находящихся на грани исчезновения.

И все же главная заслуга Кусто состояла не в содействии археологам, не в киносъемках и даже не в океанографических исследованиях, а в той роли, которую он сыграл в развитии подводных исследований. Сразу же после войны по поручению командования военно-морского флота Франции Кусто открыл школу водолазов-аквалангистов, а позже стал руководителем Французского центра подводных исследований.

К началу 60-х годов Кусто уже был признанным специалистом в области подводных исследований, и его пригласили возглавить знаменитый Океанографический музей в Монако. В этот период исследователь сосредоточился в основном на изучении и освоении шельфа. Как всегда, он начал с расширения технических возможностей и создал металлический подводный дом «Морская звезда», рассчитанный на 5 чел. В нем можно было не только наблюдать за подводным миром, но и жить на глубине до 15 м. В распоряжении обитателей дома имелась двухместная кабина «Ракета», глубина погружения которой доходила до 120 м. С помощью этого комплекса в течение месяца в рамках программы «Коншельф» были проведены исследования возле кораллового рифа Шаб-Руми в Красном море. Несколько позже в море возле Монако на глубине 110 м был установлен подводный дом в форме шара. Шесть исследователей провели в нем 23 дня, почти не испытывая неудобств от столь непривычного места обитания.

Особую страницу в деятельности Кусто составляла борьба за охрану морской и океанической среды обитания. Одним из первых на планете он выступил против затопления радиоактивных отходов и, преодолевая сильное противодействие со стороны заинтересованных лиц, сумел добиться некоторых успехов. Однако даже он был не в силах повлиять на правительства всех стран – членов «ядерного клуба», и затопления все же производились, нанося огромный ущерб обитателям Мирового океана и людям.

Кусто был автором нескольких популярных книг, в том числе «В мире безмолвия» (написанной вместе с Ф. Дюма и Д. Дагеном), «Мир без солнца», «Чтобы не было в мире тайн», «“Каллипсо”» и кораллы», «Мировой океан». Все они переведены на русский язык и неоднократно переиздавались.

Известный норвежский этнограф, археолог и путешественник. Первооткрыватель в новом типе исследований: воспроизведении тех условий, в которых совершали свои путешествия мореплаватели древности. Для подтверждения теории об океанах в качестве связующих путей между материками еще в древности совершил серию плаваний на судах, сделанных по образцу древних средств мореплавания.

Вне всяких сомнений, к самым известным путешественникам XX столетия принадлежит и норвежец Тур Хейердал, чья всемирная известность, возможно, лишь чуть-чуть уступает славе его великого соотечественника Нансена. Хейердал, считавший себя гражданином мира, стал автором новой теории, по которой океаны в древности не столько разделяли народы, сколько их объединяли. По его мнению, древние задолго до эпохи Великих географических открытий умели преодолевать океаны на маленьких суденышках и таким образом расселялись по островам Тихого океана, из Америки плавали в Азию, а из Азии – в Америку.

Тур родился 6 октября 1914 г. в Ларвике (Норвегия). Его родители – Тур Хейердал-старший, владелец пивоваренного завода, и Алисон Люнг – сочетались браком, уже имея за плечами неудачный опыт семейной жизни. У них уже были дети, но младший Тур стал любимцем и объектом скрытой ревности обоих. Строгий надзор и постоянное давление, особенно со стороны матери, не обуздали живого и твердого характера мальчика. Его шалости часто бывали весьма рискованными: в частности, Тур два раза тонул, поэтому долгое время испытывал панический страх перед водой и поздно научился плавать.

В школе мальчик учился хорошо, особенно увлекался зоологией. Отец привозил из частых разъездов чучела зверей, коллекции бабочек. В доме был сделан террариум, потом появился аквариум. Тур и сам добывал экземпляры для своей коллекции, а однажды семь километров нес в вытянутой руке гадюку, которую потом поместил в банку с формалином. Скоро его комната стала мала для экспонатов, постепенно они захватывали все большую площадь в доме, который соседи называли «Домом животных». А однажды сюда на экскурсию привели даже целый класс во главе с учительницей.

При такой горячей любви к зоологии никто не сомневался в будущей профессии Тура. В 1933 г. он и поступил в университет на зоологическое отделение, однако уже через три года оставил учебу и всю жизнь обходился без диплома. Юноша загорелся идеей отправиться на острова в Тихом океане, чтобы проверить, сможет ли он жить в условиях, близких к первобытным. Ему казалось, что именно в диких местах он отыщет утраченный современным человеком рай – простоту взаимоотношений и связь с природой. Долгое время Тур искал спутницу, способную откликнуться на его стремление, и наконец встретил Лив. Девушка была не прочь убежать от цивилизации и весело переносила подготовительные экскурсии, во время которых приходилось ходить босиком, чтобы укрепить непривыкшие к камням и колючкам ступни. Через некоторое время, получив (не без трений) согласие родителей, молодые люди поженились и отправились в Полинезию.

Здесь случай (а может быть, Провидение) изменил всю дальнейшую судьбу будущего этнографа и археолога. На Фату-Хиве, маленьком полинезийском островке, он услышал легенду о прародителе полинезийцев Тики, который привел предков островитян в эти места из какой-то большой страны на материке. Кроме того, на острове Туру попался на глаза наскальный рисунок – корабль в форме полумесяца, с изогнутым днищем, резко выдающимися носом и кормой, двумя мачтами и рядами весел у бортов. Судно сильно напоминало египетские корабли из папируса и совсем не было похоже на местные каноэ. Хейердал заинтересовался тайной прародины полинезийцев и занялся археологией и этнографией.

Что касается эксперимента по выживанию, то он оказался успешным. Молодые люди, измученные непривычными условиями, вернулись в Норвегию похудевшими и осунувшимися. Однако оба долгое время не могли привыкнуть к обуви и поражались, как неуклюжи окружающие их люди. О том, что сделали, они не жалели. Тур понял, что рай нужно искать в самом себе, а не в условиях жизни. А Лив заявляла: «Путешествовать – значит жить». Именно поэтому ее не испугало предложение мужа вновь покинуть Норвегию.