Ее помощь для того, чтобы войти в транс, мне не понадобилась. Я просто сосредоточилась на стрелках часов — так, будто делала это всегда — дождалась, пока они повернут вспять, и упала в темную бездну. Она была не просто темной. Я еще ни разу в жизни не видела такой темноты. Это была адская темнота. Между погружением и возвращением прошло, как мне показалось, не больше пяти минут. Но тогда я еще не знала, что при нахождении в глубоком трансе замедляются биологические часы, иногда даже останавливается сердце — поэтому после возвращения из такого путешествия важно проверить давление «путешественника» и убедиться, что оно в норме. Женщина-медиум смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами и минут пять не могла выдавить из себя ни слова. А потом она заговорила.
Мы проговорили всю ночь. Я узнала о том, что девочка Эмма — это моя прошлая жизнь. Я полностью освободилась от нее. Переродилась. Как? Это оставалось загадкой. Лилит не могла подарить мне новую жизнь — демон по определению не может создавать. Он может только разрушать. Женщина рассказала мне, что демоны иногда проводят подобные вылазки, но мало кто из детей остается в живых. Одни умирают только от прикосновения демона. Другие не выдерживают долгого путешествия, потому что демоны пролетают очень близко от Ада, а дыхание Ада под силу вынести далеко не каждому. Самых выносливых демоны награждают так называемым темным Даром. А для того, чтобы мы не забывали о прикосновении демона, нам оставляют своеобразную печать — «дурной глаз». И рисуют его на спине.
Последующие два года я встречалась с женщиной-медиумом почти каждый день. Она передавала мне свои знания, помогала делать первые шаги. Объясняла, почему глаз нагревается или, наоборот, холодеет при встрече с определенными существами на определенных уровнях реальности. Рассказывала о заклинаниях и талисманах, об ответственности и о силе. Пока в один прекрасный день я не почувствовала, что достаточно сильна для того, чтобы начать самостоятельный путь.
— Может, ты хотя бы намекнешь на то, чем мы собираемся заняться?
— Конечно, моя хорошая. Мы собираемся поговорить с демоном.
— Отличный намек. Что-нибудь еще для поднятия духа?
Доминик доставал из пакета купленные пару часов назад свечи. Я старательно чертила мелом на полу ритуальный круг. Мы почти два дня осматривали город в поисках заброшенного дома, и, наконец, нашли его. Дом был то, что надо — последние жильцы съехали года три назад, мебель сгнила, электричества не было. Остались только домашние духи. А теперь пришли два идиота, которые хотят вызвать демона и повеселить их.
— Что за пессимистичный тон, Лорена? Улыбнись, все хорошо. Ты ела свежие фрукты, а потом пришел я, принес тебе «Оккультную философию», эти прекрасные свечи, свежий кофе и даже оргазм. Разве женщине нужно для счастья что-то еще, кроме трактата по демонологии, свечей из церкви, свежего кофе и хорошего секса?
— Пару литров святой воды, — ответила я. — Хотя нет. Литров десять.
Доминик стал зажигать свечи, одну за другой, и расставлять их по углам начерченной в круге пентаграммы.
— Не кипятись. Подыши глубоко. Нам надо расслабиться. Ничего страшного не случилось.
— Конечно, ничего не случилось. Я просто, сама того не зная, провела какой-то обряд черной магии и воскресила труп, а потом выпустила существо из Ада. А теперь ввязалась в авантюру с демоном. Я счастлива.
— Ну, во-первых, не какой-то обряд, а самый простенький. Во-вторых, сколько раз я должен повторить — не ты выпустила существо. И это существо не из Ада. Рисуй ровно, Лорена, это важно.
Я стерла кривую линию и принялась рисовать заново.
— Не из Ада? А откуда же тогда?
— Долго объяснять. Но это не тот Ад, который ты имеешь в виду.
— Очень оптимистично, но колени у меня до сих пор трясутся.
Доминик поставил на пол очередную свечу и распрямился.
— Без помощи этого существа нам не обойтись, — резонно заметил он. — Просто положись на меня, Лорена, и не нервничай. Кроме того, ты ведь когда-нибудь сделала бы это.
— Боюсь даже предположить, при каких обстоятельствах мне могла прийти в голову такая мысль.
Я дочертила круг и поднялась, отряхивая ладони. Доминик оценил мои старания.
— Отлично. Ну, приступим?
— Ох, — обреченно вздохнула я. — Доминик, может, не надо? Давай посидим и подумаем. Должны быть менее радикальные меры. Я не хочу вызывать демонов…
— Не волнуйся, все под контролем. Лучше разденься.
— Мы уже передумали вызывать демона?
— Мы проводим последние приготовления.
Я покачала головой и принялась раздеваться.
— Может, ты сам с ним поговоришь? Вы ведь… на короткой ноге.
Доминик взял мою одежду.
— Туфли можешь не снимать. А то простынешь, и мне придется тебя лечить.
Я вздохнула в очередной раз и расположилась в центре круга. Доминик отнес мою одежду на кресло и вернулся, встав у меня за спиной.
— Один небольшой совет, — сказал он. — Не бойся. Они чувствуют запах страха.
— Прекрасный совет. Я буду рада, если ты расскажешь, как ему следовать.
— Судя по тому, что ты решилась отправиться в персональный мирок Беатрис, смелости тебе не занимать. На такое решится не каждый экзорцист, не говоря уж об обычном медиуме. Так что ты можешь, если хочешь. Порадуй демона.
У меня уже давно пропало настроение шутить, поэтому я ничего не ответила.
— Это не сложно, — начал Доминик. — Делаем вот так. — И он показал мне жест силы — поднятые мизинец и указательный палец. — А теперь повторяем за мной. «Всетемнейший Князь, великий Асмодей…»
— Всетемнейший… кто?! О, дьявол! — вырвалось у меня. — Вот этого я боялась больше всего!
Произнеся магическую формулу и еще раз повторив полный титул Асмодея, мы замерли. В комнате по-прежнему было тихо и холодно, и ничего не происходило. Пожалуй, за исключением того, что ужас теперь парализовал не только мои мысли, но и мое тело. Я в полном смысле этих слов не могла пошевелиться. И искренне не понимала, как можно вести себя иначе в подобной ситуации: ты стоишь голой в холодной гостиной заброшенного дома посреди ритуального круга и ждешь, пока перед тобой появится архидемон.
— Может, он занят? — предположила я.
— Подожди. Он идет.
Прошла пара минут, показавшихся мне вечностью. И, когда я уже начала понемногу успокаиваться, ровно по линии круга прошлись несколько молний, после чего из темноты комнаты вышла фигура. Архидемон Асмодей, Всетемнейший Князь, предстал перед нами в обличье невысокой красивой женщины в доспехах. Кожа амазонки отливала красным — это было единственным, что напоминало о ее (его?) демоническом происхождении.
— Преклони колени! — шикнул на меня Доминик.
Я послушно опустилась на пол.
— Кто вызвал меня? — спросил Асмодей. Говорил он мужским, но вполне человеческим голосом. Я никак не могла отделаться от мысли, что все это — только глупая шутка.
— Я, — ответила я коротко и, подумав, добавила (а вдруг демоны не умеют читать мысли?). — Лорена.
— Чего ты хочешь, смертная?
— Мне нужна помощь.
Это было самым умным, что я могла сказать на тот момент.
— Ты вернула из Ада то, что должно было быть там, смертная, — сообщил мне Асмодей. — Ты дала силу амулета в руки человека, который не смог правильно ею воспользоваться. Сила амулета дала человеку вторую жизнь, и он питается жизнью других. — Оказывается, демоны любят длинные предисловия. — Но этому придет конец.
Вопрос «что мне нужно сделать, Всетемнейший?» уже готов был сорваться с языка, но Доминик был бдителен и вовремя ткнул меня локтем в бок. Тем временем Асмодей простер руку по направлению ко мне.
— Существо из Ада должно упокоиться в Аду, — снова заговорил он. — Оно должно сделать выбор. Предоставь ему этот выбор. Существо из Ада заберет то, что сочтет нужным забрать. — Палец Асмодея теперь указывал на Доминика. — Выбор между жертвами. Справедливый выбор.