Берингово, Охотское и Японское моря и тихоокеанские воды обширны и богаты. Берингово море имеет площадь в 2304 тысячи квадратных километров, Охотское — 1590 тысяч квадратных километров, Японское — 978 тысяч.

Глубины большей части Охотского, Берингова и Японского морей свыше тысячи метров. В Беринговом и Японском морях есть глубины, превышающие 4 тысячи метров, в Охотском — около 3500 метров. Эти большие глубоководные впадины препятствуют распространению многих животных. Известный знаток дальневосточных рыб П. А. Моисеев пишет: «Вместо протяженных, длительных горизонтальных миграций трески, сайды и других донных и придонных рыб, которых мы наблюдаем в Атлантическом океане, здесь имеют место относительно короткие сезонные миграции из глубинной зоны на мелководье и обратно…»

Рельеф дна сказывается очень сильно и на происхождении фауны. По глубоким проливам между Курильскими и Алеутскими островами в Охотское и Берингово моря перебрались различные глубоководные рыбы, рачки и другие существа из Тихого океана.

Большое разочарование ждало исследователей, опустивших свои сети на глубину около 4 километров в Японском море. Вместо диковинных обитателей океанских глубин они нашли там скудное, однообразное население, состоящее из немногих обычных видов, приспособившихся к жизни на глубине. Дело в том, что Японскому морю «не повезло». Проливы, соединяющие Японское море с Тихим океаном, мелководные — менее 200 метров. Поэтому в Японском море нет настоящей глубоководной фауны.

Изменилась и биология дальневосточной трески — ее икра не плавает в поверхностных слоях воды, как у ее атлантических собратьев. Она развивается в глубоких слоях. Все это связано с различием в условиях существования трески в двух океанах. Если бы икра находилась в поверхностных слоях, то течением вынесло бы ее быстро за область, пригодную для жизни дальневосточной трески.

Зимою замерзает вся северная часть Берингова моря. Покрываются льдами воды в центральной части Охотского моря и северной части Японского моря. Да и в далеких от берега местах немало пловучих льдов. Часто они скапливаются в проливах. Поэтому зимою навигация через пролив Лаперуза поддерживается с помощью ледоколов.

Обилие льдов в Охотском море связано с холодными ветрами, дующими из «центра холода», расположенного в бассейне рек Яны и Колымы.

Вся северная часть Берингова моря мелководная, и сюда проникает мало теплой воды из Тихою океана. Лето здесь короткое, и солнце не успевает прогреть воды. Кроме того, из Чукотского моря идет холодное течение, а вблизи находится холодный Чукотский полуостров, и ветры с континента охлаждают поверхностные слои воды.

Суровые климатические условия в северных частях Берингова, Охотского и Японского морей вполне подходят для чисто арктических обитателей. Особенно это характерно для Охотского моря.

Фауна Тихого океана исключительно богата. Особенно многочисленна она в Тропической области. Одних только рыб в районе Малайского архипелага известно более 2 тысяч. К северу разнообразие фауны уменьшается. Так, уже в водах южной группы Японских островов имеется около тысячи видов рыб. В Японском море — 600, в Беринговом — около 300, а в Чукотском — всего 43 вида.

Различные виды, живущие в других океанах и морях, — потомки или близкие родственники организмов, выселившихся из Тихого океана и распространившихся по всему «белу свету». Недаром говорят про Тихий океан, что он является «праматерью» всех морских животных и растений.

Живой мир наших дальневосточных морей главным образом тихоокеанского происхождения. Сюда пришли обитатели тропических и холодных вод, жители прибрежных вод и глубоководные животные. Наконец есть «переселенцы» из арктических морей. В Японском море особенно широко представлены пришельцы из теплых вод Тихого океана. В Охотском и Беринговом — много тихоокеанских глубоководных животных и арктических видов.

Так как наши дальневосточные моря лежат в умеренном климате, то произошел своеобразный отбор: из тропической фауны остались те, кто сумел приспособиться к более холодным условиям, а из арктической — те, кто легко переносит летний прогрев воды. Новые условия создали обстановку, благоприятную для развития новых видов.

Среди всего великого разнообразия животных и растений дальневосточных морей особенно замечательно обилие лососевых рыб. Не зря воды Дальнего Востока называют «царством лососевых рыб». Около 200 миллионов штук лососевых вылавливают здесь за год. Дальний Восток в отдельные годы дает почти 99 процентов всей добычи лососей в стране. Много ловят в дальневосточных водах сельди и камбаловых; кроме того, здесь промышляют сардину, тихоокеанскую треску, минтая, навагу, палтусов, скумбрию, терпугов, морских ершей, рыбу-саблю, тунцов.

В Японском море, кроме Татарского пролива, по холодным мелководьям северной части обитает много арктических видов рыб, так как холодные и сильно опресненные воды Татарского пролива создают условия, близкие к их далекой родине. Зато на юге теплое течение, ответвляющееся от Куро-Сио, создает условия, благоприятные для жизни даже тропической фауны. Здесь нередко можно поймать тунцов, увидеть луну-рыбу или морскую черепаху. Но большого развития эти тропические виды не достигают. Для них Японское море — суровый край.

В Японском море приливы и отливы очень малы. Поэтому литоральная фауна у берегов расположена в виде узкой полосы. В самой мелководной части прибрежных вод обитают тепловодные виды, а глубже — арктические виды. Вообще фауна Японского моря является преимущественно фауной Умеренной области. Таковы среди рыб сельдь, лососи, треска. К этой фауне примешиваются холодолюбивые виды, как, например, навага (вахня), мойва, и теплолюбивые — сардина, скумбрия, тунцы и многие другие.

Охотское море связано с Тихим океаном через курильские проливы. Поэтому глубинные воды населены типичными тихоокеанскими видами.

Чтобы опустить сеть на глубину в 4 тысячи метров и поднять ее, надо затратить немало времени. Зато как вознаграждаются чаяния исследователей Охотского моря! Вот перед ними лежат «стеклянные» губки, гидроиды в виде спирали, темнофиолетовые медузы и почти черные сифонофоры; осьминоги, похожие на парашюты, благодаря тому, что между щупальцами у них натянута перепонка, асцидии на длинной ножке, — чтобы подняться над илом; глубоководные причудливые рыбы со светящимися органами на голове и по бокам тела, с телескопическими глазами, с громадными зубастыми пастями.

В промысле Охотского моря особенно большое значение имеют северные мелководные районы и богатейшие прибрежья Камчатки и залива Шелехова. Это царство арктической и умеренной фауны. Хотя разнообразие здесь и не очень велико, но количественно фауна исключительно богата. За час траления можно поймать 5 тонн камбалы. На подводных «пастбищах» откармливаются миллионные стада сельди, крабов, трески, лососей и др. Мощные приливы и отливы хорошо перемешивают воды вблизи берега и создают благоприятные условия для развития здесь жизни.

Очень своеобразно Охотское море вблизи Амура. Громадная река опресняет пространства северо-западной части моря. Долго держатся льды. Вот почему в этом районе нет настоящих теплолюбивых форм, а господствуют арктические виды, к которым примешаны некоторые тихоокеанские обитатели, не боящиеся опресненных вод.

Обилие сельди в Охотском море объясняется громадным скоплением планктона. Он распределен преимущественно в поверхностных 50 метрах, где обитает и сельдь. Зимние охлажденные воды, как более тяжелые, опускаются летом вниз, глубже 50 метров. Этот слой холодной воды, точно зона «вечной мерзлоты», ограничивает уход планктона из поверхностного слоя. Планктон развивается как бы в аквариуме с «ледяным» дном. Богатые биогенными веществами поверхностные воды хорошо прогреваются летним солнцем, в них развиваются колоссальные количества планктона.

Кроме местной сельди, в Охотское море устремляются косяки рыбы из Японского моря и Тихого океана.

В Берингово море теплые тихоокеанские воды вливаются широким потоком. Они занимают всю глубинную часть моря и подымаются на мелководья, создавая условия, благоприятные для развития фауны, типичной для Умеренной области Тихого океана. В северной части моря, особенно в Анадырском заливе, и Беринговом проливе температуры воды низкие, и здесь обитают многие арктические холодноводные животные.