Подходя к берегу моря, часто на скалах, в песке выше уровня воды можно видеть моллюсков, балянусов, крабов и некоторых рачков, живущих за счет заплесков и брызг волн. Так как в Черном море не бывает приливов и отливов, то и литоральная фауна развивается весьма слабо.

Но как только мы войдем в море и сделаем несколько шагов, мы окажемся среди густых зарослей бурых водорослей цистозиры, изобилующих гидроидами, мшанками, червями, рачками. Тут же видны обширные поселения мидий и других моллюсков. Глубже на песчаных и илистых отмелях мощным ковром расстилается морская трава зостера. Здесь жизнь бьет ключом. Между листьями плавают массы рачков, морские иглы, морские коньки, зеленушки.

По листьям ползают черви и брюхоногие. В корнях зостеры прячутся черви, ракообразные и моллюски. В песок зарываются камбала, барабулька, здесь же роется редкий, но весьма желанный экспонат зоологических коллекций любого музея — ланцетник. По песку ползают крабы.

Глубже пески переходят в илы. На глубине около 20–40 метров образуются скопления моллюсков. Сюда из прибрежной зоны поступает много пищи, которой питаются мидии, устрицы и гребешки. Раковины отмерших моллюсков залегают таким плотным слоем, что образуются мощные отложения — ракушечники. На этой глубине часто встречаются обширные «поля» красной водоросли — филофоры. Интересно, что плавающие среди веточек филофоры рачки тоже красного цвета.

Глубже 100 метров наступает резкое обеднение фауны, и на глубине 150 метров на дне живут только моллюски-модиоли, черви-мелины и еще некоторые другие организмы.

Наиболее богата фауной в Черном море его северо-западная часть. Здесь нет больших глубин. Днестр, Днепр и Буг приносят много питательных веществ. Водоросли бурно развиваются. Особо замечательно «филофорное поле Зернова», где в 30 раз больше водорослей, чем во всех остальных районах Черного моря. Море населено в основном выходцами из Средиземного моря, но вода Черного моря имеет значительно меньшую соленость. В поверхностных слоях она равна всего 18 ‰, доходя в глубине до 22 ‰, а ведь средиземноморские обитатели привыкли жить в воде с соленостью выше 35 ‰. Вот почему к жизни в Черном море могли приспособиться не все «средиземноморцы». Здесь обитает немногим более тысячи двухсот видов животных из шести тысяч, населяющих Средиземное море. В Черном море нет кораллов, сифонофор, морских ежей, головоногих моллюсков и очень бедно представлены: из кишечнополостных — гребневики, из иглокожих — голотурии, и офиуры. Из 168 видов рыб, обитающих в Черном море, 112 — средиземноморские. К ним относятся акулы, скаты, хамса, шпрот, атерина, несколько видов кефали, сарган, барабулька, скумбрия, пеламида, тунец, ставрида, губан, зеленушка, скорпена, морской петух, несколько видов бычков, камбала-калкан, пикша-мерланка, морские иглы, морской конек. Так же, как и в Средиземном море, встречаются тюлень-монах и дельфины. Особенно привольно чувствуют себя дельфины: они так и следуют за косяками хамсы, стаями шпрот и других рыб.

Со времен древнего опресненного Черного моря сохранился 31 вид рыб, общих с рыбами Каспия. Это проходные осетровые рыбы, сельдь-пузанок и тюлька, несколько видов бычков. В районах сильного опреснения живут полупроходные и пресноводные рыбы: судак, лещ, тарань, сазан, окунь, сом, щука — всего 37 видов.

Развитие судоходства «обогатило» фауну Черного моря. С судами занесены американский крабик, китайский краб, одна медуза и моллюск-рапана.

Главнейшей в промысле Черного моря является хамса. В отдельные годы 80–90 процентов годового улова у берегов Крыма и Кавказа составляла эта рыба. Хамса относится к семейству анчоусовых, очень широко распространенному в теплых водах Мирового океана. Черноморская хамса разделяется на два стада. Восточное стадо зимует у берегов Аджарии, а для нереста и нагула оно мигрирует на север вдоль берегов Абхазии. Западное стадо зимует у южных берегов Крыма, весной мигрирует в северо-западную часть моря. Кроме того, зимою у берегов Крыма и Кавказа появляется азовская хамса.

Основным районом советского рыболовства в Черном море является северо-западная часть, куда впадают крупные реки: Дунай, Днепр, Южный Буг, Днестр, создающие большую область опреснения. Возле их устьев имеются лиманы и мелководные заливы. Здесь вылавливают много тюльки, сазана, леща, тарани, судака, сома, щуки и бычков. Кроме того, здесь ловят сельдь-пузанка, камбалу, атерину, кефаль и скумбрию. Второй район — крымско-кавказский. Он характеризуется большими глубинами и слабым опреснением. Вблизи Крыма ловят кефаль, скатов, белугу, пеламиду и ставриду. Вблизи кавказских берегов ловят хамсу, сельдь, барабульку и дельфинов.

В Черном море обитает три вида дельфинов: белобочка, азовка-пыхтун и афалина. Больше всего промышляют белобочку. За год их добывают до 150 тысяч голов.

Раньше дельфинов били картечью, а затем ныряльщики помогали доставать тушу убитого животного. Понятно, что при этом потери были очень велики. С 1932 года такой способ охоты запрещен. Теперь стадо дельфинов обметывают громадной длины высокостенным неводом; его называют аломаном.

Следуя за косяками хамсы и шпрот, белобочки совершают большие миграции. Зимой их много в районе от Сухуми до Батуми и к югу от Крымского полуострова, летом — у северных берегов Кавказа и Крыма.

Азовского дельфина в разных местах называют по-разному. На севере, в Белом море, — морской свиньей, в Черном и Азовском — азовкой-пыхтуном, чушкой. Пыхтун мельче белобочки: размер его не превышает 1,5 метра. В отличие от белобочки он питается не только мелкой рыбой, живущей в поверхностных слоях, но и донными. Летом пыхтун обычен в Керченском проливе, а зимою у берегов Кавказа и Крыма. Промысел его невелик.

Самый крупный дельфин Черного моря — это афалина. Он достигает 3 метров длины. Питаются афалины бентосом и придонной рыбой. Промысел их пока незначителен.

Советские ученые доказали, что, несмотря на многие неблагоприятные особенности Черного моря, имеются возможности для дальнейшего увеличения в нем промысла. Экспедиции на самолетах и судах-разведчиках, оборудованных гидроакустическими приборами, обнаружили большие косяки различных рыб вдали от берегов в местах, ранее не облавливаемых. Когда летишь на самолете вдоль берега, внизу видны ставные невода и сетяные мережи. Здесь же в открытом море нередки суда с кошельковыми неводами.

За один замет такой невод дает более 2 тонн хамсы. Наиболее добычливым является кольцевой невод. Его выметывают с двух судов. Немало и других орудий и способов лова применяют черноморские рыбаки.

От берегов Одессы каждый год отправляется в далекое плавание китобойная флотилия «Слава». Громадный корабль-завод сопровождает 15 судов-китобойцев. На пристани — горы ящиков и тюков с марками: «Москва», «Ленинград», «Киев», «Свердловск», «Горький», «Рига», «Тбилиси», «Таллин»… Вся страна снабжает отважных китобоев. Коллектив флотилии «Слава», насчитывающий свыше 700 человек, каждый год перевыполняет план.

Часто сильные штормы мешают китобойным флотилиям разных стран вести промысел. Но советские китобои даже в шторм не прекращали охоты. Когда «Слава» возвращается к родным берегам, на пристань Одессы подаются целые железнодорожные составы. В цистерны перекачивают жир. В вагоны грузят кормовую муку, медицинские препараты и другую продукцию с завода, расположенного на борту «Славы».

Не всегда Черное море ласково и солнечно. Осенью и зимой часто бывают штормы, иногда даже смерчи. Особенно неприятен морякам бора — (борей) — северный холодный ветер. Он «скатывается» с прибрежных гор и быстро разводит сильную волну.