Аппарель закрывается. Лотар тяжело вздыхает. Он знает: в эту секунду корабль преодолевает временной барьер и переправляется в прошлое, в 2015-й год. Теперь осталось дождаться, пока оклемается Фич. В задумчивости и грусти Лотар направляется в медицинский сектор.
Перед уходом Иосиф запрограммировал систему корабля прибыть в строго обозначенную секунду, в четко обозначенное место. Ну и, конечно же, зависнуть высоко в небе, активировав систему стелс: все-таки 2015-й – не 1945-й, здесь воздух отслеживают радары.
В медицинском секторе Лотар обнаруживает, что энергетический щит дезактивирован, и Фича нигде нет. Он осторожно оглядывается и к полнейшей неожиданности утыкается потерявшемуся в грудь. Лотар поднимает глаза, пытаясь как можно скорее проанализировать дальнейшие действия сверхчеловека. Ведь не известно, чего ожидать от подстреленного в голову.
– Не бойся, – мягким голосом говорит Фич. – Ты не причастен к глупому поступку Иосифа.
Лотар не знает, как реагировать, поэтому медленно кивает.
– Он отлично поладил с моим кораблем. Система даже намеревалась меня игнорировать, когда я очнулся, – признается Фич.
– Йозеф обещал, что после его ухода…
– Да-да, знаю: корабль отправит тебя домой, – прерывает Фич. – Ты дома, Лотар. В памяти системы хранились навигационные данные, предоставленные отделом Хранителей Времени еще с того дня, когда состоялся ваш первый прыжок с машиной времени Лабберта. Иосиф сумел использовать их, он точно синхронизировался с исходным временем, которое ты покинул. Это твое подлинное время. Я спускаюсь к земле.
Фич прикладывает ладонь к плечу Лотара, и через несколько секунд форма СС превращается в современную полицейскую форму.
– Кажется, так ты выглядел в самом начале?
Через минуту Лотар спускается с корабля. Прощание с Фичем оказывается столь же коротким, как с Иосифом: обычное рукопожатие, жест, который актуален между мужчинами во все времена, и на краткое «До встречи» Лотара следует чуть более длинное «К сожалению, мы никогда не увидимся» Фича.
Невдалеке гудят энергоустановки распределительной станции. Тарелка Фича исчезает настолько быстро, что Лотар не успевает моргнуть. Её словно и не было в данной точке времени и пространства. В лицо дует июльский ветер. Рядом пролегает дорога. Человек в полицейской форме выходит на обочину и неторопливо шагает в сторону города. Шелестя шинами, подкатывает «Вольво-универсал». Из окна выглядывает пожилой мужчина. Он интересуется, не нужна ли полицейскому помощь, ведь блюстители порядка просто так в одиночестве по дорогам не слоняются. Лотар просит подвезти до Ландсхута, что в семи километрах к западу.
Он усаживается в кресло и первым делом смотрит на дисплей бортового компьютера. Сердце на миг замирает от счастья: в углу экранчика высвечиваются заветные цифры «16.07.15».
Сегодня тот самый день, когда я с напарником выехал по вызову, – радуется он. – Дежурный сообщил о попытке проникновения на охраняемый объект в 10:22. Мы выехали. Были на месте спустя где-то восемь минут. Выходит то, что произошло на электростанции, случилось около 10:30. Сейчас 10:39. С учетом того, что пришлось немного пройтись по обочине, а часы в автомобиле, скорее всего, спешат, – все сходится! Я вернулся обратно, точно туда же.
– Боже мой! – восклицает Лотар.
– Что, простите? – отвлекшись от дороги, спрашивает водитель.
Лотар шумно вздыхает и думает: а не рассказать ли всё, что произошло, первому встречному? Однако разум берет верх, и, подняв уголки губ в улыбке, Лотар отворачивается к окну.
– Просто я счастлив.
В маленьком городке Ландсхут находится полицейский участок, в котором работает Лотар.
– Остановите, пожалуйста, вот здесь, на углу. – Он не хочет подъезжать прямо к дверям, ему нужно подумать.
Лотар захлопывает дверцу. В городе все на своих местах – цепкий полицейский взгляд ошибаться не может. Он стоит в тени трехэтажного жилого дома и внимательно наблюдает за противоположной стороной улицы. Там крыльцо с широкими ступеньками, по которым он поднимался тысячу раз, приходя на работу. Лотар движется дальше, в то место, откуда видна стоянка машин. Мимо проходит женщина, держащая на руках лохматую собачонку. Она приветливо кивает полицейскому. Следом по тротуару проскакивают два велосипедиста. Лотар постоянно переживал, как будет объяснять пропажу вверенного ему государством дорогостоящего имущества. Думал, что сказать по поводу арсенала оружия, которое исчезло вместе с машиной. Но больше всего страдал от мыслей по поводу смерти своего напарника Франца. Если бы только они вернулись вдвоем, то бог с ней, с машиной и оружием…
Маленькая стоянка полицейского транспорта при максимальной загрузке вмещает не более семи легковых машин. В данный момент там припарковано три, две из них – гражданские. Первый автомобиль принадлежит коллегам. Второй, белый «Сеат Леон» – шефу полиции Ландсхута. Но третий… Третий – патрульная «Ауди А6» с темно-зеленой полоской на борту и синей мигалкой на крыше. Лотар быстро моргает, потому что не может поверить глазам. Это его машина! И номера совпадают! Вот она, стоит целёхонькая. Любой нормальный мужчина свой автомобиль, как и свою женщину, узнает из многих. Радости Лотара нет предела. Он спешит перейти через дорогу, но перед ним останавливается капот джипа, водитель давит на клаксон. Лотар виновато разводит руками и устремляется к цели. В этот миг раскрывшиеся двери участка заставляют его остановиться. Из них выходит погибший напарник, Франц!
– Не может быть, – бормочет себе под нос Лотар. Он хочет сорваться и побежать к своему другу, обнять так, чтобы хрустнули кости, но здравый смысл вновь берет верх.
Пока Франц его не заметил, Лотар ретируется к ближайшему дому и прислоняется к стенке.
– Здесь что-то не так, – шепчет он себе. – Я, конечно, рад, что он жив, а машина цела, но почему так произошло?
Лотар готов рвать на себе волосы, когда следом за Францем знакомым бойким шагом в привычной для него манере резко распахивать двери вылетает… Лотар!
– Е…ть! Это же я!
Посетитель кондитерского магазина, что находится за спиной, смотрит на матерщинника круглыми глазами.
– Пойдем, сынок, дядя не в себе, – говорит посетитель. Лотар медленно опускает глаза и видит мальчугана, которого отец тянет за руку.
Лотар еще сильнее прижимается к стене. Между тем Франц и Лотар идут к патрульной машине, садятся в нее и уезжают.
– Как проходит день, господин полицейский? – раздается знакомый голос.
Лотар разворачивается. Перед ним Альберт, владелец кондитерской лавки, куда за вкусными пирожными захаживает вся округа.
Альберт протягивает Лотару руку.
– Что-то на вас лица нет, – замечает мужчина. – А утром были таким жизнерадостным.
– Утром? – повторяет Лотар.
– Может быть, чашечку чаю для поднятия настроения? – Альберт часто угощает постоянных клиентов, особенно полицейских, хорошим заварным чаем или кофе.
– Да-да, конечно, – кивает Лотар.
– Тогда идемте.
Ноги Лотара идут вперед, а голова обращена назад, вслед катящемуся вниз по улице патрульному автомобилю… его патрульному автомобилю.
В магазинчике как всегда пахнет выпечкой и шоколадом. За стеклом холодильников-стеллажей, в красивых деревянных лоточках ожидают своих покупателей свежие бисквитные кексы. Возле прилавка – стенд с ящичками, неизменно заполненный разнообразием конфет. На другой стороне под легкой прозрачной тканью остывают хрустящие батоны.
– Господин Лотар, какой чай желаете сегодня?
– Как обычно, с жасмином, – подумав, отвечает Лотар. Он уже забыл, когда пил здесь чай. Кажется, это было вечность назад. Но для Альберта только вчера.
– Ваша жена сегодня не заходила, – сообщает владелец, включая электрочайник. – Или сегодня вместо нее вы?
«Жена?!» – вздрагивает Лотар. Она работает в печатном агентстве, а каждый четверг у нее короткий день, и перед тем, как пойти домой, она регулярно заглядывает в булочную Альберта.