— Б...ть! — уже выкрикнул я.

Теперь мной овладел ужас, и, развернувшись, я побежал уже с такой скоростью, с которой никогда, наверное, ещё в жизни не бегал. Кроме того, периодически сами собой вырывались крепкие выражения. Даже привычная боль в когда-то сломанной ноге больше не беспокоила.

Брусчатая дорожка теперь являла собой ухабистое, но прямое нечто и донельзя узкое. Всюду высоко торчали корни, деревья, а в просветах между камнями брусчатки даже пробивалась трава. Деревья очень неожиданно появлялись из темноты, и мне приходилось их огибать, чтобы не врезаться. Камень не стал для них весомой преградой, раз уж они смогли пробиться.

Чёрт, что за мысли дурацкие? Фиг знает, как я оказался на кладбище; мой дом за несколько секунд развалился и ушёл под землю прямо у меня на глазах; все вещи, считая, наверное, машину, документы и деньги, пропали. А я ещё пытаюсь рассуждать, как это трава или росток дерева смогли пробиться сквозь брусчатку?! Что это за проклятое место? Зачем я здесь и как поскорее от сюда свалить? — вот о чём нужно думать в данную минуту, но эти мысли как-то даже не лезли в голову. Они сразу застряли в подсознании, благодаря которому я, наверное, и был в панике.

По мере своего продвижения я видел больше и больше разрытых могил и таких же маленьких скелетов в позе эмбрионов. Кому это, блин, понадобилось? Что за психи тут обитают?

Вскоре, или не очень "вскоре", я увидел высокие железные ворота. Наконец, ВЫХОД! Даже в темноте я рассмотрел, что они насквозь проржавели и держались на очень честном пионерском слове. Наверху, прямо над аркой, под которой стояли створки, я увидел множество переплетающихся полосок стали. Они образовывали рисунок и только после нескольких минут его изучения, а заодно и отдышки, я понял, что там изображён маленький непропорциональный человечек, рубящий мечом существо, похожее на крокодила, только с крыльями на спине, рогами на голове и длинными (намного длиннее, чем у крокодила) зубами в пасти. Это точно не Георгий Победоносец, потому что коня здесь нет, да и тварь находилась сверху, а не снизу. Казалось, даже, что побеждает именно она.

Чем дольше я смотрел на это творение, тем больше мне казалось, что рисунок оживал, но каждый раз, когда я моргал или вертел головой, всё возвращалось в исходное положение.

Сверху, над этим металлическим творением, я увидел какие-то символы, не похожие ни на латиницу, ни на кириллицу, ни на другие известные мне алфавиты. Расшифровывать я их не стал, а когда дыхание успокоилось, попытался открыть одну из створок. Не вышло; я подёргал вторую взад-вперёд — опять же облом. Позади я услышал ворону и мне как-то ещё сильнее захотелось выйти из этого проклятого кладбища. Недолго думая, я применил уже грубую силу и ногой ударил прямо в центр, между створками. После этого варварского действия массивная дверь с грохотом упала землю, а вторая с ужасным скрипом чуть-чуть подвинулась и застряла намертво. Зато я теперь стал свободен!

Прошагав по решётке, которую образовывали прутья створки, я вышел уже на тропинку в тёмном лесу. Как говорится, из огня да в полымя. Никаких указателей, да и желания останавливаться, чтобы решить, куда идти, не возникло, поэтому я быстрым шагом направился вперёд. Лес, куда я попал тоже не отличался тишиной, так же, как и кладбище. Здесь деревья шуршали громче, ворон заменили птицы, которых я не видел, корни так и продолжали торчать, а я то и дело об них спотыкаться. В глубине леса стоял такой же густой туман, как я увидел ещё в окно, но на дорогу он не вылезал. В нём я слышал, как пробираются животные, но и их не видел. Страх потихоньку покидал меня, а наступало уже какое-то безразличие.

Голову забили мысли о том, что я теперь вообще один и выживать мне придётся всеми доступными способами. Как общаться с местным населением, если я попал в другую страну, как себя вести, чтобы не...

Мои размышления прервал очередной корень, который торчал из земли выше обычного и мне пришлось начинать их сначала. Ноги несли меня, но как-то нехотя, а голова всё не хотела принимать то, что я каким-то образом очутился ЗДЕСЬ. Туман в лесу потихоньку спадал, и зверья, судя по звукам, становилось меньше, правда, под ногами начали бегать какие-то крысо- или мыше-подобные существа, которых я в темноте не очень мог рассмотреть. Ночные птицы переставали петь, а корней, торчащих из под земли, поубавилось. Деревья здесь росли необычной высоты и ширины, закрывая небо своими густыми шумными кронами. Из-за этого не получалось понять — утро сейчас или очень поздний вечер. А может быть, даже день? Грызлась, правда, в голове единственная приятная мысль — они теперь полностью закрывали меня от возможного дождя. Она и стала мне единственным утешением и той ниточкой, за которую я подвесил рассудок, да и сам держался.

Хорошо, что я не снял пальто, плохо, что не надел штаны тёплые с сапогами, потому что всё, что висело на мне сейчас, промокло и беспощадно забирало тепло моего тела. Кроме того, поддувал ветер, остужающий одежду ещё больше. Но будто этого мало, мне очень хотелось кушать, а с этим как-то не задалось.

Шашлычки, блин, картошечка жаренная, пельмени со сметанкой — всё это всплывало у меня прямо перед глазами, но как только я протягивал руку, оно исчезало. Дожили! Уже галлюцинации появились! Только этого не хватало! Причём, с каждой такой я явно чувствовал, что сил всё меньше. Адреналин, похоже, уже переработался и оставил всё на самотёк, а пока бежал, я успел изрядно истощиться.

Сколько прошло времени, расстояния, я не знал, но впереди по-тихоньку в лесу становилось светлее, тропинка расширялась, жуткие лесные звуки пропадали. Удивительно, но на небе держался свет, хотя и не понятно, вечер или утро сейчас. Мои ноги гудели и готовились в любую минуту отказаться идти дальше. Мне банально хотелось отдохнуть от такой долгой прогулки.

Желание будто бы услышали, и через несколько десятков метров пути вдалеке я увидел дом. Такие старые, наверное, ещё в деревнях стояли, но этот являлся особенно старым, будто построили его в средневековье. Вокруг не стояло ни одного другого дома, и это натолкнуло на мысль, что тут живёт какой-нибудь отшельник. Кругляк, из которого дом построили, выглядел старым, но внушал некое ощущение надёжности. Окон в стенах я не увидел, ну, по крайней мере, с той стороны, где стоял.

"В общем-то, можно и таким образом жить" — Подумал я, прикидывая все "За" и "Против" того, чтобы входить. Первых оказалось значительно больше.

Подойдя к двери, видимо, наспех сколоченной из неровных и неодинаковых досок, я пальцем простучал всем знакомый ритм. Прошла минута, но никто не ответил. Повторные стуки не принесли результатов, поэтому я взялся за ручку и потянул дверь на себя. Она открылась без проблем и меня обдало слабым теплом. Это могло значить, что здесь кто-то и жил, но почему он ушёл, не запирая двери? Хотя на кой отшельникам замки? То-то и оно.

Эти вопросы остались для меня без ответа. Зайдя внутрь, я осмотрелся в доме. Прямо в центре стояла печь, по сторонам несколько столбиков, подпирающих балки чердака и вокруг такой беспорядок, что чёрт шею сломит! К счастью, им я не являлся, поэтому прошёл мимо куч этого хлама вперёд, пытаясь не задеть вообще ничего. К сожалению, моё подавленное состояние не способствовало аккуратности и в конце пути к моим ногам прицепилось множество тряпок.

Так или иначе, дойдя до угла, где к стене зачем-то приставили какие-то доски, я уселся, прислонившись к ней и, спрятав колени под влажное уже и изнутри пальто, закрыл глаза. В таком положении я просидел не долго, потому что всё тело быстро затекло. Превозмогая сильнейшую усталость, я натаскал в угол несколько более менее чистых тряпок, сделав тем самым себе подобие лежака и теперь сидел в более удобной позе, почти как в кресле.

Сейчас бы для нормального согреву кофе, чаю или что покрепче. Но нет. Немного об этом подумав, я потерял мысль и на этот раз мне удалось заснуть, хотя сна я не увидел.

***

За окном раздался металлический звон, который сразу меня разбудил. Не такой, как во сне. Как будто два ножа точат друг о друга, но прозвучало всего-лишь раз. Сообразив, я вспомнил, что со мной вчера случилось. И что, чёрт подери, никакой это не сон! Где я вчера заснул, там же и проснулся.

До ушей донёсся громкий стук топора, как будто рубят дрова. Окон не было, чтобы посмотреть, кто что делает на улице, поэтому я пока решил не искушать судьбу и как-нибудь спрятаться. Кто их знает, этих отшельников?

Высвободив ноги из под пальто, я встал в рост и снова оглянулся. Где бы спрятаться? Ничего подходящего нет, кроме тех досок, рядом с которыми я устроил лежак. Больше ни секунды не думая залез под них. Хорошо, что между ними не оставалось больших щелей, потому что как только я оказался в импровизированном шалаше, дверь со скрипом открылась, и в дом зашёл маленький человек. Ростом он достиг чуть больше полутора метров, имел при себе бороду, завязанную в узел, длиной к поясу, такие же длинные тёмные волосы, что-то вроде халата, под которым скрывались... ножны. Длинные ножны, а из них выглядывала рукоять.

"Это что же, средневековье, или аниматоры?" — подумал я, и мои догадки подтвердил предмет, который этот человечек держал в правой руке. Сначала мне показалось, что это свитер, но как только я заметил его стальной блеск и услышал звон множества колечек, понял, что это ничто иное, как кольчуга. Некогда меня интересовали средневековые предметы, и я ходил по музеям, изучая их, так что примерно знал, что и как называлось, но не в точности.

Та кольчуга, которую я увидел сейчас отличалась от тех экземпляров, что доводилось мне видеть раньше — она имела очень крупное кольцо и охватывала не только торс, но и плечи с головой и, судя по длине, спускалась аж до колен этого маленького человека. Вот только, чего это детишкам взбрело в голову носить такую тяжесть? Придавит же! Хотя, движения не скованы — вона как бодро притопал, но и на бутафорию не тянуло со звоном и блеском.