Посидев на бревне ещё немного, я собрался с мыслями и встал. Дорога почти скрылась в темноте, поэтому вскоре её я потерял и шёл уже не куда глаза глядят, а куда ноги несут. А несли они меня вперёд, благо, не было здесь лежащих толстых веток и выпирающих из под земли корней, как в лесу. Спустя какое-то время я немного успокоился, хотя неприятные мысли скреблись.

Мне выпало счастье наблюдать бесподобный кроваво-красный закат. Облака окрасились в алые цвета, а небо было как темноватый фон, и выглядело это просто невероятно, будто небо горит ярким пламенем. Про такое можно было сказать "Адски красиво".

Теперь страх странным образом покинул меня, я привык и больше не боялся идти ночью, а ведь раньше даже просто на улицу выйти под звёзды немного, но боялся. Шум сверчков или падающей шишки больше не пугал до полусмерти, а дикие звери крупнее мыши пока не встречались.

Наверное, я долгое время уже бродил в темноте и вдруг вдали увидел огни. Кушать мне хотелось, но не так, чтобы очень. Ягоды в лесу, сорванные ещё засветло зарядили энергией, и вот сейчас она начинала истекать.

Прежде чем идти к огням — деревне, я задумался. Она меньше ялийской и не окружена стеной, зато сами дома здесь построили из камня и досок. Это означало, что здесь, наверное, нет ялов. Люди? Возможно, ведь видел же я недавно одного. Впрочем, и тут я усмотрел кое-что занятное, когда подошёл ближе и осмотрелся. Дверные проёмы выглядели очень низкими, словно бы для детей сделаны.

Несмотря на размеры, это не деревня, а целый город с мощёнными улицами, масляными фонарями и неповторимой атмосферой, которую пытались передать в некоторых компьютерных играх в моём мире.

По свободной, но до жути узкой центральной улице не пришлось долго идти, чтобы увидеть главное здание или ратушу — минут пять. Здесь наверняка жил лорд. Ни одного жителя города я не встретил, кроме двух стражников-карликов, охраняющих вход в ратушу. Эти вообще на ялов не похожи, хотя и люди из них — три четверти. А лица-то вовсе не детские, тогда что же это за народ?

Подумав немного, я решил, что утро вечера мудренне, сел на одну из лавочек на длинной аллее, перед ратушей, откинулся на спинку и заснул. Крепко заснул.

***

Утром, то есть, уже точно утром, что удалось определить по расположению на небе солнца, я встал со скамейки, потянулся и потопал в внутрь ратуши. Стражники не спали, но меня пропустили. Теперь стало интереснее, так как то помещение, где я оказался, походило больше на какой-то военный музей, чем на правительственное. Только оружие здесь висело разное во всех возможных смыслах. Одни обагрены кровью так, что чуть ли не ржавыми кажутся, другие — обломаны или зазубрены, а третьи и вовсе погнуты, хотя некоторые явно дочиста вычищенные и отполированы.

Из арсенала я увидел в основном топоры и мечи. В меньшем количестве встретились булавы, и одинокий в центре висел то ли самострел, то ли арбалет.

Довольно долго я рассматривал всё великолепие предметов, несущих смерть, и не заметил, как буквально из стены вышла низенькая фигура.

— Насмотрелся? — Спросил карлик добродушно.

Видимо, хозяин дома, и, похоже, не последний человек здесь. Может даже и лорд. В отличие от ялийского, он мне понравился больше и не только внешне. Его голос не казался таким жёстким, как у того же Дидания.

Лорда в нём выдало внушительное, но изысканное обмундирование: Жилет с наружними металлическими пластинами, вшитыми в него и украшенными каким-то рельефом, наколенники из цельных и толстых кусков стали, широкий кожаный ремень, перекинутый через плечо, и по краям обшитый коротким белым мехом, а на нём меч, длинной не меньше половины его роста, а поверх всего этого кольчужный плащ, опускающийся до пола. Для полного комплекта не хватало шлема или короны, но на голове лишь зачёсанные назад тёмно-каштановые волосы и длинная борода того же цвета, которая как бы разделялась надвое. При всём при этом, лорд зашёл, не издав ни единого звука. Уже во второй раз меня застали здесь так неожиданно.

— Здравствуйте, а я тут... — слова мои застряли в горле.

— Кто ты? — Спросил карлик, поняв, что я не смогу внятно ответить.

— Андрей. Человек.

— На тебе незнакомые одежды. От куда ты?

— Сложно сказать. Вот, как всё произошло: Сидел я, значит, у себя дома и, вдруг, заснул, а потом проснулся на кладбище, где лежали такие же... эм, маленькие люди, как Вы. Извините, если не так сказал, — он покачал головой без тени обиды. — После я пошёл по лесу, попал к ялам, сбежал от них и отпра...

— Ты? От ялов?! Аха-ха-ха-ха! — Взорвался громким хохотом собеседник. — От них… невозможно… сбежать! — Сквозь смех с трудом выдавил из себя он.

— Хотите — верьте, хотите — нет, — ответил я, не обращая на интонацию карлика никакого внимания.

— Ты не похож ни на война, ни на шпиона! Как так получилось?

— Инженер из, по сути, будущего против решёток Вашего времени. Не честно, согласны? — сказал я, не думая обижаться.

— Добро, продолжай, — сказал он, будто я ему не жизнь свою, а юмористическую историю рассказываю.

— А что продолжать-то, как от ялов сбежал, попал в какую-то сожжённую деревню, а затем у вас тут оказался. Всё.

— Если тебе хватило ума выбраться из клеток, то как ты туда ПОПАЛ? — вопрос каверзный, но меня таким не сбить с толку.

— Ну, я рассказал ялам ту же историю, что и Вам, они хотели проверить меня и чуть не убили. Говорили о каком-то Смертном Замке, но дослушать не дали и увели в темницу. А перед этим допрашивали, как я оказался по ту сторону Светлого леса.

Лорд с каждым моим словом становился всё серьёзнее и спросил, уже не перебивая:

— Смертный Замок? Светлый? Может быть, они тебя как-то называли?

— Что-то припоминаю, — пожал я плечами и напряг извилины. — Словом одним... низ, низина, снизу, к низу, ну что-то созвучное, не помню.

— Гнису?

— Да! Но меня вообще не так зовут! Может, спутали с кем?

— Ещё раз, как тебя зовут?

— Андрей.

— Хм, и имя не из наших краёв. — Задумчиво произнёс лорд, осматривая меня с ног до головы.

— Вот и я о том же!

— Всё сходится! Смертный Замок, Кладбище за Светлым, даже одежда твоя!

— А? Вы это о чём? — спросил я, осматривая своё пальто.

— Пока что это только слова, но... Ты не против, если мы тебя проверим?

— Наверное, я — дурак, раз сказал ялам, что мне нечего скрывать, так меня чуть с ума не свели! А может, и свели. Могу только пожелать удачи, только не убейте и не пытайте, пожалуйста.

— Пройдём? — Пригласил меня карлик в открывшуюся в стене невидимую дверь. — Не бойся, у нас есть хороший маг.

Проход вглубь замка оказался не таким низеньким, как проходы в дома в городе, поэтому мне не пришлось наклоняться, но вот остальные, увиденные мной двери, сделали ровно с меня ростом. Позади следовал и карлик. Он передвигался всё так же неслышно, не издавая ни единого звука, что не переставало меня удивлять.

"Может, с оружием сюда нельзя?" — Подумал я и вынул из кармана пальто кинжал, взяв его за кончик лезвия.

— Милорд, а с этим-то что делать?

Необдуманный поступок, так как на меня, ощетинившись копьями, сразу пошли двое стражников, что стояли у выхода. Местный лорд поднял руку вверх и вояки остановились.

— Похоже на ялийскую работу. Очень старую, — заметил он. — Если бы показал раньше, я бы сразу поверил, что ты сбежал от них, — серьёзно сказал он. — Не хочешь продать? Он очень дорогой.

— Не продаётся, — отрезал я. — Мне бы его куда-нибудь пристроить, а то карманы скоро все изрежу.

— Эх, красивая вещь, — вздохнул он. — Но добро.

Отвечать я не стал, а положил кинжал обратно в карман и показательно поднял руки, чтобы их стражники увидели. Мы пошли дальше по длинному коридору.

— Кстати, а как Вас звать-величать? — Спросил я, вспомнив о манерах, пусть и не моих.

— Меня зовут Вандолий, — сказал лорд, сделав ударение на "А". — Я — вождь в этой деревне.

— Деревни? Мне казалось, что это целый город, хотя он и меньше ялийского.

— Все называют так, как им удобно. Мы не центр торговли в Давурионе, поэтому я не могу назвать его городом.

— Ясно. А как же называется ваш народ?

— Мы — марны.

Наступила длинная пауза, и единственное, что нарушало тишину — мои шаги, отдающиеся эхом от каменных стен замка. Уже давно я понял, что основная его часть под землёй, так как мы прошли вниз уже по нескольким лестничным пролётам.

— Кстати, что вы со мной делать собираетесь? — "участь" не плохо бы узнать.

— Здесь есть маг, который может снять Смертный Замок, он же и проверит тебя.

— Маг? Только не говорите, что у вас тут и магия в мире есть! Чёрт, повезло же!

— А ты ещё не столкнулся? — лорд поднял брови. — У ялов должен был.

— Это, как он то слово сказал? Как-то не похоже. Привык я к чему-то визуальному — красивым искрам, потокам там цветным.

— А есть и такое.

Через небольшую паузу я снова заговорил:

— Допустим, ваша проверка будет положительной, и я оказался "тем самым" Гнизу, — Ошибку я допустил не нарочно, и через мгновение понял это. — Что мне-то после этого делать? Что Вы будете делать со мной?

— Если ты истинно Гнису, мы не можем насильно заставлять становиться таким, как должно, но можем направить и обучить тебя. — Ответил Вандолий.

— А если нет?

Он аж улыбнулся, и теперь его лицо стало не таким, как в первый раз, а свет от огня только усилил эффект.

— Вышвырнем тебя или в темницу посадим.

Кажется, мои вопросы совсем не раздражали его, хотя я сейчас начинал откровенно нудить, докапываясь почти до каждой мелочи.

— Что значит направить? — Переспросил я.

— Объяснить и показать цель, с которой пришёл в этот мир.

— Дайте угадаю! — Сказал я с притворным энтузиазмом. — Процветание и спокойствие? Или, может, окончание войны?

— Сейчас нет войн. Таких войн, какая была пять сотен лет назад. — Ушёл от ответа вождь. — Хотя, похоже, она только впереди.

— Что бы вы делали, если бы я не пришёл?

— Жили бы дальше, ведь однажды случилось и такое.