Ах да! Спички! Это те самые, которыми я разжигал камин. Тогда я, похоже, случайно положил их в один из карманов. Жаль, что из сорока у меня из сухих осталось штук пять. Как бы не пришлось, как в Олимпию, с факелом бежать и трястись, чтобы он не погас.

Снова присев, я сгорбился и стал смотреть на огонь, слушая его щёлканье. Одинокие искры, а то и их стайки взлетали в небо и пропадали или улетали вместе с легким ветерком. Листья ближайших деревьев тихо шелестели, а трава под ногами шумела и создавалось впечатление, будто кто-то по ней шагал.

Мне как-то получалось угадывать, когда будет наиболее сильный щелчок, и он сразу случался. Языки пламени будто следили за моим взглядом и наклонялись в ту сторону, куда посмотрю я, а дым, что интересно, не летел на меня. Вообще, вряд ли я вспомню случай, когда дым летел прямо мне в глаза. И неизвестно мне то чувство, когда глаза щиплет от него. Вроде, говорят, неприятно.

Наверное, это продолжалось бы и дальше, так как на три вещи можно смотреть бесконечно, но передо мной, за костром возникла фигура. Подняв взгляд, я и увидел человека. Он не надел шапки или капюшона, поэтому я так быстро определил, кто это. Радости не было предела! Похожая кровь! Но я удержался от того, чтобы прыгнуть на него и расцеловать. Разум сразу взял всё в свои руки, и я теперь просто сидел и, не поднимая головы, следил за каждым его движением. Незнакомец же обошёл костёр и сел на рядом лежащее бревно.

Надо же! Человек в ялийском королевстве, хотя мне и говорили, что оно бывшее. Просто, тогда у меня мозги соображали немного по-другому.

Он выглядел довольно молодым, хотя двигался, будто ему не тридцать, а шестьдесят. Лицо его обросло короткой чёрной щетиной, потемневшие глаза, волнистые длинные волосы, видно, давно не мытые. Но я так подумал, что, наверное, не хуже моих. Одеждой на нём висело серое покрывало на завязках, скрывающее всё тело до ног в ленточных сапогах.

— Ты не против? — спросил присевший басом, будто бы ему и правда, шестьдесят.

— Прошу, — ответил я и отвернулся снова наблюдать за костром, но теперь, так как мой взгляд изредка зацеплялся за незнакомца, в его сторону шёл весь дым. Так я и не понял, совпадение ли это или мне каким-то образом удаётся двигать огонь, хотя уже обратил на это внимание.

— Тебя как зовут-то? — спросил я неожиданно даже для себя самого.

— Карот, — ответил он, не раздумывая.

— Андрей, — в такт сказал я и снова повисла пауза. Она длилась довольно долго, но теперь костёр не манил меня своим видом и мне становилось скучно. Не с чего начинать разговор. Просто слов подходящих не нашлось. Кидаться к нему с расспросами "Куда я попал?" Или "Почему я здесь оказался?". Ну уж нет! Тем более, об этом меня уже кое-как просвятили. Впрочем, что-то сказать надо.

— Чего слышно в последнее время? — наконец, спросил я.

— Говорят, Гнису пришёл.

— Да ты что! — удивление я подделал умело, так как с некоторых пор практики многовато. — А что ялы?

— Странно, что ты не знаешь, раз находишься здесь.

— Ну, п-ф, я же не к ним бегал. Заблудился тут.

— Ага? — не поверил он. — Далековато от Норгдуса, а?

— Ну, далеко или нет, но и я тут не просто так. Дело есть.

— Добро, — смеясь сказал он. — Дело у него. Не буду лезть.

— Спасибо, — махнул я рукой.

Несмотря на количество хвороста, которое я наносил, костёр взял и погас, оставив только красные угольки. Даже дым куда-то пропал.

Вздохнув глубоко, я встал с бревна, развернул пальто, накинул его, нагретое и высушенное костром, на плечи и, сказав: "Ладно, бывай", пошёл снова вдоль дороги, а Карот остался сидеть там и смотреть на вновь разведённый уже им костёр. Он не стал окликать меня, потому что, видимо, понимал, что у меня свои дела, а я, наверное, уже через несколько минут и имя его помнить не буду.

К полуночи я захотел спать, а на улице прописался мерзенький такой холодок. Выбрав относительно сухое место под деревом, я уселся туда, сверху положил пальто и закрыл глаза. Только, перед этим я ещё взял кинжал обратным хватом, чтобы если зверь какой нападёт, хотя бы отбиться. Опять же я сожалел, что не нашлось у меня оружия посерьёзнее, ну или верёвки, чтобы залезть на дерево и привязаться там, чтобы не упасть. Вновь использовать нож мне не хотелось.

Повезло мне, что ночи здесь такие же тёплые, как и у нас летом. Около двадцати точно держалось, правда, ветер и влага в воздухе после дождя всё равно навевали холод. Не плохо бы здесь костёр развести, но спичек осталось критически мало. Такими темпами уйдут раньше, чем я доберусь до куда-нибудь. Но лучше сейчас согреться. Там впереди могло что-нибудь и случиться. Засыпать там, около костра я не стал бы. Ну и что, что Карот — человек? Теперь-то у меня появились мысли, что мне очень повезло уйти вовремя. Вдруг бы он оказался разбойником? А в условиях средневековья это более, чем возможно, говорил же!

***

Утром я еле встал. Спина болела от не самого удобного положения лёжа, а там где я касался земли, тело перестало что либо чувствовать. Боли я не чувствовал, но понял, что лучше бы мне снова так же не засыпать. Размявшись и вернув хоть какую-то двигательную способность, я с тоской посмотрел на остывший уже костёр и отправился теперь прямо по дороге. Не прошло и двух минут, передо мной как-то незаметно появился большой камень-указатель и дорога разделилась на три части.

"Направо пойдёшь — жену найдёшь, налево пойдёшь — от неё огребёшь, а прямо пойдёшь…" — подумал я и отправился прямо, так как сворачивать никуда не хотелось. В отличие от знакомых мне сказок, камень сам по себе указателем не являлся, а лежал себе на развилке. А рядом как раз стоял указатель, но так как я тогда ялу не соврал про безграмотность, прочитать мне тут ничего не удалось.

Впереди дорога с каждым метром становилась всё менее изъезженной и более заросшей, и колея от колёс повозок вскоре вовсе пропала. Казалось, её забросили, но не так, чтобы очень давно.

Вскоре показались холмы, а, поднявшись, я различил деревню, но какую-то пустую и неоживлённую. Когда спустился ниже и прошёл по единственному проходу между двумя возвышенностями, моим глазам открылась ужасная картина. Оказалось, это сожжённая деревня, но очень давно сожжённая, потому что ветер нёс только влагу и запах травы. Только крайние дома этой деревни выглядели ещё хоть немного уцелевшими и не обугленными, но это не умаляло ужаса картины.

Когда я топал по единственной улице деревни, мне в один момент померещилось, будто на меня бежал человек и размахивал руками. Моргнув, я понял, что это не взаправду, но потом я, вдруг, услышал странный звук, будто крикнула женщина. Короткий, но громкий. Побежав к тому месту, от куда он донёсся, я увидел лишь обгорелые стены и такие же балки, упавшие вниз. Кого-то здесь могло и придавить, и меня аж передёрнуло от этого умозаключения.

Оглянувшись, я увидел ещё одну женщину, но вдруг её подхватило какое-то чудовище с перепончатыми крыльями, появившееся как будто из воздуха, и подняло в воздух. Дальше это чудовище отпустило её, но уже с высоты своего полёта. Оно было похоже на то, что я видел на воротах кладбища и мне стало понятно, что Давурион враждует или враждовал с этими тварями.

Смотреть за дальнейшей судьбой бедной девушки я не стал, а развернулся и побежал прочь из деревни. Не в ужасе, а из любопытства.

Снова я забрался на холм, от куда открывался вид на все дома, и в глазах на секунду наступила полная темнота, но вскоре она рассеялась, и передо мной предстала ещё несожжённая деревня с людьми. Со стороны холмов, что находились напротив меня, сюда летели те самые чудовища, и я понял, что это самые настоящие драконы, правда, не так я себе их представлял. Не походили они на китайских с гривами и длинными телами. Больше на видеоигровых.

Теперь я отчётливо слышал крики и вопли взывающих о помощи людей, но не мог ничего поделать, так как знал, что это всё ненастоящее, или происходило, наверное, неделю или месяц назад, но никак не сейчас. Убежать эти люди никуда не могли, потому что находились как бы в чаше из высоких холмов с единственным выходом из него, а там, как на зло, уселась одна из чудовищных тварей и сжигала заживо тех кто осмеливался подбежать, будь они в мешковине или доспехах. Никто не выживал.

Внезапно прямо передо мной приземлилась одна из тварей и посмотрела на меня, но как-то странно, будто сквозь. Обернувшись, я увидел одного юношу, который так же, как я сейчас смотрел на сожжение деревни, только он здесь находился в тот ужасный день, а я, к счастью, сейчас. Крылатая тварь прыгнула с грохотом, а я побежал к юноше, чтобы оттолкнуть его, но пролетел сквозь него и через мгновение всё исчезло.

Смотря на обугленный клочок земли, я лежал и понимал, что тут произошло. Только этот след оплавленной земли, на котором не вырастет больше трава, остался здесь. От парнишки же — ничего.

"А кто прямо пойдёт, тот смерть свою сыщет" — вспомнил я последние строки, которые должны быть написаны на указателе. Невыносимо смотреть на эти страдания, и я встал и побежал по дороге обратно к тропинке. Ещё раз мои глаза отключились на секунду, но так же быстро я снова смог видеть.

Свернув в лес, я нашёл поваленное дерево и сел на него, чтобы передохнуть, но сердце моё продолжало биться с сумасшедшим темпом. И небеспричинно, ведь я только что увидел, как эти драконы сожгли целую деревню, но зачем им это — не понятно, ведь они просто улетали, не беря с собой никого ни в качестве пленников, ни в качестве еды.

На глаза навернулись слёзы и потекли по щекам, потому что мне было просто жалко этих людей. Кроме того, меня самого поместили в этот неизвестный, непонятный и, судя по всему, агрессивный мир. Конечно же, я чувствовал страх. Что здесь произойдёт со мной? Можно ли избежать такой участи?