Сначала показалось, будто подо мной находился слабый источник света, но когда я попытался наклониться вниз, чтобы посмотреть на него, почувствовал странное неприятное ощущение, будто обжёгся. Вот только оно было... непривычным. Как после неимоверно холодного, а не горячего. Мне удалось посмотреть на все вокруг внимательнее, когда, будто по моему желанию, источник света усилился и показал всё вокруг.

Странно высокая трава недалеко уже наталкивала на мысли, почему я не мог двинуться с места и почему холод причинил мне такую боль. Видимо я был тем самым костром, который несколько минут назад развёл собственноручно. А тот камень… Чтобы до конца убедиться в своей догадке, я отправил в его направлении больше жара и тут же спиной почувствовал, что-то горячее. Кроме того, сам камень чуть поёжился, но вскоре успокоился.

Не стал я сам себя дальше истязать. Каким-то образом я чувствовал время, оставшееся на моё (то есть, костра) горение. Часа два в таком темпе, что мне очень не понравилось. Ослабив самого его, я начал терять с ним связь и когда эта ниточка совсем истончилась, провалился в темноту.

***

Светлое утро встретило меня не так, как я ожидал. Надо мной стоял Насгин и, казалось, хотел разбудить.

— И давно Вы тут стоите? — он промолчал. — Только не говорите, что опоздал! Вона ещё, сколько времени!

Мгновенно сняв все магические условия, потушив без того слабый уже костерок, я размялся и готов был отправляться. Память отчётливо подсказывала мне, что вчера старик сказал мне вдогонку. Единственное, как он нашёл меня? Будто прочитав мои мысли, он сказал:

— Спрятался ты отлично, но это наш лес, и мы знаем здесь любые деревья.

— А я и не прятался! — махнул я рукой. — В путь?

Незачем теперь что-либо спрашивать, потому что и так всё предельно понятно.

— Да. Иди за мной, и не стой на одном месте, — сказал старик. Сам бы поспевал!

Мы отправились по известному лишь ему маршруту. Не отставать было, честно говоря, сложно, потому что Насгин очень странно бежал. Мне приходилось то срываться на бег, то чуть останавливаться и напоминало это некоторые видео игры, где были квесты-де проследи за персонажем. Тот, блин, плёлся с какой-то средней между твоей максимальной и минимальной скоростями, а тебе периодически приходилось останавливаться, чтобы подождать его. У меня было немного по-другому. Старик часто и резко изменял свой бег и пару раз я чуть не сбивал его с ног, но потом уже отступил на приемлемую дистанцию, дабы этого избежать.

Судя по направлению и наклону дороги, мы шли по кромке одной из гор. Если представлять остров, как крыло, хотя он таковым и являлся, мы шли по одному из пальцев этого самого крыла. Всего их было три, насколько я мог помнить, а мы шли по среднему. Насколько показывали карты, когда я их рассматривал, изучая строение двух островов, именно этот "палец" был самым лучшим для подъёма к "запястью" Крыла, а по совместительству, ещё и вершине горы.

Несмотря на заявленную проходимость, были и на этой кромке переходы и разрывы, где приходилось ступать наиболее аккуратно и не дышать. Или, например, такие, где лучше уметь очень далеко с места прыгнуть. Тут бы пригодились мои способности к превращению, но как бы я не старался, не представлял себя тем, кем уже был, ничего не выходило. А ведь память сохранила все ощущения, связанные с тем неудавшимся побегом из деревни. Тем зверем я бы даже с Насгином на спине перепрыгнул!

— Мда-а, что дриан, что друани я — хреновый! — сквозь зубы процедил я, перепрыгнув очередной разлом.

— Что ты сказал? — не понял Насгин.

— Да, не важно, — махнул я рукой.

— Ты идёшь к драконам и от них мыслей скрыть не получится, — поучительным тоном сказал он.

— Но ты же не дракон, а если б пролез мне в голову, то и не спрашивал бы! — Старику на это ответить оказалось нечего.

"Как теперь назад возвращаться?" — Подумал я и остановился, озвучив тот же вопрос вслух.

— С вершины горы есть безопасный спуск, но он ведёт в другую сторону острова. Нужно будет плыть.

— Не про это, — отозвался я и решил сменить тему. — Смотрю, не долго нам осталось.

— Верно. Мы ещё чуть не дошли.

Последняя часть пути оказалась на удивление лёгкой. Там и подъём совсем незаметный. Разломов тоже больше не встретилось. Мне оставалось только равновесие держать, так как тут уже и деревьев не росло. Только голые скалы, где изредка лежал снег.

"Запястье" являлось симпатичным оазисом среди каменных борозд крыла, и даже снега здесь не лежало. Вместо привычного уже холодка я почувствовал настоящую жару, идущую, похоже, не только от солнца, но и земли. Здесь произрастал густой лиственный кустарник и имелась удобная тропинка между ветками вперёд, а за ними впереди блестел свет от неба.

Видать, геотермальное тепло пробивалось сквозь тонкую оболочку под ногами, а это могло значить только...

— Твою мать! — вспомнил, что мне Вадис рассказывал про Пурпурное Крыло и Пламенные Горы. — Да мы же в жерле вулкана! — Воскликнул я, хватаясь за голову.

— Под нами не далеко жидкий камень. Из-за него здесь так тепло.

— Как же он спит, и ни одного дымка?

— А ты посмотри! Здесь столько магии! — восторженно, будто впервые здесь, сказал старик. Не сложно было догадаться, что он имел ввиду СНДВ. Конечно же я применил его и чуть не ослеп, потому что всё вокруг просто сияло, сверкало и светилось исключительно белым светом.

— Охренеть! — громко прошептал я, потрясённый происходящим вокруг. — Но где же драконы?

— Чтобы увидеть их, нам нужно выйти наружу. Туда, — указал направление Насгин.

Жиденькая тропинка вывела нас на ещё одну поляну, где росло множество белых цветов, которые я принял за снежные сугробы. Но тут никаких ограждений в виде леса не росло — на краю лишь обрыв, и мы туда отправились. Бросив взгляд вниз, я ужаснулся. Высота в несколько сотен метров заставила чуть ли не на заднице ползти назад, тогда как снизу она казалась гораздо меньшей. Впрочем, я смог даже различить примерное место, где с ялом проводил опыты.

— Это, я так понимаю, взлётная полоса? — спросил я, указывая прямо под себя.

— Да.

— Но где же… — Не успел я договорить, как мою голову заполонил странный завораживающий голос, не принадлежавший ни мужчине, ни женщине. Он звучал одновременно мягко и твёрдо, и при этом я почти ощущал, что говоривший где-то близко. Голос создавал в голове очень размытый и непонятный образ, который я не мог распознать и не мог понять, от куда он исходил. Обычно, если я с кем-то мысленно общался, мог безошибочно найти его в пространстве, а сейчас видел несколько таких подвижных точек. Может, и разговаривал со мной не один дракон?