В глазах старика я вдруг увидел удивление (Как раз это я почему-то всё-таки заметил сквозь щёлочку). Он быстро убрал меч, вложил его в ножны и, наклонившись, протянул мне руку, будто упавшему товарищу, а не только что поверженному врагу. Мне стало уже всё равно, поэтому я принял его крепкую, нисколе не похожую на старческую ладонь и встал. Старик тем временем стянул с лица закрывающее его серое полотенце. Оказалось, это был вполне себе взрослый, но никак не старый человек с аккуратным чёрным кольцом вокруг рта и густыми бровями. Лет ему было где-то пятьдесят, может, чуть больше.

Подняв свой меч, я посмотрел на него, потом на старика, который чего-то ждал, потом снова на меч… Быстрым движением, взяв оружие обратным хватом, прицелился и отправил его в ножны.

— Мудро, — сказал он уважительным тоном, которого я до сих пор не слышал.

— А теперь к вопросам. Какого хрена?! — спросил я ни столько про бой, сколько про "добро пожаловать".

— Меньше половины месяца назад к нам пришли Тёмные Тнэллы. Они тоже шли к драконам.

— Ясно всё! Хотя, могли бы спросить, а не нападать на первого встречного.

— Ты очень похож, — парировал старик.

— Серьёзно? Может, ты приглядишься повнимательнее? Обгоревшие ялийские одежды, необычный меч, лук…

— Человек, — продолжил мой список старик, видимо, ведя в совершенно противоположную сторону. — С оружием, снятым с яла и такой же одеждой.

— Пт-сех, железная, блин, логика.

Пока мы разговаривали, с крыш слезли бойцы и окружили нас, но оружия ни у кого в руках не было. Старик пошёл по улице, а я за ним. Окружившие нас без вопросов и предложений расступились, а потом разошлись по своим делам. Неизвестно, зачем вообще собрались. Хотя вполне возможно, старик вместе с каждым мысленно пообщался и обьяснил, что да как.

— И что же, Жидкая Смерть сделала меня таким уж неуязвимым? — Спросил я, не обращая внимания ни на кого.

— Нет. Она и не выбирает пиратов. Никогда не выбирала. Ей нужен сильный духом и чистый помыслами. Я знаю только троих человек, кому принадлежат подобные вещи.

— Ну, получается, теперь четверых.

— Нет, только троих. Тебя и ещё.

— А остальные? — Поинтересовался я.

— Говорят, что ты единственный способен спасти наш мир, Гнису, — не обратил внимания на мой вопрос старик. Блин, привык к его голосу, так и буду его называть.

— Старая песня, — махнул я рукой. — А мне кто-нибудь скажет, от чего спасти-то?

— Нет, но для других целей вы не приходите в наш мир.

— Для себя я давно решил, что этой пафосной хрени верить особо не буду, — сказал я. — Кроме того, у меня есть дело на этом острове. Вы укажете мне путь к драконам?

— Нет, — сказал он, сбив меня с толку.

— То есть, как это "нет"? — не привык я слышать отказ, а надо бы. Не пуп Давуриона, конечно, но, как минимум Гнису!

— Тебе нельзя там появляться! Пока никто к драконам не идёт, они не нарушают старый договор, но стоит хоть одному, будет то человек, марн или ял, ступить на их земли, неминуемо начнётся война. Никто не должен пускать тебя туда только потому что ты Гнису, — сказал он, сильно сбив мне самооценку. А я-то думал, что избранный! Нет, ну кое-где, конечно, и да, но, блин!!!

— А море? Или это ничейная территория?

— Да.

— И что же мне теперь делать? Неужели, зря шёл сюда? Неужели я теперь не узнаю, зачем они отнесли меня на Пламенную Гору? — решил воспользоваться я последним шансом, открыв о себе чуточку информации.

— Что ты сказал? — старик даже повернулся.

— Да какая теперь разница? Отнесли и отнесли — только шуму в Крислеме наделали.

— Значит, тебе необходимо отправиться к гнезду. — Быстро он сменил свою точку зрения, нечего сказать!

— Да? Но кто бы меня туда проводил? — спросил я, тонко намекая на собеседника. Фальши в собственном голосе я не слышал, но старик, похоже, раскусил меня.

— Найдётся. А сейчас заходи, — ответил он, подойдя к одному из домов, который стоял довольно далеко от от входа в деревню.

— Мне и на природе хорошо спится. Так что я, пожалуй, откажусь.

— Нет, поговорить нужно, а для путников у нас есть место.

— Да? А сами-то путники есть? — спросил я с ноткой иронии, когда мы вошли, а я разулся.

— Теперь есть.

— Уж не меня ли это касается? — Стул рядом со столом я игнорировать не стал и сел. — В любом случае, я в лесу усну легче.

Он промолчал. От кушаний и чая я отказался, так как своего ещё лежало достаточно.

— Итак, как Вас звать, а то уже столько друг о друге знаем… ну, Вы поняли?

— Я Насгин. О чём же ты хотел сказать?

— Что? Это же вы сказали, что есть разговор. И да, меня зовут Андрей.

— Ты хотел взять проводника, но зачем?

— Как это зачем? Да в этих ваших джунглях я плутать вечность буду или пока голод не убьёт! — Решительно я не понимал, старик уже забыть успел или я вспоминаю то, чего не было.

— Куда проводник отведёт тебя?

— Мне нужно… Стоп, а куда мне нужно? Наверное, к гнезду?

— Они тебя не пустят туда, — ответил старик.

— Ладно, у них есть парламент или посольство? Как оно тут устроено?

— Этого вопроса я и ожидал. Всё в том, куда тебе нужно. Просто перефразируй, — он явно вёл игру, но я начал врубаться только сейчас.

— Ладно, скажу по-другому. Драконы отнесли меня на вершину Пламенной Горы, значит им что-то от меня нужно. Если так, то мне необходимо пообщаться с ними и спросить, на кой они это сделали. Уверен, кто-то здесь знает, куда мне идти, чтобы это устроить.

— Отлично! — вдруг воскликнул Насгин. От неожиданности я вздрогнул. — Ты найдёшь слова для драконов.

— Всё равно ничего не понял.

— Пламенный народ, никто из них не умеет говорить так же как мы, звуками. Их речь — мысли и образы. Многие из них не понятны нам, а их каскады могут свести тебя с ума.

— И почему же? — Спросил я.

— Драконы понимают всех, не только людей, марнов или ялов, но и разговаривают так же со всеми. Случайно или специально пришедшие не могут понять многих образов, но и не хотят оставить эти образы в покое, пытаясь их разгадать. Это и приводит к потере сначала мыслей, а потом и разума.

— Но позвольте, я уже видел одного, подвергнувшегося такому разговору. Мартос не выглядел сумасшедшим.

— Т-х! — Презрительно выдохнул Насгин. — Его спасло только то, что он летописец!

— Каким это образом?

— В его деле есть крупицы своего, когда он что-то придумывает. Мечтания вместе с невозможным — это тоже может дать тебе возможность говорить с драконами.

— Проще говоря, фантазия? — догадался я.

— Может.

— Драконы и его полумёртвым таскали?

— Нет! Он проскользнул через деревню, а когда мы заметили, было поздно! — сквозь зубы сказал он.

Эти слова старика заставили меня задуматься. А так ли соблюдались эти их "правила", да и знают ли о них сами драконы? Возможно, к таким небольшим вылазкам они относились лояльно и не считали нужным даже запугивать идущих к ним. Некому и незачем посягать на их земли. Иначе война началась бы ещё много-много лет назад, и одной из сторон уже не стало бы.

Что же до Мартоса, он — человек искусства, коим в некоторой степени и я являлся. Дизайнерство интерьера и архитекторство — не плохая база.

— Не получится умом, так фантазией возьмём! — ответил я и, не дождавшись слов Насгина, встал из-за стола. — Ну, пошёл, спасибо за приём.

— Я проведу тебя на гору! — Неожиданно сказал старик, и по его интонации я понял, что он согласился (или захотел) стать проводником. — Завтра, — добавил он.

— Странно, я думал, ты здесь лорд.

— Не такой, как в Давурионе или Крислеме. Глава — да, но больше просто воин, которому скоро на покой. А там наверху я был только два раза. В третий схожу и можно на Ту Грань.

"Посмотрю, что с ним драконы сделают" — прочитал я его мысли, зачем-то. Кроме того, я не смотрел на него и это точно не был посыл Насгина. Видимо, подсознание так захотело.

На улице свои тёплые лучи распустило солнце, и я решил направиться по прямой дорожке вперёд. Так как мы шли сюда довольно долго, не далеко уже находился лес. Зачем туда? Не знаю, наверное, потому что мне не сказали, где находилось то место, что для путников. Да и, как уже сказал старику, не хотел я туда.

Мои предположения оказались верны, и через несколько минут медленной ходьбы я увидел конец города. Там был столе же густой лес, что и на подходе к деревне, у каменных глыб. Это очень обрадовало.

Подходящее место мне на глаза вообще не попадалось, поэтому пришлось искать, где травы меньше. Таких было очень мало, но мне повезло с одним прямо под высоким деревом. Его крона отлично могла укрыть от дождя, а высота позволяла с огнём работать. Однако же развести безопасный костёр я пока не мог, потому что трава на земле всё ещё присутствовала, хоть и совсем короткая. Через несколько минут я исправил это, превратив квадратик с травой в квадрат голой земли. Можно сказать спасибо чудом не затупившемуся после такого боя Полосатику, который срезал траву с дивной лёгкостью.

Запомнив самые приметные детали в пейзаже, я пошёл искать хворост и через некоторое время вернулся с небольшой охапкой, которой могло хватить на ночь. Мой огонь в этом смысле не прожорливый. Вообще, я мог сделать и так, что он одну тоненькую веточку будет два часа кушать, но вот толку от этого никакого. С тем же успехом можно простую свечку зажечь. И то, она выгорит гораздо ярче и теплее.

С костром я смог просушить прошлогодние веточки с листвой, которая хрустела но в целом была мягкой. Сложив из неё небольшой лежак, я удобно устроился на нём, как обычно, ослабил костёр и поставил условия от дождя и сильного ветра. Это на случай, если вдруг пойдёт косой сильный дождь. А то тучи шли с трёх сторон, очень чёрные и очень страшные.

Тишина, мягкое потрескивание костерка, звуки ветра, застревающего в кроне дерева, под которым я лёг — успокаивало и очень быстро усыпляло. Даже солнце мне больше не помешало, будучи чуть выше горизонта.

***

В полуметре стояло смутно знакомое дерево, а прямо под ним лежал огромный камень, и мне казалось, будто он подвижен. Самому же было ни двинуться, ни подняться не получалось, будто и ног у меня с руками не имелось. Только вертеться и смотреть по сторонам мог.