- Привет, пацан! Как жизнь?

Вовка узнал этот сиплый голос и сразу успокоился. Судя по невыветривающемуся запаху курева, сосед сидел на подоконнике у закрытого окна и преспокойно всасывал в себя никотин.

- Здрасте. Нормально, - пробормотал Вовка.

- Куда идешь? – поинтересовался Яков и добавил: – В одиночку.

Вовка махнул рукой на лифт.

- Да за почтой решил сгонять.

Сигарета тихо зашкворчала, Яков медленно выдохнул новую порцию отравы.

- Что, журналы какие-то для слепых выписываешь?

Вовка поморщился.

- Не, какие журналы? - покачал он головой. – У нас их не выпускают. Так, пара писем, коммунальные платежи и программа ТВ для мамы.

- Понятно, – выдохнул Яков. – А почему без собаки этой своей? У нас тут хулиганье какое-то ошивалось недавно. Такому, как ты, задохлику по лбу дадут и дальше пойдут.

Вовка пожал плечами, думая о том, что по поведению Яков и сам вполне смахивает на хулиганье.

- Не выделили мне собаку.

- Ясно, – выдохнул горьким дымом, что тот Змей Горыныч, Яков. - А где собаку-то эту ученую взять можно?

- В кинологическом центре. Только, если платно ее обучать - это очень дорого, а бесплатно, как мне должны были дать, больше нигде ее и не возьмешь.

- Ситуация ясна.

- Еще вопросы? - Вовка начал раздражаться еще на вопросе о журналах, настроение было не очень, поэтому он и спросил довольно грубо. Но Яков, похоже, не обратил внимания на его грубость.

- Курить хочешь? – вдруг предложил он, снова затягиваясь.

Вовка сначала опешил от такого панибратства, но быстро взял себя в руки.

- Спасибо, не курю!.. И вам не советую. Вредно для здоровья.

Раздался смешок.

- Пионер! Такой большой и не курит. Надо же. Я в свои четырнадцать уже тайком покуривал за школой.

- Мне шестнадцать, но все равно спасибо, что предложили.

Яков помолчал.

- Врешь! – хмыкнул он.

- Не вру! - буркнул Вовка. – В детстве мало кушал и много болел.

- Языкатый! – протянул Яков с какой-то странной ноткой в голосе, подозрительно напоминающей восхищенную.

Вовка благоразумно промолчал.

- Ну, удачи тебе с твоей собакой.

- А вы бы пили и шумели поменьше, а то соседи, чего доброго, вас в милицию сдадут, – буркнул Вовка и тут же задумался, а чего, собственно, он лезет в дела этого ханурика. Может, потому что тот нагло лез в его собственные?

Яков снова помолчал, и Вовка услышал шипящий звук. Такой, будто спичку тушат мокрыми пальцами.

- Спасибо за совет, но пить меньше не получается, – вздохнул Яков.

- Почему? – удивился Вовка.

- Я же тебе уже, кажется, говорил. Я видел слишком много. Такого, что и врагу не пожелаю.

- Это вы из-за этого по ночам так орете, что стены трясутся?

- Языкатый! – вздохнул с усмешкой Яков. – Весь в маман!.. Да, Вова! Прикинь! Из-за того, что погибшие товарищи приходят в темноте и спать мешают. Прямо как в этих ваших молодежных фильмах ужасов.

- А где вы служили?

- Да где я только не служил, – Яков хмыкнул. – Если я тебе расскажу, мне придется тебя убить, – Вова на эту шутку только фыркнул. - Вот так колесил по земному шару и растерял всю свою команду. Один Сенька у меня остался.

- Вы были командиром?

- Да, Вован. Знаешь… на войне быть командиром - это самое сложное. Если ты простой солдат, от тебя зависит только твоя жизнь, ну и жизнь лежащего рядом в окопе товарища. А если ты командир… От тебя зависят жизни двух десятков человек, если не больше, и смерть каждого из них на твоей совести.

- Ясно, - проронил Вовка. – Ну, тогда я пошел?

- Иди! – тихо сказал Яков, явно думая о чем-то своем. – Забирай свою почту.

Спустившись на первый этаж, Вовка привычно посчитал почтовые ящики и открыл тот, что был приписан к их квартире. Писем не было, только какая-то газета – мама разберется – и тонкие листики рекламы. Вовка забрал все, чтобы, не дай бог, не выкинуть что-то нужное. Когда он снова поднялся на свой этаж и прислушался, на подоконнике уже никого не оказалось.

Вечером в квартиру прошмыгнул Федька.

- Ну че, бессобачник! Как жизнь? – усмехнулся он, прошлепал тапками в сторону старого кресла и ухнул в него.

- Неплохо, – кивнул ему Вовка. - А твоя, сиськолюб?

Федька фыркнул.

- Неужели отсутствие собаки так тебя бесит?

Вовка пожал плечами.

- Не особо. Но с ней было бы гораздо удобнее.

- Малявка ты еще, Вовка. Небось готов променять телку на собаку.

- Ты сам прекрасно знаешь, что телки мне пока ничего не предлагают, а собака могла реально пригодиться в хозяйстве. К тому же телки… стоит телке понять, что ее лицо я могу видеть только на ощупь, и она тут же исчезает.

- Зато тебе проще, - философски заметил Федька. – Можешь выбрать самую страшную в классе и не заморачиваться с подарками на восьмое марта. И так даст.

- Ты клевый друг, Федька. Ты это знаешь? Всегда можешь предложить решение всех проблем.

- Не, ну а чо? Можно подумать, в этом деле глаза сильно нужны. На лицо ты ниче, как в очках своих, да на месте стоишь – телки пялятся.

Вовка вздохнул и услышал, что Федька чем-то тихонько шуршит по столу.

- Что ты там уже притащил? – обеспокоился он таинственным поведением затихарившегося друга.

Федька самодовольно захмыкал.

- Мамка твоя когда придет?

- Часа через два. Она к подруге пошла. А что? – насторожился Вовка, внимательно вслушиваясь.

- Ничо! Я ж тебе обещал порнуху на послушать. Так вот. Целый день лично отбирал для тебя самую звучную.

Федька шлепнул несколько клавиш на клавиатуре, и комнату огласили громкие надрывные женские стоны.

- Да потише ты! – зашипел Вовка. – Еще соседи услышат.

- Ну и ничо! Пусть думаю, что у твоей матушки мужик появился, – не потерялся Федька, но звук все же прикрутил.

Вовка вслушивался в бабий ор и чувствовал, как горят уши. Вернее, он старался не вслушиваться, но эти сладкие стенания сами патокой вливались ему в уши.

- Нравится? – спросил из кресла громко засопевший Федька.

- Не особо, – сердито буркнул Вовка, чувствуя, как кровь из ушей начинает стремительно перетекать куда пониже. - И если ты там сейчас дрочишь в моем кресле, я тебя прибью.

- Хе-хе! Хочешь подойти и проверить? – судя по голосу, Федька довольно лыбился от уха до уха.

- Да пошел ты! Выключи его нахрен, а то мать придет, а мы и не услышим. Тогда тебя больше на порог не пустят, а я в наказание буду сидеть дома до самой смерти.

- Скучный ты! – досадливо протянул Федька, и стоны резко оборвались.

- Так нечего тогда сюда ходить! – парировал Вовка и набычился.

- Слышь, Вован! Не злись! – примирительно попросил его Федька. – Я ж хотел как лучше. Вижу же, что ты который день без настроения, вот и хотел тебе его поднять.

- Ладно, проехали! – проворчал Вовка. – Пошли лучше чай попьем с печеньем. Мать напекла.

- А пошли! – согласился Федька.

<center>***</center>

- Вовка! Вовка!

Мама с воплем ворвалась в комнату как раз тогда, когда Вовка переодевался после школы. Он с перепугу вздрогнул и уронил домашние штаны.

- Что случилось? – как можно спокойнее спросил Вовка, понимая, что должно быть крайне нелепо смотрится в одних труселях и с диким испугом на лице.

- Они позвонили и сказали, что дают! – радостно воскликнула мама.

- Кому кто дает? – озадачился Вовка.

- Собаку! Тебе! Дают! Собаку, понимаешь? – судя по громко шлепающим об пол тапкам, мама от радости подпрыгивала на месте.

- Ого! – выдохнул пораженный новостью Вовка. Поражаться было чему - со дня отказа прошло меньше месяца. – И… кхм!.. И когда нам можно ее забрать?

- Сказали приезжать завтра с утра, – уже чуть успокоившись, но все равно взволновано произнесла мама.

- Отлично. Можно, тогда я завтра школу пропущу, а?

- Ну-у-у, вообще-то так делать нельзя… - задумчиво протянула мама и воскликнула. – Но ради такого события можно!

- Хорошо! – довольно улыбнулся Вовка. – Значит, едем с утра.