- Что за?.. – ошеломленно выдавил Александр, когда звук прекратился.

По воздуху пронеслось рычание. Оно стало мощнее и глубже и шло не от самой земли, как раньше, а откуда-то повыше. Намного выше.

- Не подходи! – глухо проронил Александр и снова начал пятиться. Тащил ослабшего Вовку за собой волоком. В его голосе впервые за все это время появилось сильнейшее смятение и даже страх. – Не подходи, слышишь? Иначе я его убью!

Рычание зазвучало вновь, и было оно жутким.

- Убью! – вдруг нервно хихикнул Александр. – Убью-убью-убью!

Вовка не стал ждать другого шанса. Повернул голову и отчаянно, со всей дури вцепился зубами в держащую его плечо руку. Александр закричал от боли и тряхнул кистью, но Вовка, чувствуя, как заныли от усилий челюсти, лишь сжал зубы еще сильнее. Думал, еще немного и они начнут крошиться и вылетать, но тут Александр с силой оттолкнул его от себя. Вовка выпустил солоноватую мякоть из захвата и, как подкошенный, рухнул на землю.

И началось что-то страшное. Разъяренное рычание раскатистым громом прокатилось среди деревьев, и землю буквально сотрясло от несколько мощных ударов. Прыжков - осознал Вовка, быстро работая локтями и коленями и отползая в сторону. Александр истошно заорал и начал палить без остановки, причем явно хаотично и в сильнейшем приступе паники. Один выстрел. Два, три… Инстинктивно пригибаясь к земле, Вовка насчитал девять выстрелов, а за ними послышался глухой щелчок и снова стремительные прыжки.

- Нет!- крикнул Александр, но его крик заглушил громкий торжествующий рев.

На землю с бешеным рычанием и жуткими нечеловеческими воплями что-то упало и отчаянно завозилось. Вопли быстро превратились в долгий хрип, а рычание смолкло. Что-то хрустнуло и переломилось, треснуло, как надорванная когда-то Вовкой кожаная куртка, булькнуло, и по воздуху разлился отвратительный запах металла и загаженного туалета. А потом Вовка услышал довольное ворчание и громкое чавканье, и этого звука он испугался больше, чем всего остального.

Он сел, инстинктивно боясь повернуться к этому ужасному пиршеству спиной, и пополз, быстро перебирая руками и ногами. Отполз он недалеко, аккурат до ближайшего дерева. Ударился об него затылком, охнул, и чавканье тут же прекратилось.

Листва шелестела. Где-то очень далеко раздался протяжный, недовольный гудок автомобиля. Там были люди. Они жили своей спокойной размеренной жизнью и знать не знали, что здесь, недалеко от них, в этот самый момент происходили кошмарные вещи.

Зашуршало. Медленно, будто лениво, защелкало и заскрипело. Вовка задышал испугано и часто, судорожно сглотнул и снова быстро задышал через рот. Зазвенело и взвизгнуло. Пошелестело. Снова взвизгнуло и зазвенело.

И послышались тихие осторожные шаги. Они приближались.

- Не подходи! – со всхлипом прошептал Вовка. Хотел бы заорать на весь парк, но голоса не было. – Не подходи!.. Пожалуйста! Слышишь?

Он выставил перед собой руки, защищаясь от приближающегося к нему нечто, которое мягко ступало на двух конечностях.

- Не трогай меня! Пожалуйста! – шепотом попросил Вовка. Холод обжигал его мокрые щеки.

Шаги затихли совсем рядом. Тот, кто тихо стоял над Вовкой, сильно пах кровью. И Вовка, будучи уже не в силах бояться еще сильнее, закрыл голову руками и сжался в комок. Нависающее над ним нечто тяжело и очень по-человечески вздохнуло. Земля чавкнула у самой Вовкиной ступни, и его плечи накрыли большие ладони. Вовка заорал, заплакал, забился, пытаясь оттолкнуть их, но ловкие руки, не обращая внимания на слабые удары, вздернули его вверх и прижали лицом к горячей гладкой коже.

Вовка ткнулся носом в широкое, твердое и упругое и понял, что это чье-то плечо. Унюхал за запахом крови запах человеческого пота, последний раз всхлипнул и обмяк. Тогда уже руки перехватили его поудобнее, оторвали от земли и понесли.

Вовка парил и не чувствовал ничего, кроме тепла и упругой мягкости чужого тела. Вздрагивал, когда по нему от головы до пят пробегали затухающих искры истерики. Не размышлял, не анализировал и вообще ни о чем не думал. Ни единой мысли. Он был так слаб, что даже рук не мог поднять, чтобы ухватиться за что-нибудь, если вдруг тот, кто его нес, надумал бы бросить свою ношу. Он лишь мимоходом отметил, как открылась и захлопнулась дверь. Как коснулось кожи согревающее тепло и тишина закрытого помещения. Как загромыхал и остановился знакомый с детства лифт. Очнулся он лишь тогда, когда услышал испуганный вскрик мамы.

- Господи, что произошло? Почему он такой грязный? – и тут уже Вовку затормошили. – Вова, Вовочка, скажи маме, где болит!.. Боже, почему на нем кровь?.. Где ты поранился? Ну! Скажи!

- Он упал в овраг. В парке, - произнес над головой чуть сипловатый мужской голос. – Ушибся сильно. У него, наверно, шок.

Вовку осторожно опустили ногами на пол и, когда он начал оседать, придержали под мышками.

- Вы сами его сможете в кровать уложить?

- Да, конечно, – озабоченно забормотала мама.

Она перехватила Вовку с необычной для ее небольшого тела силой и взвалила его руку себе на плечо.

- Мы справимся! Правда, Вов? – и тут же воскликнула. – Ты что, ранен?

Вовка с трудом унял стучащие барабанной дробью зубы, разлепил сухие губы и попытался ответить, но оказалось, что вопрос предназначался вовсе не ему.

- Вроде того, - пробормотал задумчиво мужской голос. - Это я за ним лез в темноте и на какую-то железяку напоролся.

- Может, тебе врача вызвать?

- Не надо. На мне всегда все, как на собаке, заживает, а рану я сейчас дома сам обработаю.

- А чего это ты на улицу голяка выперся в такую-то холодину? - сварливо заметила мама. - Совсем уже крышей поехал? Не шлялся б в темноте в одних штанах - может, и не поранился бы.

В ответ только хмыкнули.

- Спасибо за помощь, – поблагодарила мама уже более приветливо.

- Пожалуйста, - ответил спокойный голос.

- Ой, а где Джек?

- Наверно, убежал куда-то, - ответили с улыбкой.

- Вот же ж дурная псина, - возмущенно засопела мама. – Если вернется, я ему покажу, как Вовку одного бросать. Точно! За такие выходки отдам обратно в центр, пусть они его сами воспитывают.

- Нет! – Вовка очнулся и начал выворачиваться из ее рук. Вывернулся, тут же на ощупь нашел и вцепился в крепкий холодный бицепс. – Не надо его отдавать! Он не виноват!

- М-да! – озадаченно протянула мама. – Точно шок. Слушай, ты его все-таки отнеси, пожалуйста, в комнату, а то я подозреваю, что сам он туда не дойдет.

- Хорошо!

Вовку обняли за талию, приподняли и потащили. Он с бицепса переключился на голую и холодную шею обнял ее и не отпускал до тех пор, пока его не попытались посадить.

Вдали что-то бормотала мама, судя по ругани и грохоту воды, искала запропастившиеся куда-то полотенца и наливала горячую ванну. Принесший Вовку в комнату человек начал мягко высвобождаться из его объятий, но Вовка вцепился сильнее и повис на нем, как клещ.

- Отпусти! – тихо попросили его.

- Нет! – отрезал Вовка.

От мужчины все так же пахло холодом, потом и кровью, но Вовка вжимался в него и не хотел отпускать ни на секунду. Он боялся отпустить его.

- Отпусти, ну!

- Нет. Ты уйдешь и больше не вернешься.

- Господи, да куда я уйду-то? Сам подумай! Вовка, прекрати. На мне хоть и быстро заживает, но рану все равно обработать нужно. Понимаешь?

Вовка задумался и медленно кивнул.

- Точно не уйдешь? – хмуро уточнил он.

- Не уйду!

- Точно-точно?

- Вова, будь человеком! Сейчас твоя мать вернется и что-то не то подумает.

- Не оставляй меня!

- Ну, не оставил же раньше.

- Вовка, скорее снимай куртку и я тебя в ванну отведу, - раздался приближающийся голос мамы.

Вовка разжал руки и упал задницей на кровать.

- Еще раз спасибо, - мягко произнесла мама, зайдя в комнату. – Точно помочь не надо? Крови вроде бы много натекло.

- Точно! С такими ранениями я и сам могу управиться, – уверил ее мужской голос. – Все, пойду я.