— А почему номинальным?

— А вот этот вопрос и является самым острым на сегодняшний день! В связи со своими малыми размерами и отсутствием квалифицированных военных сил, Найра долгое время являлась сырьевым придатком более могущественных государств. Как стало мне известно из трудов историков, в разное время островом владели Тэрская империя, сейнийцы, затем Алмазное ханство… непродолжительное время здесь даже была пиратская база, однако затем Найру вновь завоевали сейнийцы, которые затем продали остров Империи Тэра. А после недавней войны между Тэрой и Сейнэ, Найра вновь была отдана сейнийцам, согласно условиям мирного договора…

Я поёжилась:

— Какой ужас, должно быть, для жителей острова — постоянно меняющаяся власть! Но, надо полагать, недавно они восстали и изгнали со своей территории всех захватчиков?

— Не совсем так, — поморщился Борис, недовольный тем, что его перебивают. — Примерно сто лет назад у жителей острова появилось какое-то мощное засекреченное оружие — источники называют его эвфемизмом «дракон». При помощи этого дракона захватчиков и впрямь удалось изгнать, и полновластными правителями острова стали графы эйл Ройл дель Найра… Но, к сожалению, на данный момент это секретное оружие практически пришло в негодность, о чем с прискорбием сообщает в своем трактате, посвящённом современной политической картине, некий автор… признаюсь, я запамятовал его имя.

— Имя неважно, — отмахнулась я. — Борис, то есть вы хотите сказать, что Найра сейчас оказалась совершенно беззащитной, и любое сильное государство скоро возьмёт нас голыми руками, тем более, что официально у кого-то из них на это есть все права?

— Дорогая Ольга, вы совершенно правильно поняли мои опасения!

— И что же нам теперь делать? — я в ужасе уставилась на соотечественника.

— Признаюсь, вчера я задался тем же самым вопросом, и после некоторых раздумий у меня родился вполне приемлемый план…

— И что же это за план?

Борис за секунду замялся, а затем, как бы невзначай, взял меня за руку.

— Ольга, быть может, вы велите принести вина и лёгких закусок? Я бы предпочел, чтобы мы присели и спокойно обсудили сложившуюся ситуацию…

— Конечно!

Кликнув Эйхидению, я велела принести вина, сыра и фруктов. Борис нагло опустился прямо на мою кровать, а я присела на некотором отдалении — обезьяноподобная внешность бывшего юриста меня все еще немного пугала.

Когда маленький столик был накрыт, лорд эйл Барн не терпящим возражений голосом отправил мою служанку немного прогуляться и придвинулся поближе ко мне. Я чуть-чуть отодвинулась. Похоже, на Бориса моя новая внешность производила то же впечатление, что и на остальных мужчин… Чёрт, это может здорово помешать общению!

— Моя милая Ольга, — вкрадчиво начал мужчина, когда мы с ним выпили по бокалу вина. — Я думаю, вы сами понимаете, что в столь тревожные для нашего дорогого острова времена во главе Найры должен встать мужчина, искушенный в юридических тонкостях, и способный заключить мирные соглашения с соседями с наибольшей пользой для вас, как основного получателя выгод от данного объекта. Я думаю, вы не будете возражать, Оленька, что у нас с вами много общего — воспитание, знаете ли, культура, менталитет… И к счастью для нас обоих, наши… хм… предшественники в этих телах уже состояли между собой в близких отношениях, так что наш брак никого не удивит…

— Что? Брак? — эта мысль почему-то меня испугала.

— Конечно, брак, моя дорогая, — эйл Барн хозяйским жестом обнял меня за плечи. — Наша свадьба станет наилучшим выходом из сложившейся ситуации, а потом я заключу союз с Сейнэ, договорившись о приемлемом размере налога, который сейнийский король будет получать с острова. Думаю, он будет рад обрести в качестве управителя такого лояльного и образованного человека, как я — и к тому подтвердившего свои права женитьбой на законной наследнице графства!

— А нельзя ли как-нибудь обойтись без брака? — я попыталась освободиться из объятий палача, но безрезультатно.

Эйл Барн повалил меня на кровать и прошептал прямо в ухо:

— Зачем же отказываться от такой чудесной возможности совместить приятное с полезным? Оля, я уверен, в глубине души вы так же мечтаете заняться со мной сексом, как и я!

— Нет! — хотела крикнуть я, но эйл Барн зажал мне рот слюнявым поцелуем.

— Пустите меня! На помощь! Насилую-ют! — я брыкалась и извивалась, но весовые категории были очевидно неравны.

Вдруг хватка палача ослабла, я и заметила, что невесть откуда взявшийся паж прижимает к его горлу маленький ножик.

— А ну-ка быстро отпусти её, козёл, — процедил Федя, презрительно глядя на огромного лорда. — Не видишь разве, её сиятельство не хочет с тобой валяться!

Руки эйл Барна окончательно разжались. Я смогла вырваться и отбежать на другую сторону комнаты.

— Ну что, извиняться будешь перед миледи, или пойдешь по сто тридцать первой статье? — хмуро поинтересовался Федя, по-прежнему не убирая свой ножик.

Борис сглотнул, покосившись на него:

— Простите меня, ваше сиятельство, я повёл себя недостойно. — Мужчина бросил на меня взгляд, в котором явственно читалась ненависть. — Позвольте, я пойду?

— Идите, — выдавила я.

Подобрав свою карту, бывший интеллигент торопливо двинулся к выходу.

— И смотри у меня, больше не дури, а то в следующий раз получишь перо без предупреждения, — напутствовал его своим детским голоском маленький паж.

Глава 5

— Федя, Феденька, Федюнчик! Не знаю даже, как мне тебя благодарить! — я со слезами умиления смотрела на пажа.

— Лучше всего — материально. В смысле, деньгами! — отозвался прагматичный мальчик.

Торопливо бросившись к резной шкатулке, я достала оттуда золотой.

— Маловато будет, — сообщил Федя, пробуя монетку на зуб.

Я достала вторую.

— Пойми, мне не жалко, но зачем тебе такие деньги? Едой и одеждой ты обеспечен, ну а в бордель тебя не пустят по возрасту… — я искренне недоумевала.

— Пригодятся, — отрезал Федя. — Пойду хоть, по рынку погуляю…

— Федя, подумай сам, золотая монета здесь — очень большая сумма! Какой-нибудь кузнец должен целый месяц трудиться, чтобы заработать…

— Хорошо, что я никогда не мечтал стать кузнецом, — нагло сообщил Федя, пряча монеты в карман. — Дай третью вдогон!

Я всерьез забеспокоилась:

— Федя, но мальчик с такими огромными деньгами может стать лёгкой добычей для преступников!

— Вот насмешила! Еще никому не удавалось обокрасть вора! Не заговаривай зубы, ваше сиятельство, давай третью монету!

Я с сомнением протянула ему еще один золотой. В ответ паж одарил меня щербатой улыбкой:

— До вечера!

Мои раздумья, правильно ли я поступила, бесцеремонно прервал женский голос, донесшийся от двери:

— Моя милая девушка! Это, конечно же, совсем не мое дело, но позвольте вам заметить — таким воспитанием вы попросту испортите ребенка! Уже сейчас он вами бессовестно манипулирует!

Я резко обернулась и с недоумением воззрилась на черноволосую девицу лет шестнадцати, стоявшую в дверях. И эта пигалица будет читать мне мораль?

— Вы кто, вообще, такая? — прищурилась я. — Я вас не знаю…

— Я — Мэйри эйл Стин, Ваше сиятельство, — вспомнив о вежливости, девица присела в неловком реверансе. — Прибыла по Вашему повелению…

— Какая-такая Мэйри эйл Стин? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, когда и что я ей повелевала.

— По правде говоря, меня зовут Мария Степановна, но эти глупые ангелицы заладили, все как одна: «Мэйри эйл Стин, да Мэйри эйл Стин», так что я и сама уже почти привыкла! Бессмертные создания могут быть не менее занудными, чем люди, вы согласны? Однако рай все же — прекрасное местечко, хотя и не похож на земные описания. Впрочем, я всегда полагала, что в действительности все окажется по-другому…

Теперь у меня в голове все встало на свои места. Та бойкая старушка из автобуса оказалась здесь в теле шестнадцатилетней фрейлины. Ну что ж, теперь неудивительно, что девицу эйл Стин все сочли сошедшей с ума…