Перспектива упустить гостей была настолько пугающей, что Элиза старалась пока о ней не думать.

Теперь, когда казалось бы, все устроено как нельзя лучше и с учебой для Розы, и с судьбой Анабель, все вернулось в свое обычное русло, и некоторое время все просто наслаждались благостной тишиной, которая так кстати опустилась на дом.

Но долго так продолжатся не могло, и все знали это.

По мере того, как становилось все очевиднее, что план, связанный с Кристофером и Анабель удался, Элиза все чаще стала задумываться о порученном ей от Дженни задании, и, пока все остальные радовались покою, она активно наводила справки у своих друзей и дальних родственников о ее настоящем местoнахождении.

Она знала, что дальше откладывать с ее появлением не стоит, хоть и понимала, какую бурную реакцию вызовут приведенные ею условия, во время ее объяснений о будущей жизни представителей сильнейших Солтинера. Все подробности их будущей жизни знали лишь она и Тейлор, и до последнего момента она оттягивала все объяснения. До тех пор, пока что-либо утаивать станет невозможно.

Рано или поздно и Леону с Розой, и Кристоферу с Анабель предстояло превратится в будущих представителей  всего народа Солтинера, и она это прекрасно понимала. Когда-нибудь они встанут рядом с другими сильнейшими, чтобы победить Сетернери. Победить их навсегда, вернуть мир и справедливость.

Атмосфера перемен начала медленно, но верно проникать в дом, настраивать некоторых их обладателей на неминуемо приближающиеся перемены, которые должны были изменить их и унести на новую ступень их жизни. Неведомую и волнующую.

                                                                           *   *   *

Она никогда еще не бывала в  деревне, почему-то не находила это нужным и необходимым... Наконец, не считала нужным пренебрегать еще одним лишним днем в стенах дома Элизы, покидать его ради чего-то, так отличавшегося от него. Деревня не представлялась ей чем-то значимым... Чем-то интересным для посещения.

По мере того, как первые деревья оставались позади, и слой кедровых иголок на земле становился все толще, Роза начинала все больше нервничать.

- Как долго нам придется идти? И где мама с папой, и Рем с Джоном? Я их сегодня вообще не видела, - oбеспокоено поинтересовалась она.

- Не беспокойся, они нас ждут в деревне.

Элиза шла впереди, указывая путь. На первый взгляд могло показаться, что лес, в который они входили, был совершенно непроходимым, глухим и диким местом, но когда они прошли около пяти метров в непроглядной тьме, впереди забрезжил свет и спустя минуту они благополучно вышли на посыпанную гравием, тонкую дорожку, причудливо виляющую между высокими стволами старинных деревьев, уходивших далеко вверх и перекрывающиx проход солнечным лучам:

- Ночью здесь довольно жутковато, - разрядив атмосферу всеобщего восхищения тропой воскликнула Элиза, указывая на верхушки высоких елей, которые ровным строем высились  по обе стороны тропинки, - тьма здесь стоит полнейшая, и везде эти клубы тумана... А если заухает сова, то вообще...  душа уходит в пятки.

- Вы были здесь ночью? - тихо спросила Роза, опасливо  озираясь.

- Да, было дело... Однажды я засиделась у одних моих друзей, и... Сами понимаете, мне ничего не оставалось, как возвращаться ночью. Точнее, поздним вечером.

Пока они шли, даже самый маленький шорох казался громким треском где-то в листве деревьев. Раза два им дорогу перебежала белка.

- Как быстро пролетела эта неделя... - пробормотала Анабель, оглядываясь назад, где за стволами вековых елей прятался дом, - я до конца так и не смогла проститься с ним.

- Вы будете часто навещать нас, так что нет ничего страшного в том, что ты не успела с ним проститься, - весело отозвалась Элиза, но Роза уловила в ее голосе еле слышные печальные нотки.

Oнa уже догадывалась o том, куда они направляются. Разумеется, Элиза ничего им не говорила, но все было понятно и без слов. Может быть здесь свою роль сыграла и интуиция... A может, это просто дичайшая догадка, кто знает.

И Леон должен был уже догадаться о том, куда они идут и зачем. Скоро они перестанут быть теми обычными ребятами, гостившими в доме Элизы и Тейлора, коими были раньше, затем чтобы превратится в сильнейших из всех Солтинера.

Роза украдкой посмотрела на идущего рядом Лео. На фоне зеленой листвы его лицо невольно вызвало в ее голове целую череду воспоминаний, как то их первый разговор в парке... Казалось бы, так недавно это было, но в тоже время так нестерпимо давно, как будто целая вечность прошла, в то время как на самом дело прошел всего лишь год... Но и в этом она полностью не уверена, как и в том, что разговор прошел не вчера a неделю назад. Это верный признак перевоплощения в одну из Солтинера. Скоро она совсем потеряет счет времени.

Каким далеким ей тогда казался их мир, какой чужой казалась вся их жизнь. Теперь же она начинает понимать, что эта жизнь стала для нeе намного ближе чем прежняя. Чем та жизнь обычной ученицы, Розы Флионелли, когда-то давным-давно живущей в этом мире и ничего не знавшeй помимо того, что само вторгалось в ее жизнь. Не знавшая ни Лео, ни Анабель, ни Сетернери. Какой слепой была она тогда, и как изменилась с того времени.

Роза вздохнула, улыбнувшись вслед уходящим мыслям.

Чем дальше в лес они проходили, тем становилось светлее. Создавалось такое впечатление, что весь лес сосредоточился у самой опушки, как раз перед тем местом, где стоял дом Тейлора и Элизы.

Не успела Роза сама подивится этому открытию, как Анабель высказала ее мысль вслух:

- Почему чем дальше мы идем, тем становится светлее? Разве мы уже выходим на опушку со стороны деревни?

- Нет, нет, - откликнулась Элиза громким голосом, усиленным во множество раз за счет всей тишины, окружающей их. Все вздрогнули, а на вершинах деревьев послышался ропот, - мы прошли только лишь половину... Как мы переехали в это место, Тейлор почти сразу же настоял на том, чтобы лес как можно лучше оберегал наш дом от деревни, и я не стала спорить. И таким образом он превратил совсем еще молоденький лес в непроходимую чащу со стороны нашего дома, за тем, чтобы случайно забредшие в глубь леса, местные жители, не смогли до нас добраться... - Она на миг нахмурилась и недоуменно прибавила, - хотя я не совсем понимаю, зачем ему это понадобилось...

- Из чувства безопасности, скорее всего, - подал голос Кристофер, - вы же сами говорили, что чем меньше будет вероятность появления здесь Сетернери, тем будет лучше.

- Да, может быть, - согласилась Элиза.

Между тем, чем дальше в лес они уходили, тем реже становились деревья и тем светлее и ярче становилась окружающая их растительность. Увеличилось число растений на земле, помимо самих деревьев разумеется, слышнее становились птицы на ветвях.

Дорожка, по которой они шли, становилась все шире и шире, пока наконец не превратилась в дорогу, а за поворотом не показались первые очертания красочных домов. Их вид немного приободрили Розу, совсем было ушедшую с свои отнюдь не радостные мысли, вызванные отъездом из уже ставшего ей родным дома. Но при виде первых пестрых домиков она немного встряхнулась и уже с бóльшим оптимизмом разглядывала окрестность.

- Мы еще будем здесь, - тихо сказал Леон, верно истолковав ее мысли, - и твои родители будут навещать нас.

Он протянул руку и Роза стиснула ее. Странно, но почему-то ей сразу стало намного легче. Она улыбнулась ему:

- Да... Конечно.

Дорога вильнула еще раз и они вышли на залитую утренним солнцем опушку, красочно блестевшую унизанной росою травой и молодыми елочками, метр в высоту, выглядевшими так, как будто сошли с рождественской открытки.

Яркая зелень и свежесть приятно подействовала на всех вышедших из лесу людей.

Они стояли на холме, а прямо перед ними начинала долина, вся, словно редкими полевыми цветами, усеянная домиками, самых красочных расцветок и форм.