Я выпрямилась, глядя на Стюарта с высоты своего роста. Сейчас он лежал у моих ног, а снег под его головой медленно окрашивался в алый цвет. Но я не почувствовала и тени угрызений совести, ведь, в отличие от этого парня, я понимала, куда иду, и знала, на что способна. Я спасала его от самого себя и от ненужного героизма, который мог привести только к смерти. И, хотя где-то в глубине души я уважала Ареса за его готовность рисковать жизнью ради сестры, я не собиралась вести за собой балласт.

— Напомни мне, чтобы я не злил тебя, — проговорил Тейт, становясь рядом со мной и с легким удивлением глядя на Ареса.

— Если ты разозлишь меня, то так легко не отделаешься, — спокойно заметила я, а затем наклонилась к Аресу .- Нужно затащить его обратно в дом.

— Мы могли бы оставить его и здесь или вывезти куда-то и надеяться, что он не найдет дороги обратно, — не скрывая веселых ноток в голосе, предложил Тейт.

Я бросила на него хмурый взгляд, и тогда парень обреченно вздохнул. Наклонившись, он взвалил на себя тяжелого Ареса, при этом не выглядя особо утружденным. Тейт легко затащил Ареса в дом, а затем, по моему приказу, протащил его на второй этаж и в ванную. Я быстро нашла в своей комнате наручники, которыми очень редко пользовалась, а затем ловко приковала Ареса к батарее у окна.

Теперь мы действительно могли отправиться на бойню.

Тейт оставил свой внедорожник сразу за поворотом, который вел к широкой грунтовой дороге. Судя по следам на снегу, тут не так давно проезжали другие машины. Значит, мы были на правильном пути.

Я выбралась из машины и оглянулась по сторонам. Вокруг был все тот же лес, все те же неприступные деревья, от изобилия которых у меня скоро вытекут глаза, широкая дорога вела к чему-то, что скрывали эти деревья, и, судя по дрожи, которая прокатилась по всему моему телу, это «что-то» было не запоздалым подарком на Рождество.

— Уверена, что тебе это нужно? — спросил Тейт, стоя рядом со мной и перезаряжая дробовик, который только что достал из багажника. — Мы могли бы найти себе более интересные занятия на остаток каникул.

Я искоса глянула на него.

— Что может быть интересней ловушки, которую устроили для нас демоны, пытающиеся убить меня с тех пор, как я сделала первые шаги? — беззаботно спросила я и тоже достала свое оружие. Серебристый пистолет блеснул в неярких лучах солнца.

— У меня есть парочка вариантов, — усмехнувшись, проговорил Тейт и небрежным движением смахнул пару длинных серебряных прядей с лица.

Мы двинулись по грунтовой дороге вперед, и я не знала, как далеко нам нужно будет пройти, но Тейт, очевидно, очень даже хорошо ориентировался на этой местности. Еще бы, ведь именно отсюда все началось больше трехсот лет назад. Я даже ощущала признаки благоговейной дрожи, когда каждый новый шаг приближал меня к тому месту, где Никтей Кристофер Рид был проклят, а Энохианские стражи нашли своего самого главного врага, способного уничтожить их всех.

— Знаешь, я так и не спросила тебя кое о чем, — проговорила я, стараясь не думать о масштабности событий прошлого и внимательно смотря по сторонам.

— Ммм? — пробормотал Тейт, тоже оглядываясь и держа дробовик наготове.

— Почему у тебя такой странный цвет волос? – усмехаясь, спросила я.

Тейт покачал головой, стараясь подавить собственную усмешку. Наверняка он думал о том, что я ненормальная, раз спрашиваю его о таком в данной ситуации, но о чем мне еще было спрашивать?

— Каждый раз, когда я умирал, один волосок становился серебристым, — ответил Тейт, ускоряя шаг.

Вот уж чего я не ожидала. На секунду я даже сбилась с темпа и немного отстала от Рида. Каждый раз, когда умирал… сколько же раз он умирал? На его голове не осталось ни единой темной прядки, а ведь он не был лысеющим или что-то в этом роде. У Тейта были густые серебристые волосы, которые, пожалуй, стоило бы подстричь.

— Что? — спросил Тейт, заметив мое замешательство и обернувшись.

— Сколько же раз ты умирал? — проговорила я, сама не понимая, почему мой голос опустился до шепота.

Парень пожал плечами, явно не придавая моему вопросу особого значения.

— Наверное, больше, чем волос у меня на голове, но ведь это и неудивительно, — проговорил он и снова зашагал вперед по дороге.

Неудивительно? Почему? Энея не давала ему расслабиться и постоянно делала так, чтобы он умирал? Неожиданная ненависть к этой девушке вытеснила из моего сознания даже воспоминания о том, что я когда-то могла ей посочувствовать. Что бы там ни было в прошлом, кто бы ни был виноват, она сама обернулась к тьме и стала монстром. Будь в ней хотя бы немного больше силы духа, она поняла бы, что убить целую расу ради мести и обречь человека на проклятье, с которым жил Тейт, просто признак слабости. И я ненавидела ее за эту слабость.

Я быстро догнала Тейта, и теперь мы шли совсем рядом. Рид по-прежнему внимательно сканировал все, что нас окружает, и я последовала его примеру, снова спрятав все отвлекающие меня мысли куда-то очень далеко. В конце концов, мы направлялись прямо в ловушку демонов, пускай и немного раньше назначенного времени. Я была уверена, что нас ждали, но пока все было тихо. Даже слишком тихо.

Небо заволокли серые облака, не предвещавшие ничего хорошего. Будто даже природа пыталась сотворить подходящую атмосферу для грядущей бойни. Единственным звуком, который сопутствовал нам, было тихое шарканье снега под нашей обувью и больше ничего. Ни дуновения ветра, ни звука каких-либо мелких зверей в чаще темного леса. Ничего. Лишь наши шаги.

Спустя какое-то время я увидела, как деревья перед нами расступаются и по обе стороны от грунтовой дороги стоят высоченные каменные столбы. Наверное, когда-то они держали ворота, но сейчас выглядели, как две невзрачные рухляди, ограждающие дорогу от огромного участка выжженной земли. Этот самый участок был покрыт снегом, но ни единого деревца не выросло на огромной площади земли, посреди которой я увидела остатки от усадьбы. Эти остатки были лишь обвалившимися и обугленными стенами, которые, словно зубы гигантского монстра, выступали из-под земли.

— Местные до сих пор считают это место проклятым, — тихо проговорил Тейт, и я не знала, к кому он обращался: ко мне или к себе? — С тех пор, как Энея сожгла в этой усадьбе сотни стражей, тут ничего не растет, и даже простые люди не рискуют подходить близко, боясь призраков.

Но призраков здесь не было. Наверное, все они либо ушли в иной мир, либо были привязаны к своим могилам. Должно быть, их похоронили на том самом кладбище, где Тейт познакомил меня с Ноа. Это объясняло, почему те призраки были куда сильнее других. Они были моими предками, не нашедшими покоя.

Я чувствовала, как нечто темное окутывает нас, когда мы переступили невидимую грань между тем, что осталось позади, и тем, что ждало нас впереди. Будто мы вступили в другой мир, в котором никогда не было света, и теперь нам предстояло двинуться дальше.

Укрыться от любопытных взоров было негде, ведь остатки усадьбы располагались прямо в центре выжженного круга. Мы с Тейтом двинулись прямо к тому месту, где когда-то был парадный вход в усадьбу, о чем свидетельствовала огромная полуразвалившаяся арка. Но даже когда мы подошли к этой арке вплотную, нас никто не попытался остановить. Я заметила, что совсем рядом с одной из уцелевших стен был припаркован старый грузовик наподобие того, в котором меня и Ареса везли из Рив***.

- Наверно, именно сюда вас и хотели завезти, — тихо ответил на мои мысли Тейт, тоже заметивший колымагу. — Это объясняет, почему я нашел тебя в черте старого города.

Я кивнула, давая понять, что до меня дошли его слова. Теперь нам нужно было найти место, где держали девушку, и по возможности уйти отсюда раньше, чем нас засекут. Хотя, что-то и подсказывало мне, что нас уже давным-давно засекли, вот только чего они ждали?

— Сюда, — прошипел Тейт, схватив меня за руку и потащив куда-то через арку.

К своему удивлению, я ощутила твердый мраморный пол под ногами, который лишь слегка был присыпан снегом. Большая лестница, которая когда-то была центром холла, и которую я видела в воспоминаниях Ноа, уходила вверх всего на несколько ступеней, а дальше разрушалась. Это была словно лестница в пропасть, так как за ней я видела пустынное поле, а еще дальше лес и горы.