Тейт проволок меня мимо этой лестницы и, как оказалось, сразу же за ней были тяжелые каменные двери, которые нам с трудом удалось сдвинуть с места. Когда-то они были частью стен холла и поэтому их, наверное, нелегко было заметить тем, кто не знал, что тут есть нечто подобное. Теперь мы оба стояли перед огромной темной ямой, в которой не было и крохи света. Она была надежно скрыта под мраморной лестницей и, должно быть, когда-то служила потайным входом в подземелье. Должно быть, эта яма уходила очень глубоко под землю.

— Я спрыгну первым и, когда скажу тебе, ты прыгнешь следом, идет? — спросил Тейт, садясь на землю и свешивая ноги прямо в яму.

Первым моим порывом было запротестовать, но я сдержалась, напомнив себе, что это было бы глупо. Тейт бессмертен, он хорошо знает это место и к тому же он наверняка куда более ловкий, чем я. Поэтому я молча кивнула.

Парень перевесил ремень дробовика через спину и, недолго думая, оттолкнулся от земли руками и очень быстро скрылся где-то во тьме. Я не услышала ни звука. Лишь легкий ветерок подул мне в лицо, и Тейт скрылся под землей. Быстро оглянувшись по сторонам, я убедилась, что здесь по-прежнему пустынно.

— Прыгай, — послышался голос Тейта откуда-то снизу, и от этого становилось жутко.

Собравшись с духом, я постаралась довериться этому парню. Собственно, с чего бы мне не доверять ему? Глупый вопрос. Причин было навалом. Хотя, и причин доверять тоже немало. В любом случае, я здесь не для того, чтобы размышлять над этим.

Свесив ноги в темную яму, я посмотрела вниз, но так ничего рассмотреть не смогла. Набрав в легкие побольше воздуха, я оттолкнулась от земли, и вот я уже падаю, а ветер треплет мои собранные в хвост волосы. Всего секунда падения, и чьи-то сильные руки подхватывают меня, не дав упасть на каменный пол.

На мгновение Тейт прижимает меня к себе, а затем отпускает. Вокруг нас по-прежнему тьма, но теперь не так уж и тихо. Я слышу, как где-то неподалеку капает вода, разбиваясь о камни, и спертый влажный воздух тяжело давит, из-за чего становится трудно дышать. Кажется, Тейт роется в карманах своего пальто, так как я чувствую, как он движется всего в шаге от меня. В следующую секунду яркий луч света ослепляет меня, а когда мои глаза привыкают к нему, я рассматриваю небольшой фонарик в руках Тейта.

— Всегда готов, да? – усмехаясь, замечаю я.

На лице Тейта, словно в отражении, появляется такая же ухмылка.

— Ты даже не представляешь, насколько, детка.

Я закатила глаза и двинулась вперед по проходу, который был вытесан полностью из камня. Все стены были мокрыми и покрытыми мхом. Тейт шел рядом со мной, снова держа наготове свой дробовик и каким-то чудом умудряясь держать еще и фонарик. Мы продвигались все дальше, и мне показалось, что мы спускаемся все глубже под землю. Не самая радужная перспектива.

Мы дошли до узкого прохода, который заставил Тейта выйти вперед, так как вместе мы бы не прошли. Когда он сделал несколько шагов вперед, я намеревалась пойти за ним, но неожиданно кто-то схватил меня сзади, сжимая костлявой ладонью мой рот, а другой шею. Я почувствовала, как острые когти демона впиваются в мягкую кожу на моей шее, но когда попыталась вырваться, то лишь добилась того, что тонкая струйка горячей крови потекла к моим ключицам.

— Мэри! — крикнул Тейт, резко обернувшись, но было слишком поздно. Демоны, словно возникшие прямо из каменных стен, окружили нас со всех сторон.

Существо уже заволокло меня назад во тьму, откуда я могла лишь наблюдать за гаснущим лучом фонарика Тейта.

Ловушка захлопнулась.

Я не знала, куда эти твари увели Тейта. Пока они волокли меня в противоположном направлении от парня, я слышала, как он звал меня, но сама я не могла ответить, так как кто-то зажал мне рот своей вонючей костлявой рукой. Чем больше я вырывалась, тем сильнее меня держали, и это уже была не одна пара рук, а сразу несколько.

— Тейт! — закричала я, когда мне, наконец, удалось отпихнуть руку демона от своего лица.

Я уже не видела ничего вокруг себя, но за долю секунды до удара почувствовала, как один из демонов занес свою мерзкую ручищу. Звук от удара показался мне сильнее, чем сам удар. Тварь с размаху заехала мне по лицу, и я ощутила, как рот наполняется моей собственной кровью, но не успела я очнуться, как меня снова стали тащить куда-то. Вырываясь, я несколько раз смогла ударить кого-то из демонов ногой, но это мне мало чем помогло.

Меня впихнули в какое-то просторное помещение, которое образовывало что-то вроде круглого зала с куполообразным потолком. Все по-прежнему было вытесано из камня, но здесь он казался более обработанным и гладким. В помещении горело несколько старых факелов, дающих неяркий свет.

Я быстро осмотрелась по сторонам, подсчитывая демонов. Они стояли вдоль стен, даже не пытаясь скрыть своих лиц. Сейчас мне казалось, что, окажись я в морге с искореженными и полусгнившими телами, и то не испытала бы такого отвращения, какое испытывала, смотря в эти уродливые лица. Но сколько же их тут собралось? Пять, десять, двадцать… черт, их было слишком много для одной только охраны человеческой девчонки! Неужели все они ожидали меня? Или я чего-то не понимала?

— Мэриан Озборн, — проговорил демон, вышедший из-за спин нескольких других.

Себастьян. В отличие от своих сородичей, он все еще сохранял человеческое обличье и выглядел, словно глава какой-то крутой компании. Собственно, он был в какой-то мере главой этих отбросов ада.

— А где же твой друг? — спросил демон, картинно оглядываясь по сторонам. — Или же я должен уточнить, который из них?

Меня все еще сдерживали демоны, но сейчас я и не пыталась вырваться. Да и какой смысл? Я была именно там, где и должна быть, и это был мой шанс узнать кое-что полезное. А потом можно и перебить их всех к чертовой матери.

— Мне бы тоже хотелось узнать, куда вы уволокли Тейта, — сухо заметила я.

Себастьян улыбнулся кровожадной улыбкой.

— Думаю, несколько моих друзей совсем не против развлечься с ним. Убить его, конечно, нельзя, но им так нравится пытаться, — проговорил демон, сверля меня взглядом, полным холодной ненависти.

Я постаралась не задрожать от мысли о том, что сейчас могли делать с Ридом. Мне нельзя показывать слабость, а с Тейтом все будет хорошо. Он бессмертен. Возможно, его проклятье сегодня сыграет нам на руку.

— Где девчонка? — спросила я как, бы между прочим.

Себастьян всплеснул в ладоши и тихо рассмеялся.

— Так вот почему ты здесь? Ради девчонки? — спросил он обманчиво радостным голосом. — Но с каких пор тебе не плевать на людей?

Я безразлично пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и безмятежной.

— Мне было скучно, — проговорила я, мило улыбнувшись. — Вот и решила прогуляться.

— Так же, как ты прогулялась в Рив*** для того, чтобы найти меня? — спросил демон, слегка склонив голову набок.

— Ага, — пожав плечами, ответила я.

Себастьян зацокал языком и покачал головой так, будто видел перед собой нашкодившего ребенка, но не был особо раздосадован, а просто забавлялся. Я сосредоточилась только на этом демоне. Он был одним из верховных, причем очень сильным. Одним из тех, кто мог пережить даже выстрел серебряной пули в сердце, но если умудриться снести ему голову и превратить мозг в омлет, то, возможно, мне удастся наконец покончить с этим уродом. Я пожалела, что у меня не было дробовика Тейта.

— Ох, Мэриан, — проговорил Себастьян тоном давнего знакомого. — С годами ты, как и твой друг, совсем не меняетесь. Все такие же идиоты, какими и были несколько лет назад. Хотя, как по мне, это отличительная черта всех стражей.

Мне стоило приложить усилий, чтобы не выхватить из ножен серебряный клинок и не метнуть его прямо в Себастьяна. Я была больше чем уверена, что это мне не поможет, к тому же сейчас был неподходящий момент, чтобы ввязываться в драку с целой ордой демонов. Слишком рано. Я еще не выяснила, где Мэгги и почему она нужна им.