— Рискуешь, сестрёнка. А если Гера узнает?

— Не узнает. Нас сама Лайлла прикрывает, — она подошла к кровати Скитальца и присела на краешек, любуясь спящим парнем.

— Так и Королева здесь? — голос Скелоса предательски дрогнул.

— Да, она у Дэльфи… — на глазах женщины выступили слёзы, — я же его тридцать пять лет не видела… с самого рождения… вырос уже…, настоящий мужчина… — женщина ласково погладила спящего по волосам и нежно поцеловала.

— Ну не расстраивайся так, сестричка…, я ведь тоже отец…

— Ты свою дочь каждый день видишь и разговариваешь с ней…, а я вот впервые увидела взрослого сына… — слёзы медленно потекли по её щекам, — что ты понимаешь в материнских чувствах?

— Сестричка, ты думаешь мне или Королеве легко?

— Я не думаю, я знаю каково ей…

— Ну не плачь, я тебя прошу. Осталось ведь потерпеть совсем немного. Передай Королеве, что бы за дочь не беспокоилась, лучшего телохранителя не найти. Твой сын, сестра, профессионал высочайшего класса. Он уже сейчас представляет нешуточную угрозу для своих соперников, а когда пройдёт инициацию, то равных ему не будет.

— Дэльфи нужен муж, а не телохранитель…

— Одно другому не мешает, сестрёнка. Особенно при теперешних обстоятельствах. Возможно тебе будет интересно узнать, что твой сын, сестра, а мой племянник является Боевым Рыцарем Ордена Ассаров?*

— Что? Что ты сказал?! Мой сын — Боевой Рыцарь Ассаров? Ты что, таким образом решил пошутить? Ты хоть представляешь себе, что это значит?

— Увы, сестрёнка, очень даже хорошо представляю себе, что такое Боевовой Рыцарь Ордена, даже слишком хорошо. Да ты и сама знаешь это лучше меня. Кто из нас был в своё время Верховным Магистром Ордена? Твой сын владеет техникой боя, против которой нет защиты, и никогда не существовало. На Земле о ней забыли за шесть тысяч лет до рождения Христа. Здесь же она прочно забыта тысяч десять лет назад. Но вот как он стал членом Ордена — не имею понятия, как и большинство жителей земли не имеет понятия о самом существовании Ордена Ассаров, хотя Ордену не один десяток тысяч лет. Скелос помолчал, а потом более весёлым голосом продолжил:

— Но что самое удивительное, сестричка, так это то, что его сердце принадлежит лишь одной принцессе. Представляешь, он до сих пор смущается, когда девчонки ходят по замку в своей привычной одежде. Хотя давно уже не мальчик.

Женщина слабо улыбнулась, вытирая слёзы.

— Я знаю… Я так рада, что они полюбили друг — друга…

— Ваши сиятельства, — раздался слегка скрипучий голос старой колдуньи, — поторопитесь, мои силы не беспредельны…

Внизу, на центральной площади храма, стояла старая колдунья вскинув вверх руки. Её раскрытые ладони сияли слабым, призрачным светом и из них, словно два луча из фонарей, били полосы такого же призрачного света, окутывая своим сиянием спальни Скитальца и Принцессы. Из их раскрытых окон вылетели две совы, бесшумно скользя по этим лучам. Над головой колдуньи вспыхнул круг портала, совы спикировали в него, и магический портал тут же погас. Призрачные лучи тоже исчезли и Лайлла тяжело опустилась на землю. Посидев немного, старая колдунья достала из кармана бутылочку, глотнула из неё, передёрнулась вся и замерла, чувствуя как утраченная магическая сила вновь наполняет её. Потом встала и неспеша засеменила к выходу из храма.

Влад проснулся среди ночи словно от толчка. Машинально глянул на часы — три часа ночи, но острое чувство опасности словно заноза сидело в мозгу. Он оглядел комнату — никого и вроде бы всё тихо. Влад прислушался — и ему показалось, что где-то в коридоре ему послышались тихие шаги. А чувство опастности не проходило — наоборот, оно усилилось и словно бы орало ему в уши: вставай! Скиталец давно уже привык доверять своей интуиции, тем более, что она пока ещё ни разу его не подвела. Он торопливо одел брюки, натянул сапоги прямо на босые ноги — не привыкать! — сунул за голенища пару метательных ножей и, прихватив Скелос, осторожно приоткрыл дверь. Никого, но из-за поворота коридора, со стороны комнаты Дэльфи, послышался шум возни. Не раздумывая ни секунды Влад ринулся туда. Выскочив из-за угла он замер на мгновенье, чтобы оценить обстановку. В коридоре столпилось человек пятнадцать. Дверь в комнату принцессы была распахнута и двое незнакомых мужчин выносили на руках беспомощную Дэльфи. Какой-то высокий тип в чёрном, странного покроя балахоне, что-то спрятав в рукав, сердито прошипел:

— Вяжите её быстрее, пока она одурманена.

Рука Скитальца сама скользнула за голенище сапога, миг — и тяжёлый нож, тихо прошелестев в воздухе, с глухим стуком вонзился говорившему в висок. Силой удара того швырнуло через раскрытую дверь в комнату принцессы и колдун растянулся на полу. Воспользовавшись секундным замешательством нападавших, никак не ожидавших такого поворота дел, Скиталец в три прыжка оказался рядом с Дэльфи. Два раза тихо свистнул разрезаемый Скелосом воздух и люди, державшие Дэльфи, без голов повалились на пол. Влад едва успел подхватить девушку, и, удерживая беспомощную Дэльфи левой рукой, торопливо отступил в угол, прижал принцесу к стене, закрывая своим телом и приподнял меч. Лезвие Скелоса медленно налилось грозным пурпуром и неярко замерцало, а рукоять меча слегка зашевелилась в его руке. Похоже было, что меч не на шутку рассердился, и у Скитальца появилось такое ощущение, что стоит ему выпустить рукоять меча из руки и тот сам разберётся с нападавшими. Но на проверку этого не было времени — напавших бандитов не остановил грозный вид Скелоса. Они нахлынули на него и отвалили назад. Четверо головорезов, угодивших под смертоносные удары меча, мгновение ещё стояли, потом верхние части их туловищ, отвалились от нижних, соскользнув вниз по косому разрезу и обильно заливая пол кровью, а сами бандиты грузно осели на пол. Влад не особо мудрствуя, просто разрубал их надвое. Если бы не Дэльфи, то эти клоуны уже давно были бы трупами. Но тут в коридоре показалось ещё с десяток человек — нападавшим пришла подмога. И тогда, понимая, что иначе его просто-напросто задавят массой, Скиталец сунул два пальца левой руки в рот и раздался дикий, разбойничий свист — сигнал к атаке Алой Сотни. В ответ раздалось хлопанье дверей в обоих коридорах, и через несколько секунд полуодетые девчонки, в чём спали в том и вылетели в коридор. В подобных случаях Алая Сотня раздумывать не была научена. Не вдаваясь в подробности, кто прав, а кто виноват, и видя за спинами напавших мужчин беспомощную Дэльфи, которую Влад закрыл своим телом, девушки тут же молча врубились в спину нападавшим. Половина из ночных гостей полегла в первые же секунды боя, но остальные развернулись и попытались оказать сопротивление. Часть из них ринулась было к Скитальцу, не понятно на что надеясь: он-то ведь стоял в тупике, но наткнувшись на веерную защиту бешенно вращавшегося Скелоса, отступили назад, хотя несколько, самых тупых видимо, всё-таки сунулись к нему слишком близко и тут же превратились в кровавое месиво. Остальные кинулись на девушек. Неясно, где Владыка Тьмы или его подручные, набрали это людское отребье — всем прекрасно было известно, чем подобные выходки кончаются. Алая Сотня в таких случаях, пощады не знает. И хотя эти смертники умели держать оружие в руках, а некоторые даже весьма неплохо владели боем на мечах, но трудно, почти невозможно, устоять против профессионалов своего дела. И пусть этим профи на вид всего-то лет пятнадцать, но когда в руках у такого бойца два меча, которыми он владеет виртуозно…, исход боя был предрешён заранее.

Недаром ведь рукояти мечей девчонок украшал Перламутровый Чертополох. Один за другим здоровые мужики падали под бесжалостными ударами этих разъярённых, почти голых амазонок. Не прошло и минуты как всё было кончено. Щадить их никто не собирался. Да и вообще, думать надо было раньше, когда соглашались на эту самоубийственную авантюру. Единственный закон Алой Сотни был известен всем и каждому, и единственное, что могло объяснить происшедшее — это высота ставки в ведущейся игре. Нужно было быть полным тупицей или самоубийцей, что бы решиться на это. Впротчем, так оно, возможно, и было.