— Хо! Так я до восьмисот лет лет живу, а ты до ста. Я, по ср-р-равнению с тобой — мальчишка.

— Вообще-то моё чучело ворона поистёрлось… — задумчиво произнесла колдунья разглядывая попугая, — вот подумываю, не найти-ли ему замену?

— О! Угр-р-роза сер-р-рьёзная! Я смир-р-ренно умолкаю, — и тут же взлетев на постель к Дэльфи, проворно залез под одеяло к принцессе.

— Думаешь я тебя там не достану? — засмеялась Лайла.

— Попр-р-робуй только… — глухо проворчал в ответ Жако.

Когда все отсмеялись, Низза велела:

— Девочки, соберите с них эти амулеты, они нам самим пригодятся, — и сделала уже знакомое Скитальцу движение пальцами. В коридоре тут же появилась толпа мохнатых уродцев и деловито принялсь за уборку. Влад подмигнул домовому, поцеловал Дэльфи.

— Забрать этого серого обормота?

Принцесса слабо улыбнулась:

— Пусть сидит, а будет надоедать — сама выгоню…

Жако немедленно вылез из-под одеяла, нахохлился и сердито заявил:

— И чего вы все такие сер-р-рдитые? Одна чучело из меня набить собир-р-рается, др-р-ругая — выгнать гр-р-розится. Злые вы, уйду я от вас… — он потянулся и ехидно добавил:

— Р-р-рано р-р-радуетесь. Уйду, но не сегодня.

Проснулся Влад рано и решил до завтрака сходить искупаться, благо утречко было уж очень хорошее.

— А уж потом возьмусь за этот фигов том по практической магии, волшебству и колдовству, — подумал Скиталец. Хотя какая разница между волшебниками и колдунами, он, если честно, так и не понял. И те и другие могли быть как светлыми так, и тёмными. Одним словом хрен редьки не слаще. В средние века и тех и других ждало одно: костёр святой инквизиции.

Выйдя из храма, он не спеша побрёл по дороге к морю. Вскоре донёсся шум прибоя, в который вплетались отчаянные девичьи крики о помощи. Скиталец рванул вперёд, выскочил на берег и замер: примерно в пятистах локтях от него, прямо на кромке прибоя, одна из его русалок тщетно пыталась уйти в море, но в её хвост вцепилось мёртвой хваткой жуткое чудовище. Оно походило на громадную лохматую обезьяну, но с огромной волчьей головой. Заметив Скитальца девушка отчаянно закричала:

— Влад!!!

Не раздумывая больше больше ни секунды, Скиталец сорвался с места. Нужное состояние пришло мгновенно: не пришлось даже заводить себя. Чудище оставило русалку в покое, видимо решив, что она, раненная, никуда не денется, и грозно рыча бросилось навстречу новому противнику.

В ладонях Скитальца появилось знакомое ощущение тепла, кончики пальцев стало ощутимо покалывать. Тогда он внезапно остановился, внимательно следя за приближающимся монстром. А едва тот взвился в воздух в прыжке, как Влад, тут же, неуловимым глазу движением, переместился в бок и, выбросив вперёд руку, почти коснулся раскрытой ладонью головы монстра. Грозное рычание мгновенно оборвалось жалобным визгом и тело урода грузно грохнулось на землю, и лишь задние лапы судорожно заскребли песок. Подойдя к поверженному чудовищу Влад вновь взмахнул рукой, словно нанося невидимый удар. Монстр вздрогнул и затих, а из его ушей и раскрытой клыкастой пасти полилась чёрная, вонючая кровь. Влад кинулся к девушке, на бегу почёсывая ладонь. У него всегда, после таких вот ударов, сильно чесалась ладонь.

Русалка сидела зажав руками свой хвост у самого плавника, а из-под её пальцев сочилась алая кровь.

— Лейлла?! Так ты тоже русалка? — он торопливо скинул плащ, сорвал мундир, рубашку и выхватив из-за голенища нож, торопливо распорол её на полосы и упал на колени рядом с русалкой. Та осторожно убрала руки и Влад присвистнул про себя: на её хвосте, у самого плавника, была страшная рваная рана, с торчащими наружу хрупкими рыбьими косточками.

— Только не возвращай себе ноги, только не возвращай ноги… — повторял он словно молитву, торопливо стягивая импровизированным бинтом её рану. Потом взглянул на Лейллу: девушка была белой как мел: зрачки широко расширились и в глазах стояли слёзы. Первый шок прошёл и русалка еле сдерживала себя, что бы не закричать от сильнейшей боли.

— Я сейчас… сейчас, потерпи секунду… — Влад торопливо нашёл на спине у девушки одну нужную точку, потом ещё две спереди, пониже левой груди, несильно нажал, подержал пару секунд и отпустил.

— Ну как, легче?

Русалка благодарно улыбнулась и удивлённо сказала:

— Совсем не болит… ты что, волшебник?

— Нет, не волшебник, я ещё только учусь, — он хотел подхватить её на руки, но Лейлла остановила его.

— Подожди, — она сорвала с его перевязи одну из серебрянных звёздочек и метнула её в труп чудища. Тихо вжикнув, звёздочка вонзилась тому в спину. Тотчас же появился дым и труп чудовища словно бы охватило невидимое пламя — секунда, другая и от чудища осталась лишь горстка пепла, которую тут же слизнула набежавшая волна.

— Я не знаю, что ты с ним сделал, но они живучие твари…, а на этом, вдобавок, была сильнейшая магическая защита. Ой! — смутилась русалка, сообразив что обращается к нему на ты, — извините, ваше высочество, это я от растерянности…

— Молчи, тебе нельзя говорить, — он подхватил девушку на руки и бегом бросился назад, к Храму Скелоса.

Едва вбежав в ворота, заорал во всё горло:

— Дэльфи! Скелос! Помогите!

Осторожно уложив русалку на землю, присел сзади на колени и поудобнее устроил её головку у себя на ногах. Нежно гладя девушку по волосам, тихо шептал ей на ушко:

— Потерпи ещё немного… сейчас…, да вот и они… — в воздухе возник Скелос и опустившись рядом с хозяином, мягко вошёл остриём в каменный пол. Вслед ему послышался топот ног и на площадь Храма выскочило с десяток амазонок, во главе с Дэльфи. Увидев Лейллу, лежащую головой на коленях у Скитальца, принцесса подбежала к ним и, опустившись на колени, стала осторожно разматывать полосы ткани, успевшие насквозь пропитаться кровью. Увидев рану тут же накрыла её ладонями и закрыла глаза. Губы принцессы быстро шевелились: Дэльфи торопливо читала Заклинание Исцеления. Прошла минута, другая… принцесса по-прежнему держала руки на ране, на её висках выступили бисеринки пота… Наконец она открыла глаза и убрала руки. От страшной рваной раны на хвосте русалки не осталось и следа. Влад откровенно позавидовал — это умение, да в его прошлую, земную жизнь… Сколько бы отличных парней остались бы жить…

— Молодец, что не отрастила ноги, — устало произнесла Дэльфи.

— Я хотела, но Влад не разрешил.

Принцесса благодарно взглянула на него.

— Полежи ещё немного. Кто это тебя так?

— Вампир с Громового Перевала.

— Каким же образом он тут оказался? И ты что, не могла его хотя бы парализовать?

— Я пыталась, Дэльфи, но на нём была сильнейшая магическая защита. Выставить подобную мог лишь маг самого высокого уровня. Я не смогла её пробить. Мне ещё повезло, что Влад не владеет пока что магией, и сразу же использовал какие-то свои, природные способности. А то бы и у него ничего не вышло. Вот только как ты смог его убить, даже не прикоснувшись к нему рукой?

— Видишь ли, Лейлла, — ответил Скиталец, всё ещё нежно гладя русалку по волосам, словно маленькую девочку, — уж он то знал, какую боль перетерпела девушка, — на Земле, вот уже несколько тысяч лет, в стране под названием Китай, в горных монастырях, обучают особо приближённых к тайным знаниям людей, таким вот боевым приёмам. После нескольких лет упорных, ежедневных тренировок, человек, сконцентрировавшись, может выбросить из ладони сгусток какой-то энергии. От удара которой внутренние органы превращаются в кашу.

— А боль как ты снял?

— Ну, это уже из другой школы. На теле человека имеется уйма разных точек, нажав на которые можно снять боль, можно наоборот, вызвать жуткую боль, а можно и убить.

— Тебе повезло, Лейлла. Ну давай, возвращай себе ноги.

Влад с интересом наблюдал как посреди хвоста русалки, от того места где начиналась чешуя и до разреза хвостового плавника, появилась как бы вдавленная полоса, которая быстро углублялась, разделяя хвост русалки на две половинки. Одновременно чешуя растворялась, словно бы впитывалась в тело. Плавник быстро укорачивался, загибаясь вверх. Ещё несколько секунд и у русалки вместо рыбьего хвоста образовались две стройные, девичьи ножки. Лейлла пошевелила правой ногой.