Но я немного отвлеклась. Ну так вот, Бог богов Зевс, был весьма охоч до людских красавиц. Его же жене Гере это, естественно, было не по нраву. Но совладать со своим грозным мужем она не могла. И тогда Гера решила, что запросто может справиться ещё и с ролью богини Любви, и таким образом утихомирит своего любвеобильного супруга. Но, так как Венера добровольно не сложила бы с себя корону, да и по неписанному кодексу чести, один бог не имел морального права строить козни против другого бога, то Гера, воспользовавшись тем, что Зевс опять пропадает на Земле в поисках очередной красавицы, которую можно было бы охмурить, при помощи Магического Жезла Силы Зевса, блокировала Венеру от источника магической энергии. Дальше всё было бы просто, но тут вмешался Эрос, который не побоялся дать бой грозной богине, прикрывая бегство любимой сестры. Он, безусловно, проиграл, но дал возможность Венере скрыться на Земле. Гера готова была кусать себе локти: найти теперь Венеру, когда она лишила её магической силы, было не под силу даже ей. А разблокировать Богиню Любви без помощи мужа, она не могла. И тогда, в отместку Эросу, она сослала его с глаз долой, а что бы Зевс ничего не узнал, Гера наложила и на Венеру, и на Эроса заклятье. Разрушить которое можно лишь раз в три тысячи лет, когда созвездия принимают положение, ослабляющее силу чар Геры.

Низза помолчала, потом продолжила.

— В то время между нашим и вашим миром существовало множество магических порталов — переходов, соединяющих оба мира вместе. Главный портал находился на горе Олимп. Видишь-ли, князь, дело в том, что наш мир является миром — заповедником, заповедником Магии и Волшебства. Люди вашего мира свободно посещали наш мир, а наши жители — ваш. Вот тогда-то, видимо, у вас и появились легенды и сказки в которых участвуют эльфы, русалки, единороги…

— К тому же, дело ещё и в том, что по странному капризу создателя, все населяющие эту планету существа, в той или иной мере, наделены разумом и магической силой.

— Ну у нас к магии ещё то отношение…, никто не верит в эти сказки. Мне самому до сих пор как-то не верится, что я самый настоящий эльф…

— Но тем не менее ты сам убедился, что всё это существует на самом деле. Если человек от рождения не в состоянии различать цвета окружающего мира, то это ведь ещё не говорит о том, что весь мир состоит всего лишь из двух красок — чёрной и белой. Краски мира существуют независимо от того, различает их кто-нибудь или нет. И если люди на твоей планете слепы в магическом плане, то это, согласись, ещё не означает, что магии и волшебства не существует на самом деле.

Так вот, когда Создатель узнал о выходке Геры, то он, в сердцах, разрушил все магические порталы — переходы. Теперь наши миры разбросаны в бесконечной вселенной, хотя и у нас существуют города, где до сих пор живут люди с Земли.

А чуть погодя пророчица Тум`ма написала своё знаменитое предсказание, где она предвидела возвращение в мир обоих богов любви и рождение нового, всемогущего Бога Равновесия. Но видишь ли, князь, магия пестрит постоянными "если." Так и тут. Если мужем принцессы станет Алый Маг, то родится Алый Бог, если — белый, то родится Светлый Бог.

— Ясно, не продолжай.

— Теперь судьба мира в ваших с Дэльфи руках. Если сумеешь защить принцессу и отстоять свою любовь, то равновесие между светлыми и тёмными силами не только сохранится, но и укрепится. Ну а если нет…

— А что плохого, если мужем принцессы станет светлый маг? — спросил Влад, но Дэльфи тут же весьма выразительно взялась за рукоять своего меча.

— Видишь ли, князь, на самом деле мир не может существовать без добра и зла. Всего должно быть поровну, я уж не говорю о том, что понятия добра и зла весьма относительны. Например, лиса поймала зайца и слопала его. Для лисы это благо, для зайца — зло. Поэтому не бывает чисто добра, как не бывает чисто зла. Не бывает добра без зла и зла без добра. Оба эти понятия не могут существовать одно без другого. Ведь зло является злом лишь по отношению к добру, согласен? Если лисы переловят всех зайцев, то временно это для них будет добро, но затем лисы перемрут от голода, и для них это добро превратится в зло, понимаешь? А если все зайцы будут удирать от лис, то лисы опять-таки перемрут с голоду, но и для зайцев это благо обернётся злом: они тоже вымрут из-за болезней и генетических искажений. В обоих случаях миру придёт конец. Ну а для того чтобы этого не призошло, и появилась наша раса, раса эльфов — Хранителей Равновесия. А я и все эти вертихвостки, твои верные и преданные слуги и… подруги. Конечно, это моё объяснение весьма приблизимтельно, всё гораздо сложнее. Я ни в коем случае не призываю тебя, бросить всё и немедленнно идти побрататься с Владыкой Тьмы, всё-таки зло — есть зло. Но зачастую эти два понятия так переплетаются… — она замялась не находя подходящего слова.

— У нас в таких случаях говорят: сам чёрт ногу сломит.

— Верно. Я тебя ещё не утомила, твоё высочество? Нет? Тогда пойдём дальше. Перед самой смертью норна Вал`ла написала Дополнения к Пророчеству. Их знаем только мы — Хранительницы Скелоса. В частности там сказано, что появление истинного Алого Короля произойдёт незаметно, как простое, обыденное явление. И что король появится босиком и в сопровождении двух Алых Драконов, что было не совсем понятно, ибо почти никто не верил в существование твоего талисмана, ну а появление всех прочих лже-королей, всегда сопровождалось великой помпой: фанфары, фейерверки и тому подобное.

Некоторое время ехали молча и Скитальцу вспомнилось странное, на первый взгляд, поведение колдуньи Лайлы.

— Влад, а Дэльфи тебе не говорила, что завтра вечером твоя коронация?

— И что я должен буду делать?

— Да ничего особенного, увидишь сам. Просто традиционная процедура. Обычно довольно пышная и, если честно, то довольно тягомотная, уж поверь мне. Куча придворных, гостей и других прихлебателей. Но мы, с разрешения принцессы, её сократим, оставим только самое главное. Да ты не огорчайся, полковник, — посочувствовала Низза, увидев его слегка огорчённое выражения лица, — полная программа занимает кучу времени, от рассвета до заката, а вся суть сводится к тому, что тебе наденут корону и мантию.

— Да я, собственно, ни разу даже и не присутствовал на такой церемонии. У нас там, на Земле, королей можно перечесть по пальцам. Да и не пустили бы меня туда. Это тут, у вас, я князь и принц, а там всего лишь обыкновенный полковник.

— Ну вот и поприсутствуешь, — безжалостно ответила принцесса, — причём в качестве главного персонажа. Низза у нас имеет право на коронацию венценосных особ, как лицо духовного звания. Можешь приглашать гостей.

Влад удивлённо глянул на девушку лежащую у него на руках — вот уж никогда бы не подумал, что священники могут быть такими симпатичными особами, да к тому-же слабого пола.

— Полковник, — замялась смущённая Низза, — принцесса конечно слегка преувеличила…, но я и в самом деле имею такое право, хотя, правда, и не закончила до конца духовное образование.

— Да, — подумал Скиталец, по новому глядя на девушку, — Арамис, только в юбке, — но в слух спросил:

— Гостей, говоришь?… — он задумался, потом сосредоточился и мысленно позвал:

— Ивви! Сестрёнка!

Почти сразу же, прямо у него в голове, зазвучал мелодичный голосок феи:

— Да, братишка, слушаю! Что там у тебя произошло?

— Ваше высочество, принцесса Ивви, разреши пригласить тебя завтра вечером на мою коронацию. Меня королём будут делать.

Фея звонко рассмеялась:

— Уже узнал, кто я… Наверное твои ликторши * разболтали?

— Сестричка, ну какая разница кто ты? Принцесса фей или простая фея? Для меня ты — в первую очередь Сестрёнка, понимаешь? К тому же у меня уже есть своя принцесса…

— Влад, не надо оправдываться. Ну конечно же буду. Жди! А вообще-то, если в следующий раз захочешь обратиться ко мне официально, — фея хихикнула, — то называй меня риссетта Ивви что, впротчем, то же самое, что принцесса, — фея помолчала, потом с тревогой в голосе повторила: