— Низза, прими его высочество в седло. Я бы взяла тебя к себе, но Стриж — Единорог, и он тебя к себе не подпустит.
— Слышал я, ещё на Земле, кого он к себе подпускает…*
— Ну так и радуйся, чудак!
Низза с улыбкой подъехала к Скитальцу, освобождая одно стремя, а окружавшие их девушки замерли, с любопытством наблюдая как он справится. Ухмыльнувшись одними уголками губ, Влад левой рукой ухватился за удила, вставил ногу в стремя, и единым махом взлетел на коня. Тут же подхватил на руки весело взвизгнувшую девушку, подобрал уздечку и поудобнее устроился в седле.
— Так-то оно будет лучше, а то полковник позади капитана… не по чину это, госпожа моя.
— Дэльфи, ревновать не будешь? — Низза беззаботно обхватила его руками за шею. Принцесса дёрнула плечом:
— Вот ещё! Всё равно он мой, Низза, никуда не денется, — и внимательно поглядев на Скитальца, возмущённо сказала:
— Та-а-ак, а это у тебя откуда? Ещё вчера не было. Опять с кем-то подрался? Ну как мальчишка, честное слово!
— Да я — то тут причём? — искренне зумился Влад — шёл себе по лесу, к тебе, кстати, навстречу, а пара каких-то придурочных гномов решила сделать из меня решето.
— Ну и…
— А ничего. Я их там и оставил, в канавке. В тенёчке правда, чтобы сразу не протухли.
Дэльфи подъехала к нему и протянув руку, велела:
— Сиди смирно… — приложила ладонь лодочкой к его щеке, что-то прошептала и Скиталец с удивлением обнаружил, что рана больше не зудит. Более того, похоже было что от неё не осталось и следа. Дэльфи отряхнула тыльной стороной руки засохшую кровь с его щеки. Девушки расступились и они поехали во главе отряда, правда Единорог принцессы, время от времени добродушно косил на него лиловым глазом и шумно втягивал ноздрями воздух, с интересом принюхиваясь к незнакомцу.
— Дэльфи, извини, что вмешиваюсь в ваши дела, но что это вас так разобрало: с утра пораньше умчались на охоту?
Девушка гневно сверкнула на него глазами.
— Вот только не зли меня, ладно? Он у меня уже в печёнке сидит, вернее сидел. Низза, тебе удобней, дай его высочеству подзатыльник, я разрешаю.
Девушка со смехом легонько шлёпнула его ладошкой по затылку и объяснила.
— Видишь ли, князь, закон об охране Древней Крови суров, я бы даже сказала жесток. И это правильно, особенно если вспомнить, что на этой планете носителей чистой Древней Крови всего двое: Ты и Принцесса. Я уж не говорю о том, что вы оба являетесь героями из Древнего Пророчества, Пророчества решающего судьбу всех обитаемых миров. Где находятся Королева Дионетта и король Артур в данный момент, мы не знаем, и допустить разбавления Древней Крови, мы не можем. Я, например, боялась, что ты не понравишься Дэльфи, или она тебе.
Принцесса сердито глянула в их сторону своими большими, изумрудно — зелёными глазами.
— Но по счастью, — продолжала как ни в чём ни бывало Низза, — всё оказалось как нельзя лучше. Вы идеально подходите друг к другу.
— Ты ещё скажи, что я втюрилась в него по уши, — произнесла Дэльфи.
— А что, разве это не так? — удивилась Низза. Принцесса лишь возмущённо фыркнула.
— А этот маркиз, князь, он и нас всех достал. Многие, считающие себя Алым Королём, пытались освободить Скелос. Обычно он никого за это не наказывает. И только маркиз Риц решился на повторную попытку. Втемяшил себе в башку, старый пень, что он и есть Алый Король.
— А может у него и в самом деле была Древняя Кровь?
— У этого плебея? — возмутилась Дэльфи подъезжая поближе к нему, — а ну-ка, расстегни мундир и рубашку…
Девушка положила руку на его сердце и тихо произнесла:
— Суори эманори лайв!
Едва принцесса убрала руку, как на его груди чётко обозначился знак: небольшой дракончик, свернувшийся в кольцо в венке из золотисто-серебряных листьев и голубых цветков, очень похожих на цветы полевого василька. Знак вспыхнул, ярко горя несколько секунд, а потом стал медленно гаснуть.
— Теперь понял? Это — врождённый знак Древней Крови.* А у того маркиза не было даже частицы простой, эльфийской крови. Раскатал губу на девочку, старый похабник. Он у нас весьма знаменит по части совращения молоденьких девушек. Но ничего, больше он нам надоедать не будет, даже если и выживет. Во всяком случае потомства ему не видать, как своего затылка.
Влад удивлённо поднял брови.
— Да мы его повесили на воротах собственного замка. Причём не за шею, заметь, а совсем за другое место, — и заметив его слегка оторопелый взгляд, подъехала поближе, и наклонилась к самому его уху. Низза тут же демонстративно зажала свои ушки ладонями.
— Не бойся, я и твои вертихвостки, к этой части твоего тела относимся с большим трепетом, — и легонько укусив его за мочку уха, отъехала как ни в чём ни бывало.
— Низза, расскажи ему легенду. Он хоть и с Земли, но правды, похоже, не знает.
— Полковник, тебе должно было быть известно, что боги раньше жили у вас на Земле, на Олимпе?
— Читал кое-что. Так, сказки…
— Одна из этих сказок висит у тебя за плечами, а вторая — гарцует под принцессой. Но лучше по-порядку. Боги на Олимпе дружно не жили, сам знаешь, вечно ссорились из-за всяких пустяков. Поэтому богиня любви Венера и бог любви Эрос, потеряв всякую надежду их хотя бы слегка утихомирить, спустились с Олимпа на Землю и всё своё время проводили среди простых смертных.
— Погоди, — перебил девушку Влад — ты хочешь сказать, что боги Олимпа существовали на самом деле?
— Безусловно! — слегка удивилась девушка — А ты что не знал этого?
— Вообще-то я так считаю и сейчас. Но на мой взгляд это всего лишь красивые древние легенды, и, если уж честно — то одни из самых правдоподобных и наиболее приближённые к жизни. Может быть я и язычник, но древне-греческие мифы одни из самых правдоподбных.
— Все мы язычники. Язычество — родная, исконно народная вера. Под этим названием скрывается на самом деле высокоразвитая космогоническая система, а точнее иерархия мировоззрений, направленных на самосовершенствование человека и приобретение им необходимых способностей. Оно даёт стройную, непротиворечивую картину мира и его сознания, опираясь на опыт и знания тысяч поколений людей. Мы, эльфы, под именем Единого Творца подразумеваем скорее не одну какую-то личность, а скорее само творчество. Или можно ещё сказать, что Единый — это весь сонм языческих богов, но, напоминаю, так считаем мы, эльфы. Люди же поняли это не совсем правильно, и создали свою религию с Единым Творцом. В принципе, это даже проще и идля нас, если подразумевать, что Единый это не один бог, а множество. Но даже среди них распространено мнение, что старые боги не умерли, они просто заснули и ждут своего часа. Сколько лет вере в Единого?
— На земле — около двух тысяч лет.
— Вообще-то я имела в виду Эльфийну. Но и у нас похожая религия не старше трёх тысяч лет. Да-да, с момента закрытия порталов. Ну а язычеству, или многобожию, в том виде, о каком я тебе говорила, около ста тысяч лет, и это по самым скромным прикидкам. Сам посуди, какая вера ближе к Природе? Люди следовавшие древней вере и традициям, достигали необычайных способностей. Могу напомнить о берсерках, воинах — медведях, которых никто не мог победить. Или об ульфедхах.
Влад при этих словах девушки, удивлённо глянул на Низзу, но промолчал.
— Язычество в целом это не религия, точнее не однобожие или многобожие, а магическая система мировоззрения. Это именно то общее, что объединяет разные религии.
Во всяком случае то, что создал народ, а не какой-то неизвестный человек в угоду неясно кому, всегда реально, так как основано на реальных фактах. Народ в старину был простой, не оторванный от природы. Правда теологи утверждают, что Сатана ничего не делает без разрешения Творца. Но тогда непонятно, как Всемогущий Господь допускает что бы творилось зло? Значит и Единый тоже творит зло, но руками Сатаны? Поэтому у нас довольно распространено учение Манихейцев с равнозначными добрым Богом и злым Дьяволом. Что это суть двуединая личность. И если Бог не смог помочь, то, возможно, это сделает Дьявол. Так, во всяком случае, считают манихейцы.