Другой важный вывод из итогов этой стычки заключался в необходимости приобретать Знак Повелителей. Да, дорого. Да, уменьшит прибыль. Но сопровождение каждого рейса Высшим магом обойдется еще дороже.

Мой план собрать без особого шума группу особо умных и проницательных авиастроителей (будущих, конечно), претерпел некоторые изменения. На улице меня перехватил Готхар, бывший рулевой с острова Стархат. К моему огромному удивлению, он заговорил на маэрском:

— Командир, я к тебе с просьбой.

Акцент у северянина был настолько жуткий, что мне было бы куда легче его понять, говори он на родном наречии. Именно это я ему и сказал и, конечно же, похвалил за стремление изучить маэрский.

— Просьба моя такая: хочу быть капитаном воздушного корабля.

Ого! Тут могут быть и плюсы, и минусы, так что выражения пришлось подбирать со всей осторожностью.

— Ты не совсем прав, Готхар. Тот, кто в ближайшее время будет водить самолеты, на нашем языке именуется "летчик". Капитаны появятся потом. Но не в этом дело. Я хочу знать, что тобой движет.

— Мой народ не зря называют Повелителями моря. Мы его изучили…

Нахален молодой человек!

— …но воздушный океан еще больше Великого, а о нем никто и ничего не знает. Хочу стать первым Повелителем воздуха.

Ну и амбиции! Надо бы их малость подохладить.

— Если уж ты решил стать летчиком (а это возможно), то тебе предстоит узнать множество новых вещей. Язык я не считаю, ты его уже начал изучать. Не это главное, а то, что тот день, когда ты станешь относиться к воздушному океану без должного почтения, станет твоим последним днем. Иначе говоря: дисциплина будет моим первейшим требованием ко всем ученикам-летчикам.

— Любой Повелитель моря знает, что такое дисциплина.

Сказано было абсолютно бесстрастным тоном, но лицо предало своего хозяина, выказав обиду. Ничего, переживет.

— Имей в виду: когда ты и управляемый тобой самолет поднимутся в небеса, тобой завладеет чувство глубокого счастья. Примерно сказать: волшебное ощущение владычества над стихией. Оно и есть самое опасное. Берегись его! Даже самый лучший самолет не спасет, если ты вздумаешь пренебречь могуществом воздушного океана. Не говори потом, что тебя не предупреждали. Далее: каждый полет любого летчика (и тебя тоже) обязательно будет заканчиваться подробным анализом. Это называется "разбор полета". Все ошибки летчика и все дефекты конструкции будут анализированы с целью предотвращения катастроф в будущем. И самолеты, и люди дороги. Мы не можем позволить себе бросаться ими.

Я перешел на деловой тон.

— Ты можешь понадобиться даже на стадии строительства самолета. Например, по тебе будут подгонять кресло летчика. Да, не удивляйся, специальное кресло. Так что тебя вызовут. Когда — точно не скажу. Учебник я составлю потом. Ты же читать умеешь?

Кивок, наполненный гордостью. По-моему это не очень хорошо. Выходит, не все Повелители грамотны. Впрочем, и крестьяне образованностью не блещут.

А у тебя, парень, появится мощный стимул для верности. И если сможешь ее соблюсти: командовать тебе воздушным флотом.

Вроде бы все понятно. Я уж совсем было вознамерился собрать народ, но в мои планы вклинилась Хафиза. Вид у нее был деловой, но несколько поблекший. Видимо, дел много.

— Профес, я готова работать с маяком, но вы говорили, что нужны хитрые помещения внутри. Как насчет чертежей?

Они были готовы. Я дал весьма почтенной стопку листов, но не преминул добавить:

— Не сомневаюсь, вы это сделаете быстро. Но потом обязательно зайдите ко мне.

Был у меня план относительно хитроумной и ехидной Хафизы. Но сейчас первые в очереди мои славные помощники. Их дело важнее.

Так, все в сборе? Мастер Валад. Шахур. Кораблестроитель Тхорган. Хорот, конечно — куда же я без механика? Вступительное слово за мной.

— Ребята, нам предстоит сами знаете, какое дело. Прежде, чем начать, нужны решения вот каких проблем: где наш самолет будем делать? Материалы? Люди? Наша традиция: младшему в чине первое слово. Тхорган, давай. Тебе придется защищать проект. Будь готов.

Я нарочно говорил медленно, зная, что островитянин не силен в маэрском. К моему удовольствию, он на нем и заговорил. Пожалуй, его акцент был еще более сильным, чем у Готхара. Фразы он тоже строил куда менее умело.

— Я подготовил проект. Это основа. На два человека и груз. Вот чертеж.

Я принял чертеж, просмотрел его и показал всем остальным. Вопросы, натурально, посыпались ворохом. Парень отбивался в меру сил:

— Какая общая длина? А ширина?

— Пять ярдов. Ширина девяносто дюймов.

Я про себя отметил, что в кабине будет тесновато.

— Из чего делать обшивку?

— Самые тонкие доски. Не более полудюйма.

Ну да, фанеры-то он не знает.

— Это что?

— Окна. Эти для летчика, эти для наблюдателя.

Насчет наблюдателя — верно замечено. А я распоследний осел. Не подумал о том, что нам стекло понадобится. Срочно радиограмму на "Альбатрос": купить стекла хотя бы в Хатегате. Или в порту Фаррет.

— Чем соединять?

— Лучше винты. Если время терпит — клей. Он держит очень хорошо. Гвозди от…

Жест руками, означающий вибрацию.

— …будут выходить.

— Это верно замечено. Для обшивки лучше фанера.

— Что лучше?

— Потом покажу. Отличный материал.

— Люди нужны делать. Умелые. Два мало. Четыре хорошо.

— Это решаемо.

Обсуждение длилось с час. Я вынужден был объявить перерыв. После него слово взял Шахур. Он предложил ту же концепцию и то же количество движков, что задумал я сам.

— Но нам предстоит огромная работа по регулировке вертикальных движков. Представляете: один работает с большей тягой, чем другой; в результате нос задираться будет или корма…

— Лучше будем звать это "хвост".

— Пусть так. То же самое, если, скажем, нос окажется перетяжеленным. Автоматическое выравнивание: вот что нужно. Расчеты за мной. Как у нас насчет серебра? По самым скромным оценкам, фунтов десять уйдет.

— Пока есть. А там в Маэре купим.

— Что до помощников: я бы взял Мадху. У нее специализация.

Верно подумал. Девчонка почувствует себя нужной, но не зазнается: ей до уровня Шахура еще семь верст, да в гору, да лесом, да на костылях…

В разговор вступил Валад:

— Я бы предложил особое помещение. Самолет стоит на стойке… вот так… а сверху стойка-ограничитель, лучше с пружинами. И сразу будет видно, который из движков нуждается в регулировке. Я сам и два подмастерья: в три дня это сделаем.

Идея была здравой. Но мне надо было кое-что добавить.

— Все ваши идеи, ребята, просто замечательны. Но нужны дополнения. Смотрите.

Я стал дорисовывать.

— Вот тут, в днище, нужно окошко: при посадке летчик должен хорошо видеть землю. Да и для наблюдателя тоже можно. Ну, увидим. Здесь предусмотреть колесики — на случай, если понадобится отвезти самолет под крышу, например. Насчет кресел я согласен, но они должны быть мягкими, потому что летчику и наблюдателю предстоит сидеть в нем часы. Дальше: перед креслом летчика приборная доска. Список приборов — вот он. Вот тут… это называется "хвостовое оперение"… маленькие рули с возможностью их закрепления. Называются "триммеры". Они смогут компенсировать в случае нужды некоторые погрешности в управлении тягой. Движки горизонтальной тяги — обязательно в центре тяжести. Управление вот какое…

На свет вылез очередной лист.

— Это называется "штурвал". Повороты туда и сюда — нос поворачивается в ту же сторону. От себя или к себе — отклонение носа вниз или вверх. Движение вправо или влево — исправление крена. Отдельный рычаг вот здесь: увеличение или уменьшение горизонтальной тяги. Нет, два рычага, поскольку горизонтальных движков тоже два.

Я сделал паузу.

— Нам не понадобится гигантское помещение, пока мы делаем двухместный самолет. Обойдемся складом. Но потом потребуется нечто поболее. Ничего, обратимся к строителям. И последнее: вес, братцы, экономить всеми силами. Вопросы?