— Какими? Вот тебе: управление потоками в них сложнее, поскольку включаются потоки не от одного типа магии, а от нескольких. Интегральная магоемкость по Ромену в них громадная, спору нет. А вот специализированная магоемкость на телемагию у пирита лучше, сам знаешь. Долговечность — вот тут алмаз вне конкуренции. Даже не знаю, существует ли для них предел по перезарядке. Вот еще: рассеяние потоков много меньше.

— Стоп. С этого места подробнее. Что это значит в практическом смысле?

— Очень просто. Вот если ты сделал на основе алмазов амулет, то он сохраняет действие дольше. Конечно, от качества поверхности тоже зависит, но я принимаю, что у всех наших кристаллов этот показатель одинаков.

— То есть амулет на основе алмазов можно выдать заранее и в течение пары лет не беспокоиться.

— Даже больше пяти, если кристаллы достаточно велики.

— Тогда задаю вопрос: кому?

— Вот! И я себя о том же спрашиваю.

— Ира с малышом?

— Думал. Неправдоподобно: они же все время рядом с Шахуром. Уж он-то пириты подберет — будь уверен. Заметь: в любое время, запас у него отменный.

— Твоя жена с детьми?

— Еще менее вероятно. После известных тебе дел с Рухимом на нее и посмотреть косо ни один из Академии не смеет. Кстати, я сам отпадаю по той же причине.

Снова повисло молчание.

— Знаешь что: у меня сложилось ощущение, что мы уже знаем решение, но сказать не можем.

— Так напрягись и скажи.

— И с радостью бы — а не могу.

Шахур появился не сразу, но винить его не могу. У всех нас дел невпроворот.

— Друг, нужна твоя консультация…

На дне глаз молодого мага чуть мелькнуло и тут же исчезло удивление.

— …по теоретической задаче…

Еще раз удивление, поскольку всем известно, что в нашей команде первый теоретик — Сарат.

— …а именно: можно ли сделать телемагический амулет, защищающий хозяина от воздействия… скажем, от падения на землю с большой высоты? Или от ударной волны при взрыве?

Меня ждало невероятное потрясение: Шахур ни на полсекунды не замедлился с ответом:

— Могу сказать совершенно точно: таких никто и никогда не делал, и соответствующих исследования не велись, поскольку…

Вот оно, так я и думал!

— … они никому и никогда не были нужны.

Мой визави с всей очевидностью страдал склонностью к садизму:

— Имею в виду, что с экономической точки зрения такие амулеты были бы немыслимым делом.

— Поясни.

— Просто, как лепешка на муке и воде. Кому нужна защита от взрыва? Уж верно не магам: они-то в битве в задних рядах, до них "Воздушные кулаки" не долетают. А что до простых воинов, то снабжение их такими амулетами обошлось бы непозволительно дорого.

— Ну, а нам понадобилась такая магическая броня. Что скажешь?

Глаза у ведущего телемага полезли к потолку.

— Вот что скажу: амулет будет сложным и даже очень. Шесть кристаллов для слежения за ударом такой волны… или там за ударом о землю, это все равно… да компенсаторы, их никак не меньше трех, а еще для связей с…

Губы у мага зашевелились. Он явно прикидывал нечто в уме. Я решился прервать:

— И добавь еще: проверка амулета на практике.

— Точно. Это займет немало времени. Пробовать на животных…

В голове у меня мелькнула картинка, на которую я отреагировал стальным голосом:

— Кири на эти опыты не отдам, даже не проси.

— И не собирался. А вот мыши…

На меня накатило вдохновение:

— На мышей согласен. Кстати, могу посодействовать.

— У тебя что: мышиная ферма?

— У меня Кири. Попрошу ее доставлять мышек живыми.

— Кролики тоже годятся. Без шуток.

— Придется тебе кланяться Тунде. Короче, задача практических испытаний решаемая. Как насчет создания самого амулета?

— Ну, пириты найдутся. А вот расчеты… Сколько времени дашь на задачу?

— До конца сезона штормов.

— Так он еще и не начинался.

— Вот именно. По сей причине можешь не торопиться. Отлаженный вариант амулета будет на алмазах, не на пиритах. Но я задумал еще кое-что для тебя: летающую лодку. На пиритах, понятно. Это, наверное, попроще. По твоей части, имею в виду, потому что работать над проектом будет группа.

— Летающая! Ух ты!

— Начнем подготовку, как только "Альбатрос" уйдет в поход.

Глава 24

Итак: какие дела с моим посланцем в Маэру? Первым делом: письмо Моане. Кристаллы для нее же. Отдать распоряжение Сафару, для него — работа на пару часов, самое большее. Кристаллы для "Черного пятна". В общем, не особо нужно, но страховка не повредит. Кристаллы для водной магии — вот эти очень даже потребны. Указания в части добычи алмазов; Тарек и так в курсе, но кое-какие добавки не повредят. Сарат должен отправиться к жене. Кстати, у него тоже будет поручение.

Как всегда при множестве дел дни летели незаметно. А в день отхода я даже позволил себе полный отдых: Чуку я рассказывал сказки, а Ната училась у меня писать буквы.

И лишь на следующий день началась мыслительная работа.

Авиация задумывалась давно. В свое время я анализировал все концепции. Попробую повторить, авось найду новые аргументы.

Дирижабль? Проект осуществим. Водород можно добыть. Правда, он пожароопасен, но гелий все равно практически недоступен. Достоинство дирижабля: даже имея телемагические движки, он не требует больших ресурсов по таковым, поскольку подъемная сила обеспечивается не магией. Очевидный недостаток: требует оболочку. О цельнометаллическом имени графа Цеппелина — забыть, алюминия-то нету. И не скоро будет. Тканевая оболочка — только шелк, он имеется, но запредельно дорог. Да и газонепроницаемость чем прикажете обеспечить? Каучук? Сильно утяжелит. Не то.

Классический самолет? Для начала: я не авиаконструктор. Ну, кое-что рассчитать на прочность могу. Допустим, по наитию смогу сварганить нечто вроде "фармана". Или По-2, в лучшем случае. Достоинство то же, что и у дирижабля: не нужно большое количество тяговых кристаллов. Явный и очевидный недостаток: сам я быть летчиком никак не могу. Да и опыта летного у меня на четверть ржавой копейки, пусть даже кое-что из теории помню. А подготовка летчика — дело не дней и даже не недель. К тому же никоим образом нельзя готовить лишь одного. Далее: требуются наземные службы и сооружения: аэродром, капониры. Правда, По-2 не нужна большая площадка, чтобы приземлиться. Но капонир точно нужен. Впрочем, любой другой авиатехнике он тоже потребен. Еще один скрытый недостаток: увеличить грузоподъемность машины будет крайне трудно технологически. Трехместное нечто, скажем, можно состряпать на перкале (а его добыть нужно, между прочим) и деревянном наборе. А уже транспортник класса Ю-52 потребует более солидных материалов. Целую промышленность организовывать, в том числе алюминиевую? Не прокатит.

Автожир? Хотя нет, задуманное не совсем таковой: движки вертикальной тяги и горизонтальной тяги работают и управляются по отдельности. Нет, все же это совсем не автожир, но и не вертолет тоже. Маголет? Ладно, дело не в имени. Достоинство в том, что позволяет садиться и взлетать где угодно. Масштабируемость проекта тоже пристойная, поскольку (в теории) грузоподъемность можно варьировать лишь добавлением движков. Требования к квалификации летчика меньше, то есть обучение пойдет быстрее. Материалы: дерево для набора и фанера. Это у нас есть. Недостаток: жрать пирит будет безбожно; сама природа конструкции тому причиной. Но, к счастью, этот кристалл весьма распространен в природе.

А что собственно, для него нужно? Движки, понятно. Два вертикальной тяги, два для компенсации крена, еще два для горизонтальной тяги. Да, и для поворотов тоже нужны движки. Воздухозаборники и сопла для всех. Пилотская кабина, причем с самого начала делать спарку. Одноместная машина — недопустимая роскошь: нам летчиков готовить, и наблюдатели тоже лишними не будут. Горизонтальный и вертикальный стабилизаторы.