— …следовательно, проблема сводится к следующему: вражеский корабль, когда подойдет к нашим берегам, должен изготовиться к нападению именно в той точке, которую мы наметим, и которую мы в состоянии защитить нашим оружием. До начала сезона штормов он явно не успевает. Более того: если в Академии не все дураки (а я думаю, оно так и есть), то сначала противник должен выслать разведку. Об этом мы получим информацию. Так вот, по результатам разведки — или иным источникам — Академия ДОЛЖНА нанести удар там, где мы наметим. Предложения? Тарек?

— Слив дозированной информации…

Опять налицо кража интеллектуальной собственности у доверчивого меня.

— …о местоположении нашего главного поселения. Никаких данных о дополнительных. Кстати: это ты придумал имя для города "Серая утка"?

Я удивился без малейшего наигрыша.

— Да мне бы такое никогда и в голову не пришло. Это они предложили?

— Ну да.

— Не иначе, кому-то эта утка на голову нагадила. Вот и решили ее обессмертить… Впрочем, их выбор. Так что у тебя?

— С северной стороны мыса, где маяк, есть замечательное местечко. Скальные выходы подступают почти к воде. Пристать кораблю там… ну я бы не решился…

Тарек бросил косой взгляд на Дофета. Моряк трудолюбиво поддерживал индифферентность в выражении лица.

— …но тут вижу политическую неопределенность…

Быть тебе в звании капитана, друг. Растешь прямо на глазах.

— …а именно: не знаю, оставлять ли нам свидетелей?

— Подумаем. Дофет, что скажешь?

Физиономия нашего адмирала осветилась улыбкой победителя. Судя по ней, наших противников ожидал железобетонный мат в три хода.

— Я, к вашему сведению, член Гильдии капитанов, а также Гильдии мореходов. Это налагает некоторые обязанности…

Ловко он научился делать заходы сбоку.

— …в частности, я обязан представить навигационную ситуацию для тех мест, где ранее никто из капитанов не появлялся. Карту!

Сказано было настолько командным голосом, что мы с Тареком рванулись за требуемым предметом вдвоем.

— Будь я на месте капитана от Академии, никоим образом не пошел бы южнее маяка, а особенно ночью. У него будут все основания полагать, что этот пролив сторожат. На минуту представьте: здесь расположены гранатометы. При эффективной дальности стрельбы в милю перекрывается весь пролив. Заметьте: их расположить можно достаточно скрытно. Тем более, от Повелителей им известно, что мы ловим магически сигналы от корабля. Однако вот здесь, северо-западнее, рифы. А сигнал от них глушит сигнал от корабля, особенно если тот идет на магии.

— Между прочим, эти гранатометы подавить можно. "Черное пятно" — диаметром не более сотни ярдов — и готово. Хотя нет, еще одно такое же заклинание на южный мыс залива Надежды. Все равно расход невелик.

— Амулеты?

— Если б то было во время войны: никаких амулетов пехоте не положено. Имею в виду: против магии смерти. Уж поверьте опыту офицера.

— Это все же не война. У нас войск, сам знаешь, совсем немного. И потом, в Академии знают — не могут не знать — что людей я берегу.

— А что такое стереотипы магов, ты знаешь? Я-то сам видал…

Кажется, у Тарека с этим связаны личные неприятные воспоминания. Но ковырять не стоит.

— Знаешь, дружище, предпочитаю полагать противника умным. Ну а если он окажется дурнем — будет приятный сюрприз.

В разговор влез Сарат:

— К вашем сведению, от "Черного пятна" хорошо защитят стены башни маяка. У основания их толщина — пара метров, этого достаточно.

— Откуда Академия может знать насчет толщины стен?

— Увидят маяк — сообразят.

— С какого расстояния увидят?

Тягостное молчание. Но Сарат все же нашелся с ответом:

— У них может быть бинокль. Подкинуть несколько заготовок призм и линз Фараду. Корпус для них изготовить — плевое дело.

— А юстировать кто будет?

Снова молчание. Потом:

— А что, если продать бинокль в Академию? Через Моану хотя бы.

— Скорее через Гильдию капитанов. Но надо знать, кого именно они привлекут для командования "драконом".

— Как член Гильдии могу утверждать: задача из легчайших. Насколько мне известно с твоих же слов, этот "дракон" ушел на Юг. Имя капитана должно быть в записях. Да, так к вопросу о навигации. Севернее маяка есть возможность для якорной стоянки и для нападения. Пролив Надежды отпадает, это мы уже установили. А вот еще южнее такой возможности не усматриваю.

Я доверял суждению Дофета, но не настолько, чтобы не задать вопроса:

— Какие у тебя причины так полагать?

— Вот они: если обойти с севера мыс с маяком, это даст возможность подойти на расстояние поражения (скажем, миль десять). А если с юга — никак не меньше всех пятнадцати в лучшем случае. И мелководье с мелями вдобавок.

— Хорошо. Значит, тебе, друг Дофет, предстоит рейс и надлежащая запись в Гильдии капитанов. Но это не все. Я сейчас проверю свои теоретические…

Никому из сидящих за столом не удалось скрыть усмешку.

— …соображения. Мне нужен Шахур. Если он не зарубит мои задумки на корню — предстоит тяжелый рейс за алмазами. А заодно в Фаррет и Хатегат. До начала сезона штормов обернуться не успеем, знаю. Ответственный за магию, который пойдет на "Альбатросе" — не обязательно маг, заметьте! — получит кристалл, которого хватит на "Гладкую воду" полностью: из конца в конец.

— Мне готовить экипаж и корабль?

— Подготовь. При любом решении Шахура в порты Фаррет и Хатегат заходить придется обязательно. Сарат, на тебе ревизия всех кристаллов. Прими во внимание: меня тоже там не будет. Следовательно, амулеты против "Глотки жабы" на тебе. Тарек: в это плавание ты не пойдешь. У тебя задачи тут. Сарат, ты из Хатегата прямиком к супруге с поручением, так что за алмазами тоже не пойдешь. Все. Ребята, идите, а Шахура ко мне.

(другая сцена, которую я видеть никак не мог)

— Ты понял, с чего такого этакого командир мог напустить подобную таинственность?

Сарат ответил отнюдь не сразу. А когда все же заговорил, то лейтенант подумал, что обращается товарищ не к нему, а к самому себе.

— Почему нужен Шахур? В чем он лучше меня? Да только в телемагии, потому что я все же универсал. Что-то телемагическое и с большим количеством алмазов. Почему алмазов? Чем они лучше доброго пирита? Ничем не лучше, скорее даже хуже. Алмазы универсальны, пириты с узкой специализацией. Телемагия…

Воспользовавшись паузой, Тарек попробовал перехватить инициативу:

— Дай и мне подумать. Много алмазов: это значит, из них будут делать мощный амулет, а не пускать на продажу. Почему — да потому что деньги, если они нужны, и так можно заработать хотя бы на тех же цветных кварцах. Мощный амулет… очень мощный… На защиту корабля, что ли? Чушь, корабль можно защитить и пиритами. А уж двигатели из алмазов…

— Чепуху городишь, двигатели из пиритов значимо лучше. Тут другое… скорее я бы подумал о защите, в этом ты прав… защите от чего-то такого, страшной силы. Но почему все же не специализированные кристаллы? У нас ведь есть целая уйма. "Вихрь Рухима"? Ерунда. От него пириты не полностью спасают, он же еще и молниями обрабатывает.

— О! Универсальные кристаллы! Значит, можно спрятать в них защиту и от телемагического воздействия, и от молний, и от… ну, от чего хочешь.

Еще одна тягучая пауза.

— Ты почти прав, лейтенант. Почти. И знаешь, почему? Если бы я стал делать защиту против сложного заклинания — хотя бы и того же "Вихря Рухима" — то сделал бы именно такой сложный амулет. От телемагической составляющей — защита пиритами, остальное всадить в другие специализированные кристаллы. Дешевле выйдет, уж тут мне поверь. Но мы ходим где-то рядом…

— Раз так — давай действовать, как командир учил. Ну-ка ты, доктор магии: чем алмазы лучше? Какими характеристиками? Смотри, не упусти ничего.