— Вот просто так?

— Я не знаю.

— Ты хочешь в конкурсе поучаствовать? Так ведь недавно отбор закончился…

Я печально кивнула.

— Вчера.

— И что?

— Я опоздала… немного.

Вовка воззрился на меня в удивлении.

— Ты опоздала на собеседование к Филинам? Как ты могла?

Я в некотором раздражении всплеснула руками.

— У меня были обстоятельства! Аварийные, — призналась я в итоге.

Он нахмурился.

— Машину разбила?

— Человека сбила. Чуть-чуть…

Вовка рот открыл. Я поспешила его успокоить.

— Говорю же, чуть-чуть. Он потом спокойно уехал на такси.

— Тань, ты чего?

Я, наконец, положила банку с кофе в корзину.

— Ничего. Всё у меня в порядке. Просто думаю, как мне теперь…

Вовка, кажется, разозлился на меня. Плечами передёрнул, губы поджал, и совсем другим тоном произнёс:

— Хочешь честно? Никак. Там, знаешь, какой конкурс? У всех слюни текут. Кстати, наша фирма тоже участвует. А ты хочешь одиночкой?

— Я хочу показать свои идеи!

Вовка качнул головой, вроде бы осуждающе, и ушёл. А я развернулась в другую сторону, фыркнула в раздражении. Ни от кого никакой помощи!

В конце концов, я решила так: если до завтра я не найду выход из положения, то всё-таки обращусь к отцу. Не могу я просто отойти в сторону и упустить, возможно, единственный шанс. Будет попросту обидно, если мои эскизы — а они весьма неплохи! — так и останутся лежать в темном тубусе, и их никто не увидит. Я заснула с этой мыслью, а самое главное, проснулась с этой же мыслью. При этом, настроение было на нуле. Пока варила себе кофе, посматривала в окно. «Завтра» наступило, а в какой стороне мне искать «выход», понятно так и не было. Я барабанила пальцами по подоконнику, разглядывала свой «Рено» на парковочном месте, потом стала наблюдать за подъехавшим темно-синим «Лексусом». Тот въехал в наш двор, и водитель виртуозно вписался в небольшое пространство на парковке. Я даже позавидовала умению некоторых так искусно парковаться, я бы обязательно испортила и свою машину, и чужую, если бы попыталась втиснуться в такую щель. Но дивиться и восхвалять чужие умения я продолжала ровно до того момента, пока не увидела, что из автомобиля Сашка вышел. Я у окна замерла, даже рот приоткрыла, никак не могла с мыслями собраться. Потом вспомнила, что я в халате, не умыта и не причёсана, и кинулась приводить себя в порядок. Некогда было даже задуматься о том, что Сашке от меня ещё понадобилось. И сестрица правой оказалась, но об этом тоже потом.

Через две минуты в дверь позвонили. Я как раз успела умыться и пригладить щёткой волосы. На переодевание времени не было, поэтому я затянула пояс потуже, а вот на груди халат наоборот немного ослабила, чтобы выглядело соблазнительнее. Зная Сашку, могу представить, с какой внешностью он себе «дуру» нашёл, и важно не ударить в грязь лицом. Почему важно — думать некогда, но важно. В дверь ещё раз позвонили, я выдержала небольшую паузу, сделала несколько глубоких вдохов, после чего пошла открывать. И постаралась на Сашку взглянуть удивлённо.

— Ты вернулся, — скорее констатировала, чем спросила я, забыв поздороваться.

Он кивнул, его взгляд на секунду опустился к моей груди в распахнутом вырезе халата. Но Сашка быстро опомнился и изобразил улыбку, глядя мне в лицо.

— Да. Решил заехать к тебе из больницы, чтобы ты на меня посмотрела и перестала волноваться. А то, думаю, вдруг ночами не спишь, переживаешь. — Говоря, он аккуратно внедрился в квартиру, потеснив меня плечом. В прихожую вошёл, обернулся на меня, и вдруг спросил вполне серьёзно: — Ты одна?

В его голосе прозвучал такой откровенный намёк, что мне даже неудобно стало, что я на самом деле одна. Я дверь захлопнула, и гордо, не собираясь отвечать на его вопрос, прошла мимо Сашки на кухню. Он хмыкнул мне вслед и прошёл за мной.

— Кофе пахнет, — объявил он. — Хочу кофе.

Я спорить не стала, достала из буфета ещё одну чашку и поставила на стол. Налила кофе. И продолжала молчать, совершенно не собираясь расспрашивать нежданного гостя, что ему от меня надобно. Но мысль о том, что Ленка права, приятно будоражила. Он ко мне приехал? Из-за меня? Ради меня?!

— Ты, правда, был в больнице? — не выдержала я первой.

— У меня болела десна.

— И всё?

Сашка хмыкнул, на кофе подул, потом сделал глоток. Прищурился, как кот.

— Я уже не хромаю. Тебе повезло.

— Это тебе повезло.

— Ну, это без сомнения.

Я продолжала стоять и разглядывать его. В душе томление, в голове ветер из смущающих мыслей, и, вообще, я в догадках терялась, а этот гад продолжал молчать и маленькими глотками попивать мой кофе. Но кофе я хорошо варю, это правда. Сашка на диванчике в углу развалился, потёр ладонью грудь, а я поймала себя на том, что не отрываю взгляда от его руки. Кинуло в жар, и я в смущении кашлянула и поспешила отвернуться.

— Что с твоим собеседованием? — поинтересовался он.

— Ничего. Я на него опоздала.

— Думаю, я могу помочь тебе.

— В смысле?

— Встретиться кое с кем. Чтобы тебя выслушали. Если тебе это нужно, конечно.

Я быстро кивнула.

— Нужно. А с кем?

— Васька уже три дня в городе. Она, конечно, не решает, но повлиять может.

— Опять Васька…

Сашка, вроде бы удивленно, моргнул.

— А куда без неё? Советую тебе воспользоваться этой возможностью. Насколько я знаю, они с Завьяловым уже к пятнице вернутся в Москву.

Я руку в бок упёрла, хмуро Сашку разглядывая.

— Кто она такая?

Он чуть кофе не поперхнулся, уставился на меня, как на безумную.

— Васька? Тань, ты что? Василиса Филин. — Сашка даже руками развёл.

Я же удивилась совсем другому.

— Ты знаешь Филинов? Вот прямо лично с ними знаком?

— Ну, — кивнул он.

— Откуда?

— Откуда люди бывают знакомы? Дела, общие знакомые, друзья, в конце концов.

— А у тебя какой случай?

— Наверное, все.

— Неплохо ты устроился.

— Тань, прекрати смотреть на меня, как на засланного казачка. Я приехал предложить тебе помощь. Она ведь тебе нужна? Или ты сама справишься?

Я сомневалась. Был большой соблазн согласиться и помощь Сашкину принять, вот только гордость протестовала. При этом я понимала, что в данном случае от моей гордости никакого толка, без его помощи я не справлюсь. Я никого важного в городе не знаю.

В конце концов, кивнула, правда, постаралась сделать это сдержанно, без особой радости. Нечего давать Сашке лишний козырь.

— Нужна, — согласилась я. — Если тебе не трудно и… это никак тебя не затруднит… то я воспользуюсь твоим предложением.

Он наблюдал за мной со скрытой усмешкой. Понимал, что я выдавливаю из себя вежливые слова, и смеялся над этим.

— Это мне ничего не будет стоить, — заверил Сашка в итоге. — Правда, правда. Да и тебе, кстати, тоже, так что не переживай.

Я грозно сдвинула брови.

— Я и не переживаю.

Сашка всё-таки ухмыльнулся.

— Я рад. Приезжай завтра ко мне, часов в восемь…

— Утра? — уточнила я.

— Зачем утра? Вечера.

Я всерьёз удивилась.

— С какой стати я поеду к тебе на ночь глядя?

Сашка вздохнул, из последних сил сохраняя спокойствие.

— Васька с Генкой завтра будут у меня, вот и поговоришь. Что ты напряглась-то?

— Ты не врёшь мне?

— Да что же это такое? — Сашка с дивана поднялся. — Соберутся только свои, так что не переживай. Приедешь, поговоришь… выпьешь, с людьми пообщаешься. Ты сейчас смотришь на меня так, будто я тебя в стриптиз-бар зову.

— От тебя чего угодно можно ожидать.

— Ты ко мне несправедлива, и я не понимаю, откуда это взялось.

— Из твоих поступков, Саша.

— Смею напомнить, что это ты меня покалечила! А я проявляю добрую волю. Но благодарности никакой.

Я поджала губы, сдерживая едкие слова. Смотрела на Сашку с сомнением, щурилась, после чего предложила ещё кофе, и даже бутерброд.

— Вот это другое дело! — обрадовался он и присел за кухонный стол. — А яичницу можно?