Обратно я вернулся гораздо быстрее.

Дежурный по полку очень удивился моему скорому возвращению, причем, с такой неожиданной и непонятной припиской…

— Прекращено?!.. Почему? — подозрительно меня оглядывая, вертя перед собой мою увольнительную, спрашивает капитан. — Что такое?.. Не понял!

— Не знаю. — Мне догадываться трудно, а говорить тем более.

— Что ты там сделал?

— Ничего. Просто шёл.

— А он?

— Не знаю. Кругом, говорит, марш в часть.

— Да? — продолжая вертеть мою бумажку, недоумевает дежурный офицер. — А кто там сегодня в патруле? Что за козлы, откуда?

Жму плечами, — а я знаю их фамилии?

— Ну ладно… — Видя, что я действительно ничего не понимаю и в бумаге это не прописано, дежурный офицер отметил в журнале время возвращения и отпустил меня. — Иди, отдыхай.

— Как прекращено? Кто это написал? Где? — удивляется старшина Харченко, вертя мою увольнительную.

— Патруль. Какой-то капитан.

— Капитан? Он что, того, да? — крутит пальцем у виска. — За что? Что это за объяснение такое — прекращено! Где это было?

Я как мог объяснил свой маршрут.

— Так это ж рядом с военной комендатурой! Туда же не надо ходить, Пронин… Так, ладно, — достает из папки какие-то бумаги, что-то быстро пишет, расписывается, и протягивает мне. — Всё, иди по-новой. Бери-бери. Но теперь иди по другой стороне. А лучше в другую сторону. Понял? И всё время смотри, ищи глазами патруль. — Поучает старшина. — Не на девок-шалашовок смотри, а патруль глазами ищи. Понял? Как увидишь патруль, а ты их должен увидеть раньше, чем они тебя, сразу — раз, в подъезд или в проулок какой и беги, и всё. Или спрячься там, подожди, пока пройдут. Если что, не останавливайся, беги. Задворками или как там, чтоб не поймали. Они редко бегают, у них маршрут. Понял, да? Давай, Пронин, иди!

— Опять? — Дежурный по полку читает мою новую увольнительную записку.

— Так точно!

— А кто это подписал? — показывает подписи на моей новой увольнительной.

В «главной» закорючке узнаю подпись дирижера, хотя расписывался старшина.

— Майор Софрин подписывал. — Уверенно даю экспертное заключение.

— Да?.. Ну ладно, иди. — И отпустил, не записав почему-то в журнал.

Я теперь опытный, я сразу перешел на другую сторону.

Шёл, всё делал, как сказал старшина. Не гулял, не дефилировал, а фильтровал толпу гуляющих на военных и гражданских. Гражданских было много больше, но они мне были уже не интересны — не представляли реальной для меня опасности, и я их практически не видел. Я вычислял военных. Причем, тех, где и офицер, и солдаты идут рядом, как в патруле. При моем-то росте, да плюс вытянутая вверх, на метр или около того шея, давали мне возможность метров за пятьдесят — сто, засечь объект и своевременно принять меры — подъездов и проулков рядом было действительно хоть отбавляй. Но проулки, я понимал, более перспективны, а все подъезды заканчиваются чердачным тупиком, уж это-то я хорошо знаю по своему счастливому детству.

Не заметно для себя и прошел я почти до тех самых трамвайных путей, но по другой, естественно, от комендатуры стороне, по правой. В обозримой перспективе опасных объектов или мало, вижу, или их вообще нет. Впереди только два солдата срочника, со скучающими лицами, отдыхают возле почти метрового стриженого забора из зеленой живой кустарниковой изгороди, изящно отделяющего тротуар с обеих его сторон. Иду и размышляю: отдавать им честь или нет? У себя в полку мы этого обычно не делаем. По крайней мере, если не на занятиях или когда рядом не присутствуют офицеры. В других случаях — срочник — срочнику — никогда. Редко когда уж, если забудешься в запале, либо в какой будничной армейской горячке… Да и они, вроде, вижу не намерены замечать меня, чуть отвернулись и разговаривают. Поступают именно так, как и наши срочники обычно. Прохожу мимо, почти уже прошел, а краем глаза всё время держу их под контролем. И какое-то шестое чувство сработало, подсказало — рука отмахнула к фуражке. Тоже сама! Одновременно с этим из-под кустов, которые метр высотой, выскакивает — как поплавок из-под воды, — чпок, вот он я! — фигура офицера, который тот самый, с повязкой. Опять патруль! «Засада!» — вихрем проносится в мозгу тревога. А уже поздно, рядом, ни одного подъезда, не говоря уж о спасительной какой подворотни. Попался. Капитан — тот же самый! — ухмыляясь выбирается из кустов, будто там, на горшке сидел, подтягивает нарукавную повязку, поправляет портупею.

— Ко мне, товарищ солдат!

Я обескуражен такой подлостью — ловить срочников сидя в засаде, причём, на живца, — это не по-мужски, это нечестно, это недостойно офицера, это… Подло! Ну, гад, падла!

— А-а! Это опять вы, товарищ солдат! А почему вы здесь? Я же вам кажется увольнение прекратил, Пронин… Почему вы не выполнили распоряжение, а?

— Я выполнил.

— Вашу увольнительную.

Отдаю свой документ.

— Та-ак. — Рассматривает бланк. — У вас что, десяток таких? — прищурившись, спрашивает.

— Никак нет. Это новая.

— Да? — недоверчиво вертит бумажку, опять раздумывает. — А почему Устав нарушаете, товарищ солдат, почему плохо честь отдаете?

— Никак нет, это не я — это они не отдали честь.

— Да?

— Так точно!

— А почему у вас пуговицы плохо почищены, а?

— Где?.. — Смотрю на свои, сияющие на солнце пуговицы…

— Не хорошо, товарищ солдат, не порядок! Я вынужден прекратить ваше увольнение. — Чиркает в моей увольнительной свои закорючки. — Кр-ру-у-гом! В часть, шаго-ом, марш!

Топаю в часть, молча глотаю слезы. Иду, никого вокруг себя не вижу: ни военных, ни гражданских. «А пошли они на хрен, все эти увольнения, — твердо решаю про себя. — Чтоб ещё так позориться! При всех!.. Никогда… Никогда больше не пойду!»

Вообще не заметил, как вернулся в часть.

— Товарищ капитан, рядовой Пронин из увольнения прибыл… с замечанием.

— Что? Опять! Какое замечание? Ты что! Где? — Дежурный по полку внимательно вглядывается в мою увольнительную. — Тут только написано, что прекращено, и время проставлено. Где замечание, не вижу?

— Он так сказал.

— Как он сказал?

— Что пуговицы не блестят.

— У кого?

— У меня.

— Где не блестят? — Дежурный офицер вглядывается в мои начищенные пуговицы…

— Не знаю.

— И я не знаю. И не вижу. Кто-то его, чем-то, Пронин, наверное там достал… А? Как думаешь? — Видя, что я ничего не думаю, а сейчас заплачу от обиды, успокаивает. — Ладно, ладно… — в раздумье крутит перед своими глазами мою увольнительную. — Иди, Пронин, в роту, отдыхай. Нагулялся наверное уже, поди, а? Или еще пойдешь?

Дежурный наряд, присутствовавший при этом, весело смеется.

— Ладно, ладно, иди, Пронин, не расстраивайся. Бывает!

— Пронин! Что такое? Опять? Не может быть! — всплескивает руками старшина, поднимаясь из-за стола.

— Он в засаде сидел!

— Как в засаде? — старшина садится. — Кто?

— Капитан в кустах спрятался, а солдаты повязки сняли, ну и…

— И что?.. Наверное, честь не отдал, да? — горестно складывает руки старшина.

— Нет, всё как положено… Он сказал, что пуговицы не блестят.

— Как не блестят? Блестят. Я сам проверял. Все блестят!

— А он говорит, что нет.

— Вот, бл… — старшина спотыкается на сочетании этих на первый взгляд безобидных букв, и носом выдыхает. — Не мог его обойти, что-ли? — он раздосадован. Так ведь и я тоже раздосадован. Ещё как!..

— Да вот, в засаду попал… — я расстроен от подлого, немужского поступка патрульного наряда. Это подло! Подло!..

— В засаду, в засаду… Ладно, переодевайся, давай, — успокаивает меня старшина. — Ничего-ничего, за одного битого — двух не битых дают. Знаешь?

Согласно киваю головой, — слыхал.