Русские еще у Днестра, а Венгрия расплачивается за немцев. Что же станет, когда русские придут на Тиссу? Вот что значит выхватить карту не из той колоды!..

О нажиме на Хорти Манштейн узнал поздно ночью. Ясно, фюрер начал осуществление какой-то новой программы. Дело не ограничится одним Хорти. Адольф рвет и мечет. Манштейн философически уставился на часы. Их маятник равнодушно отсчитывал секунду за секундой, и фельдмаршала одолевали мрачные мысли. Чтоб рассеяться, включил радио. Звуки «Реквиема» заполнили весь кабинет. Уж не ему ли, Манштейну, поют отходную? Опять взглянул на часы. Стрелки приближались к двенадцати. Он инстинктивно вынул свои, карманные. Они отставали. Выключив радио, он подвел стрелки. Беспокойно походил по кабинету, остановился у окна. Отдернул тяжелую гардину, вгляделся в темь чужой ночи. Дальний горизонт был красным. Не остывая, он накалялся с каждым днем. Войска Ватутина и Конева наступали по всему фронту. Откуда в них эта неиссякаемая сила? Или вечный рок тяготеет над Германией? Стоит ей взяться за оружие, как против нее все боги. Вечная трагедия! Или во всем виноват их фюрер? А что бы предложил он, Манштейн, и его сподвижники-генералы? Дружбу с Западом против Востока? Но Запад никогда не примирится с торжествующей Германией. Дружбу с Востоком? Он никогда не пойдет против Запада. Какую же программу, какой план одобряет он, фельдмаршал? Ничего у него нет, кроме желания не выпускать из рук оружия, чтобы угрожать другим и распоряжаться в мире. Но не в этом ли вечная трагедия его Германии? Отвечать не хотелось даже самому себе. Просто страшно.

Послышался бой часов. Он фатально считал удары. Один, два, три… С двенадцатым установилась жуткая тишина.

Скрипнула дверь, и вошел адъютант. Телеграмма фюрера. Манштейн взял ее, прошел к столу, с трудом сдерживаясь, прочитал про себя. Этого надо было ждать. Фюрер писал, что Манштейн слишком переутомился и для восстановления здоровья пока переводится в резерв. Итак, опала. Он отстранен от должности. Кто же его преемник? Модель или Шернер? Их обоих только что вызвали в «вольфшанце» фюрера. Впрочем, не все ли равно кто.

Он, Манштейн, уходит разбитый и обесславленный. И в этом его трагедия.

НА ПУТИ ВСЕХ БЕД

Войска фронта выходят к Днестру. За ним Бессарабия.

Порожистая река Смотрич с трех сторон огибает Каменец-Подольск. С четвертой тянется старинный широкий ров, охватывающий подножие крутой скалы. На ней высится крепость. Это замо́к на воротах в Бессарабию. Остатки пятнадцати фашистских дивизий уже отрезаны и мечутся в поисках выхода из железных тисков советских войск.

Батальон Жарова наступает слева от города. Рота Сазонова, пробившись за своими танками, бросилась в рукопашную. Андрею видно, как Румянцев указывает цели танкистам трассирующими пулями. Показались две самоходки. Одна из них понеслась к окопчику Румянцева. Яков пополз навстречу, приподнялся и метнул гранату в немецкую машину. Оглушительный взрыв — и его отбросило в сторону.

Андрей даже высунулся из окопа. Румянцев недвижим. Неужели убит? Комбату видно, как к нему ползут двое бойцов. Нет, Румянцев отлежался. Он пополз вместе с бойцами. Значит, жив!

Правее наступает Назаренко с разведчиками. Примостившись на броне трех танков, они мчатся на немецкие позиции.

Только теперь Андрей разглядел туповерхие лбы трех дзотов. Они обнаружили себя огнем пулеметов. В их сторону повернулись стволы орудий. Туда же двинулись танки с автоматчиками и саперами на броне.

Это его приказ в действии. Вот первая «тридцатьчетверка» подлетела к дзоту прямо с фронта и лобовой броней уперлась в амбразуру. Десантники не успели еще соскочить с машины, как вся она потонула в пламени: немецкий огнемет поджег танк.

Солдаты мигом скатились с брони, и на одном из них вспыхнула одежда. Андрею видно, как спешно сбрасывает он шинель, скидывает шапку, срывает сапоги. Ему помогают товарищи, но им никак не удается погасить пламя. Разутый и полураздетый солдат — Андрей узнал в нем Соколова — пригоршнями осыпает сапоги землею с бруствера, потом, видимо погасив пламя, быстро одевает их и, схватив автомат, снова бежит вперед.

Все это длится какие-то секунды.

Другой танк зашел со стороны и в упор ударил в амбразуру другого дзота. Тот задымил. Третий дзот разбили артиллеристы. Из-за невысокого холма вдруг выскочила «пантера», за ней еще две. У Андрея в резерве три танка, они рядом за пригорком. Командир взвода просит разрешения ударить. Бой клонится к концу. Пусть ударит. Машины выскочили на открытое место и понеслись на «пантер». Сближаясь, они били из своих пушек. Крайняя слева «пантера» бьет метко и остервенело. Но ее подкараулили артиллеристы и разворотили ей борт. Другую прикончили танкисты. Третья уже разворачивала свою пушку против правофлангового танка. Тот выстрелил раз за разом и промахнулся. Кто же нанесет меткий, смертельный удар? Напряжение стало невыносимым. Но Жаров глядел и глядел на схватку стальных махин. Еще выстрелила «пантера», и ее снаряд, скользнув по башне встречного танка, срикошетил. Выстрелил танк и промахнулся.

Андрей только теперь увидел третий танк из резерва, который со всей силой летел на «пантеру» сбоку. Немцы, не успели выстрелить, как «тридцатьчетверка» Тараненко с маху ударила в борт. То ли сила удара чересчур велика, то ли немецкая машина в тот момент оказалась в неустойчивом положении, но случилось невероятное: «пантера» слегка подскочила и сразу же кувыркнулась набок, задрав гусеницы кверху, и ее тут же добили истребители. А танк Тараненко остался на бруствере с перебитой гусеницей.

Только покончили с «пантерами», как со стороны немцев последовал новый удар. Справа показалось до пятнадцати танков, устремившихся в контратаку узкой колонной по три машины в ряд. Андрей еще не видел такого боевого порядка. Немцы, конечно, решили ударить во фланг, смять атакующих, а затем, повернув налево, продолжить удар тремя эшелонами своих танков с фронта. Задумано хитро.

Андрей только скользнул взглядом по полю боя и сразу заметил, как дула орудий уже разворачиваются в сторону танков. Трудно, очень трудно будет сдержать эту махину! Что ж, теперь можно ввести в дело и «катюши». Их офицер-наблюдатель в окопе Жарова. Пока батальон изготавливается к бою с этими танками, по рации уже указана цель «катюшам».

Немецкие танки, изредка стреляющие с ходу, еще не успевают выйти на рубеж атаки, как их настигают залповые разрывы реактивных снарядов. В воздухе устрашающий свист, а на земле гром разрывов, следующий один за другим сразу на большой площади, и мгновенно под танками вспыхивает сама земля. Она горит и дымится.

Нет, ни машинам, ни людям не спастись от такого огня!

Еще усилие — и полки дивизии пробились к самому берегу.

Свой командный пункт Андрей разместил высоко над берегом Днестра. Какой великолепный обзор! Будто заново открылась вся многострадальная земля Бессарабии. Ее обширные степи — извечное поле битв с иноземными захватчиками. Здесь триста лет зверствовали турки, и много войн вели с ними русские, отстаивая южные границы своего государства. Здесь сражались полки Суворова и Кутузова, принесшие освобождение от турецкого ига.

В гражданскую войну отец Андрея тоже воевал за эту землю. Но молодая Советская власть не смогла тогда отстоять Бессарабию, и свыше двадцати лет ее терзали румынские захватчики. Затем Советское государство восстановило попранную справедливость. Но во время оккупации Бессарабии опять пришлось пережить тяжелые дни боярской неволи. И вот снова эта земля перед советскими войсками.

Молдавия, как писал когда-то ее летописец Григорий Уреке, — «страна на пути всех бед». А сейчас бесконечным потоком идут войска, идут, чтобы она стала на пути всех радостей жизни, на пути большого счастья. С такой целью сюда не приходила еще ни одна армия.

Настало время, и бой за Днестр, теперь уже за его правый, бессарабский берег, закипел с новой силой. Андрею недолго осталось сидеть на крутом возвышении. Огневой барьер артиллерии, как щитом, прикрыл грудь пехоте, и противник лишился возможности вести прицельный огонь. Первой на штурм реки бросилась рота Румянцева. Плыли на лодках, на маленьких плотиках, наспех сколоченных из чего попало, просто на бревнах.