Для тебя, для Стража – время не существенно, но для нас… У нас могло бы быть время…
– Могло бы. Только каждое мгновение этого времени отнимало бы время у всего, досягаемого
для вас.
– Мы как всегда разделились во мнениях – кто-то решил продлить время, кто-то
придерживаться ситуативного нейтралитета, кто-то сохранить то, что еще можно…
– У тебя выбор меньше.
– Не думаю, D40. Механизм запущен, но еще есть надежда, что его можно остановить. Я могу
пойти на риск ради времени, могу поступить так, как должен поступать офицер… Но я выбрал
другую надежду – не мою, а всех их, других… Теперь это просто паранойя…
– Для тебя это типично, S9.
– Да, только цели… Снайпер промахивается, когда паникует. Я всегда попадал в цель. Но
теперь я понимаю, почему меня списали – я действительно нестабилен, и это совсем не то, что я
думал. Я определил досягаемую цель, но не могу на нее навестись, потому что слежу за другой
целью. Это мой долг. Мы все запрограммированы, я знаю это. Сейчас у меня в голове как будто
что-то сломалось. Есть больший долг, и я не могу пренебречь им. Но есть и… D40, я ведь такой же
защитник, как и ты. Я должен защищать людей, любой ценой, и не просто должен… Я не могу
поступать иначе. Это даже не так, как у тебя – нашел логическое несоответствие или понял, что
задача неисполнима и все… Это что-то неосознанное, что-то иррациональное – это желание, это
страх. Не понимаешь?
– Понимаю, S9. Идем.
Бункер уже близко. Остановился. Не могу идти дальше. Я не могу зайти в этот пустой бункер,
не могу видеть в нем этих “зверушек” и “людей” из первого поколения, занимающих наши места.
Они ни в чем не виновны – просто я не могу их сейчас видеть. Такие люди, как я, опасны для
системы, поэтому меня и списали. Я способен на пересмотр долга… и это случилось… У меня
сорвало ограничители сознания… Я предатель?!
Меня переполняет сила, она рвется наружу из-за грудной клетки. Не примененная энергия
требует выхода, ее питают отчаянье и что-то еще – что-то огромное, что-то сияющее… Это
последняя вспышка сверхновой, последний вздох умирающей звезды или только зародившаяся
новая звезда – раскаленная, яркая, сияющая белым светом?.. Звезда, которая будет сиять
миллиарды лет, или та, что отпускает в пустое пространство последний заряд энергии, прогорает,
становится сверхплотной материей, стягивающей к себе планеты непомерной гравитацией?..
224
Последний, концентрированный, исход энергии сверхновых не имеет равных по силе, но я буду
брать силу у новой звезды. Сейчас мы умираем… И сейчас зарождается новая жизнь…
“Защитник” подошел ко мне практически вплотную…
– Что с тобой происходит?
– Ты помнишь, как рухнул Анлаген?
– В который раз?
– Именно…
– Что ты имеешь в виду, S9?
– То, что сказал. Помню, сколько людей мы потеряли, сколько техники, и, как ты сказал, в
который раз. Сколько лет Анлаген переходил из рук в руки, сколько раз его поднимали из руин,
сколько ресурсов, сколько жизней сожрал этот замерзший город… сколько сил… И все впустую…
Все это время мы держали Хантэрхайм и все впустую? D40, вся моя жизнь, все надежды – все
пошло к черту! Сколько людей мы положили, только чтобы продержаться на этом ни к чему не
приведшем отрезке времени! Мы не сумели воспользоваться этим временем!
– S9, можно было бы воспользоваться лучевыми пушками первого порядка или открыть
недоработанный пространственный переход, но тогда бы все кончилось раньше, и по
разрушительной силе последствия были бы равны катастрофе космических масштабов.
– Когда мы уходили из Хантэрхайма…
– Я тогда был с Норвальдом в Штраубе.
– Только мы с Герфом и прорвались, когда вся шестая армия исчезла под их расщепителями. Я
не знаю, как это получилось – мы отходили, все теряли, теряли людей, технику… А они уже взяли
воздух, блокировали город. Оборвалась связь… А потом, уже на переходе не так далеко от
границы, на меня вдруг обрушилась тишина. Мы с Герфом остались одни в замерзшем городе, где
уже провели наземную зачистку. Оказались в ментально слепой зоне. Они ставили под землей
посты, обыскивали сектор за сектором… Знаешь, тогда очень трудно было заставить себя сделать
хоть шаг – войти в их зону восприятия… Но потом… Мы бежали так, что на любом турнире стали
бы бесспорными чемпионами. Не знаю, как мы между патрулями проскочили – мы, считай,
напролом шли… Они были уверены, что нам деваться некуда – они в таком случае вообще системы
стирают. Да, нас, можно считать, убили, как только мы на землю вышли… Гнали практически до
Валсхайма – и по “пустой зоне”, до нашего воздуха. С Валсхайма поднялись истребители, я до сих
пор это помню – лежал в оставленной ледником траншее и поливал землю кровью… D40, мы
отходили последними, приняли основной удар… под землей… но никто не ушел – только мы…
“Защитник” слишком внимательно на меня смотрит – пытается проанализировать мое
состояние и понять, откуда вдруг эти воспоминания всплыли и к чему это вообще…
Я бросил сумку на пол и побежал, как одержимый, как тогда в Хантэрхайме бежал вместе с
Герфом. Мы не пошли по минус третьему уровню, а спустились по переходу на уровень подземки,
где постов было меньше… До границы было не так далеко… Мы бежали, как будто за нами
гналась сама тьма… За нами гналась тьма… Я тогда разблокировал энергоблок и бросил за спину,
чтобы подорвать тоннель… Я бегу так же, как и тогда. Меня догоняет волна света, огонь, звенят
осколки панелей… тоннель рушится, а я бегу. Тогда не было ничего, кроме этого безумного бега.
Нас нагонял горячий воздух… И сейчас холодный сквозняк вытесняется раскаленным потоком.
Нас догоняет, обгоняет облако пыли от обрушенных стен и перекрытий… Там, за обогнавшей нас
мглой, их пост… Я помню, какие чертежи складывались из пересекающихся лучей. Тогда отступать
было некуда… Нас прикрывал блок, который поставили для своих постов их штурмовики…
Координаты ментальной активности – цель… Я никогда не делал ничего с такой скоростью…
спускаю луч… Герф прикрывает… Блок плавится… Режу наискось непрерывным потоком –
спускаю заряд… Бросаю полуразряженный энергоблок… Тоннель должен выдержать… трескается
обшивка… рвутся осколки… и бегом…
Жесткий перехват… D40 заламывает мне руку.
– S9, разожми пальцы – медленно. Я его заблокирую.
– Что?..
– Отдай мне энергоблок.
225
Пытаюсь отдышаться. Разжал кулак. Захват ослаб. Я что, собирался?..
“Защитнику” сейчас не до меня – он аккуратно восстанавливает последовательность
блокировок – замедлитель установлен на десять секунд. Я все никак не могу отдышаться… Сажусь
на пол.
Они заблокировали подъемник, и пришлось лезть по лестнице. Я помню оплавленный люк –
сплав сосульками застыл на морозе. Солнце ударило по глазам… и ветер… Есть ментальная
активность – два тяжелых андроида. Мы стоим на площадке – лестничная шахта узкая, но стены и
опоры перехода нас прикрывают. Сосредотачиваюсь на скане – сейчас они выйдут на огневые
точки… Я беру две цели, Герф должен отбить лучи – он успеет… Правая рука отказывает – Герф
режет непрерывным лучом… берет мою цель… Смотрю на руку – по локтю льет струя крови: алая,
пульсирует – это артерия… Боль рассеивает внимание – это не прижженная лучевая рана, а
осколок. Не заметил даже удара… Затягиваю вместо жгута пустой наплечный ремень-носитель – не
особо поможет, но… Уже видна стоянка легких транспортов. Мы на окраине Хантэрхайма. В
центре полыхает штаб, резервные центры управления, склады и заводы… Мне все тяжелее бежать
– вот-вот вырублюсь. Есть ментальная активность… Разведчики курс не меняют… Мы под ударом