он не понимает – все висит на волоске, а он тут по ерунде радуется…

Кот насторожился и прижал хвост…

– Ты куда, Айнер?!

– Пойду спрошу у твоего отца, если ты одурел совсем.

– Не говори ему пока про мою невесту.

– Договорились.

Старый кот дрыхнет на полу возле машинного отсека…

– Ответишь на пару вопросов?

Кот поднял голову – страшный, а достоинства на десятерых хватит.

– У меня есть альтернатива?

228

Да, укрепилось мнение, что не последний изверг – надо будет, придется его подтвердить. Я

обвел рукой спящих, тянущих спины, вылизывающих и вычесывающих шерсть собратьев старого

кота.

– Предостаточно. Ответишь?

– Конечно.

– Расскажи мне, как и где вы жили с начала Эры Порядка.

– Мы не все помним – это было очень давно.

– Еще бы. Расскажи, что помнишь.

– Мои предки передают сказы и легенды из поколения в поколение, но не вся информация

достоверна…

– Я это учту. Мне интересно, где вы начали жить самостоятельно.

– Мы древняя раса. Наши корни уходят в глубь истории Альвэнхайма.

– Да, я понимаю, что вы именно оттуда, но дальше вы как жили? Как получилось, что о вас

никто не знал? Не могли же вы остаться незамеченными на протяжении всей Эры Порядка и Новой

Техно-Эры.

– Мы ведем ночной образ жизни.

– Это недостаточное объяснение. Как бы вы не прятались, даже если вас не засекли спутники,

люди и машины точно должны были обнаружить.

– Мы избегали таких контактов, не выходили за границы Альвэнхайма в течение многих

поколений. Были и районы смерти, откуда никто не возвращался.

– После того, как кто-то ходил в районы смерти, на вас устраивали облавы?

– Судя по легендам, иногда к нам приходило зло, мор… А что конкретно это значит, мы уже не

знаем. Мы перестали ходить в районы смерти. Те, кто уходили посмотреть, что там – не

возвращались никогда, и нам ничего не известно о них. Есть легенда о нашем великом предке,

который победил человека силой воли. Он возвращался с охоты и увидел бойца, боец навел на него

излучатель, но наш предок долго смотрел человеку в глаза и сказал ему: «Ты не имеешь власти

надо мной», – и человек опустил излучатель и дал пройти нашему великому предку. Но это был

только один дошедший до нас случай, когда кот победил человека. Всегда, когда кто-то пытался

вступить в контакт с людьми, его уничтожали и искали других. Нам приходилось прятаться и даже

голодать, тогда нас снова оставляли в покое.

– Вас покрывали… Это – как руггеры Ульвэра в Штраубе, только нелегально… Может, это до

Совета и не дошло, но за такое время о вас не могли не узнать в управлении Альвэнхайма. Кто-то

из высшего состава взял вас под свою опеку?..

– Я не знаю, что ты хочешь этим сказать.

Бывало уже что-то подобное… Некоторые животные жили на особом положении… Помню, что

на южных территориях Хантэрхайма кто-то придумал кататься на скингеровских упряжках…

Обученных зверей держали на специальных базах и корректировали, но, когда вид ликвидировали,

все это забросили… Только полковник Ульвэр своих руггеров, не смотря ни на что, не оставил…

– Просто столько времени жить рядом с людьми и не быть обнаруженными невозможно, а если

вас обнаружили, то не имели права оставить в живых, особенно зная, что вы продукты

экспериментов, связанных с усовершенствованием сознания.

– Поэтому нас уничтожали, когда мы вступали в контакт с людьми?

– Да. Люди закрывали на вас глаза, пока вы не напоминали о своей сущности, не проявляли

активности. Про вас информацию не давали… Сокрытие информации такого рода без

распоряжения Совета – это не только риск, это очень сложно осуществимо чисто технически. У нас

все объекты под постоянным наблюдением, и далеко не каждый имеет доступ к таким системам –

остановить информацию, не доводя ее до Центра, могут только избранные.

– Нам трудно поверить в такое благородство.

Решил проигнорировать… Значит, в определенных кругах было известно о том, что эти коты

разумны. И с крысами, возможно, так же. Это сговор по умолчанию?.. Поверить не могу…

– А как вы лучевой удар пережили и зачистки? Альвэнхайм был разрушен, там шли жестокие

бои.

229

– Мы ушли за крысами, когда в город еще не пришли наземные машины. Нас много погибло

тогда под завалами. Мы ушли недалеко и вернулись, когда все кончилось. В Альвэнхайме больше

не было людей, и стало очень тяжело жить – было очень холодно. У нас есть зимний мех, но зимой

мы старались, как и крысы, прятаться в подвалах отапливаемых сооружений, а ваши машины

поддерживали отопление только там, куда мы не могли проникнуть. Тогда мы ушли на юг. Там мы

жили в руинах Небесного города, а потом, когда уничтожили крыс, мы вернулись на север – только

не в Альвэнхайм, а в Шаттенберг.

– Ясно…

– Мой сын мог тебе рассказать то же самое. Он знает все древние легенды.

– Он сейчас не может думать.

– Что ты с ним сделал?

– Да я ничего – это у него бывает само по себе.

Возвращаюсь в сектор высшего состава, а там неприятный сюрприз: на кровати валяются два

кота, и крыс набежало с десяток. Очень наглядно – животные занимают места людей.

– Хоть бы подвинулись…

Подвинулись.

– D40, что это такое?

– Кот привел другого кота. Крысы – это “носители”. Они пришли к тебе.

Замечательно – эти пойдут на основные объекты, а эти в запас. Крысы действительно

отборные…

– Приветствую “носителей”! Инструктаж получите позже. Свободны.

“Носители” построились, встали на задние лапы, отдали честь и попрыгали на пол, направляясь

к двери. Когда они вышли, я подключился к “передатчику”…

– Теперь собирайте остальных. Шесть сотен. Нужны самые выносливые – придется побегать на

большие дистанции.

– Мы готовы.

– Только проследите, чтобы не было умственно отсталых и тех, кто может испугаться – впасть в

ступор или запаниковать.

– Понял.

– Еще, я не всегда смогу отдавать ментальные приказы – это концентрирует фон.

– Мы знаем ваши условные знаками.

– Крыс, как только вы войдете в зону восприятия идентификационной полосы и “носитель”

подключит ошейник, вы все должны будете передавать друг другу информацию, вы все будете на

связи. Понял?

– Понял. Какую информацию передавать?

– Хоть пропаганду толкайте, хоть лекции читайте – неважно. Главное, чтобы каждый из вас

поддерживал перекрестные линии связи. Это должен принять “носитель” – это он должен

пропустить через себя так, чтобы ошейник, настроенный на него, передал это идентификационной

полосе. Должно быть очень много информации.

– Понял.

– Подготовьте темы. Чем сложнее и концентрирование будет информационный поток, тем для

дела лучше.

– Мы знаем, как это. У нас много идеологов, и мы часто спорим.

Интересно, если учесть, что у них коллективное сознание, это – что-то вроде споров с самим

собой…

– Вот и хорошо, Крыс – устройте дискуссию. Условия будут не располагающие к

размышлениям, поэтому еще раз предупреждаю – готовьтесь заранее.

– Могу изложить основные темы дебатов.

– Потом – все после. Это вы в самой недоходчивой форме изложите полосам контроля и

центральному компьютеру. С интеллектом можно бороться только при помощи интеллекта, с

порядком можно бороться только при помощи беспорядка, а поскольку это основные принципы

230

работы центрального мозга, у нас уже готово оружие – интеллектуальный бардак. Всегда любил

такие вещи. Ладно, что творится в Ивартэне?

– Все очень тихо. К Штраубу больше не переводят наземные машины.

– Это все?

– Да. Патрули не меняли, ведется наблюдение за границей.

– Крыс, если дозорные сообщат, что небо над Штраубом засветилось – докладывайте без