Переход киевских социал-демократов к новым формам работы в определенной степени осложнялся тем, что в городе кроме социал-демократических кружков действовали кружки иного направления, в частности кружок бывших народовольцев, кружок «рабочих революционеров», а также кружки польских рабочих, часть которых находилась под влиянием группы, придерживавшейся взглядов Польской социалистической партии (ППС) — реформистской, националистической организации, выступавшей против перехода к массовой политической агитации.
Новые формы работы, а также изменившиеся условия деятельности вызывали необходимость изменения организационной структуры социал-демократии. После ареста Ю. Д. Мельникова весной 1896 г. прекратилась деятельность Рабочего комитета. С этого времени основным руководящим центром рабочего движения в Киеве стала «Русская группа социал-демократов», выступавшая сторонницей массовой политической агитации среди рабочих.
В связи с разным подходом социал-демократов к методам работы среди пролетариата произошло окончательное размежевание их на сторонников и противников массовой экономической и политической агитации. Марксистская «Русская группа социал-демократов» усилила свою деятельность среди рабочих. На ее базе осенью 1896 г. сложилась группа «Рабочее дело». Этим названием киевские социал-демократы подчеркивали свою солидарность с направлением деятельности петербургского «Союза борьбы». Наиболее активными членами группы «Рабочее дело» были Б. Л. Эйдельман, Н. А. Вигдорчик, В. Г. Крыжановская, А. Д. Поляк, С. В. Померанц, П. Л. Тучапский и др.
Члены группы, продолжая пропаганду в рабочих кружках, осуществляли переход к агитации с помощью листовок, газет, брошюр. По инициативе группы «Рабочее дело» начала выходить газета «Вперед». Первый номер газеты, написанный от руки и размноженный на гектографе, вышел 8 декабря 1896 г. Издание газеты — большая заслуга киевских социал-демократов. Она была не только первым социал-демократическим печатным органом в Киеве, но и одной из первых рабочих газет в России. Однако в первом номере газеты «Вперед» большинство материалов посвящалось тяжелому экономическому положению рабочих на промышленных предприятиях и не был еще четко поставлен вопрос о политической борьбе.
Усиление рабочего движения в Киеве, как и в других городах страны, активизировало деятельность социал-демократии. 28 февраля 1897 г. вышел второй номер газеты «Вперед». В передовой статье «Что делается в Петербурге» говорилось о стачечной борьбе рабочих столицы, о руководстве этой борьбой петербургским «Союзом борьбы за освобождение рабочего класса», о широкой агитации «Союза борьбы» во время 30-тысячной стачки петербургских ткачей. Статья заканчивалась призывом к рабочим страны объединяться в один «общероссийский союз борьбы за освобождение рабочего класса».
Группа киевских социал-демократов: В. Г. Крыжановская-Тучапская, П. Л. Тучапский, А. Д. Поляк, К. А. Петрусевич
17 — 18 марта 1897 г. в Киеве с участием представителя Петербургского «Союза борьбы» состоялось совещание представителей социал-демократических кружков города, на котором решено было по примеру петербургского «Союза борьбы» «организовать киевский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». С его возникновением усилилось руководство социал-демократическими кружками и рабочим движением в Киеве. Продолжалось издание газеты «Вперед», которая с третьего номера выходила как орган киевского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
Первоначально киевский «Союз борьбы» объединял до 30 наиболее активных членов. Руководящее положение в «Союзе борьбы» занимали Б. Л. Эйдельман, Н. А. Вигдорчик, П. Л. Тучапский. Активными его деятелями были А. Д. Поляк, С. В. Померанц, В. Г. Крыжановская, П. И. Белоусов, К. А. Петрусевич, П. Г. Полонский, Д. В. Лысенко. Несколько позже в работу «Союза борьбы» включились М. С. Урицкий и К. И. Шуляковский.
Киевский «Союз борьбы» развернул широкую издательскую деятельность. Особенно много выпускалось листовок. Со времени организации «Союза борьбы» до конца 1897 г. было распространено свыше 6500 экземпляров листовок более чем на 25 промышленных предприятиях, а с 1896 г. по март 1898 г. киевские социал-демократы и «Союз борьбы» издали около 40 различных листовок, 2 брошюры, 3 номера газеты «Вперед» (с пятого номера редакцию захватили «экономисты», изменившие направление газеты). Агитация среди рабочих с помощью листовок не только усилила приток рабочих в существующие кружки, но и содействовала возникновению новых. Даже жандармы вынуждены были признать, что если к началу 1897 г. в Киеве действовало всего 10–12 рабочих кружков, то с образованием «Союза борьбы» здесь возникло несколько десятков таких кружков.
В социал-демократических кружках Киева распространялись листовки петербургского «Союза борьбы», «Манифест Коммунистической партии» К. Маркса и Ф. Энгельса, работа К. Маркса «Наемный труд и капитал», книга В. И. Ленина «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов?», работа Г. В. Плеханова «Наши разногласия» и другие издания группы «Освобождение труда».
Важное значение для усиления агитации среди рабочих имело издание киевским «Союзом борьбы за освобождение рабочего класса» своего печатного органа — «Рабочей газеты» (первый номер вышел в августе 1897 г.). Выпуском и распространением газеты занималась специальная редакционная группа, которая по названию газеты начала именоваться группой «Рабочая газета». Газета призывала к объединению российских социал-демократов в единую социал-демократическую партию. «Русское рабочее движение теперь так выросло, — подчеркивалось в передовой статье первого номера газеты, — что нужно подумать о постоянном общении русских рабочих между собой, о взаимной поддержке их в борьбе, об их тесном братском союзе. И только соединившись в один могучий союз, в одну могучую партию, русские рабочие победят фабрикантов и правительство»[533].
«Рабочая газета», как и другие издания киевского «Союза борьбы», нелегально переправлялась в Петербург, Москву, Екатеринослав, Иваново-Вознесенск, Одессу и другие города. Редакция «Рабочей газеты» через П. Л. Тучапского, специально выезжавшего в Женеву, познакомила с содержанием газеты Г. В. Плеханова и других членов группы «Освобождение труда».
Киевский «Союз борьбы» постоянно оказывал помощь в работе социал-демократам других городов Украины. В крупнейшие промышленные центры на некоторое время или на постоянную работу выезжали наиболее активные и опытные члены «Союза борьбы». В частности, в Екатеринослав был направлен К. А. Петрусевич, в Одессе работал Н. В. Кульчицкий, в Николаеве — Ф. И. Прокофьев и И. И. Ефимов. «В каждом городе, — писала позже В. Г. Крыжановская, — был свой человек, с которым можно было поддерживать конспиративные отношения»[534].
Однако активная деятельность социал-демократов в Киеве, как и в других городах страны, не осталась без внимания жандармов и полиции. За членами «Союза борьбы» началась усиленная слежка, что вынуждало их часто менять место жительства. Массовые обыски и аресты произошли в ночь с 11 на 12 марта 1898 г. почти одновременно в 27 городах Европейской России. В Киеве после I съезда РСДРП арестовали 142 члена киевского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Разгрому подверглась типография «Союза», в которой печаталась «Рабочая газета». Всего в период мартовских провалов в России было арестовано около 500 социал-демократов.
Во время арестов жандармы обнаружили библиотеку киевского «Союза борьбы», в которой насчитывалось около 1800 книг, в том числе 214 экземпляров нелегальных изданий. Среди них были печатные и гектографированные произведения К. Маркса и Ф. Энгельса — «Манифест Коммунистической партии», «Капитал», «Гражданская война во Франции», «Нищета философии», «Положение рабочего класса в Англии», труды В. И. Ленина «Объяснение закона о штрафах», «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов?», работы Г. В. Плеханова «Русский рабочий в революционном движении», «Новый поход против русской социал-демократии», издания петербургского «Союза борьбы». Библиотека «Союза» широко использовалась пропагандистами и передовыми рабочими, оказывала им действенную помощь в борьбе за дело рабочего класса.