«Союз борьбы» принимал непосредственное участие в руководстве стачечной борьбой рабочих Екатеринославской губернии. Политическая активность «Союза» и его плодотворная работа по воспитанию рабочих получила признание крупнейших социал-демократических организаций России. Екатеринославский «Союз борьбы» активно выступал за созыв партийного съезда.

Первый съезд РСДРП. Исторический опыт борьбы рабочего класса за свое освобождение от гнета царского самодержавия и капиталистической эксплуатации неопровержимо доказал, что решающим условием победы в этой тяжелой борьбе является наличие крепко сплоченного, преданного интересам трудящихся политического авангарда, вооруженного передовой марксистско-ленинской теорией. Поэтому вся теоретическая и практическая работа Владимира Ильича в петербургские годы была подчинена великой идее создания рабочей социалистической партии. Находясь в тюрьме, В. И. Ленин по-прежнему прилагал все усилия для создания партии. Он был осведомлен о работе своих соратников, оставшихся на свободе, помогал им советами. В тюрьме В. И. Ленин написал «Проект программы» (конец 1895 г.) будущей партии, а летом 1896 г. «Объяснение программы социал-демократической партии». Но высылка В. И. Ленина в Сибирь и следовавшие один за другим аресты вырвали из рядов активных борцов за создание партии почти всех находившихся на свободе руководителей петербургского «Союза борьбы», ослабили организацию и помешали ей возглавить созыв съезда партии.

Идея В. И. Ленина о необходимости созыва съезда для создания партии овладела многими российскими марксистами. Еще в начале 1896 г. попытку созвать съезд сделали руководители «Московского рабочего союза». В соответствии с выработанной программой предстоящего съезда предпринимались организационные меры. Съезд предполагалось провести осенью 1896 г. Но последовавшие затем аресты помешали осуществлению плана москвичей. Неосуществленной из-за неявки делегатов оказалась также и попытка киевских социал-демократов провести общепартийный съезд в Киеве в марте 1897 г.

О необходимости объединения российских марксистов и создания партии рабочего класса шла речь на состоявшемся в 1897 г. в Цюрихе (Швейцария) совещании представителей петербургской, киевской, виленской социал-демократических организаций, а также «Союза русских социал-демократов за границей». Идея созыва общепартийного съезда занимала и екатеринославских марксистов.

Тем временем В. И. Ленин, находясь в далекой сибирской ссылке, не прекращал своей деятельности по собиранию сил российских социал-демократов. В конце 1897 г. он написал работу «Задачи русских социал-демократов», в которой обобщил опыт деятельности петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», обосновал политическую программу и тактику российских социал-демократов. Ленинская работа заканчивалась пламенным призывом создать в России марксистскую партию рабочего класса: «Итак, за работу же, товарищи! Не будем терять дорогого времени! Русским социал-демократам предстоит масса дела по удовлетворению запросов пробуждающегося пролетариата, по организации рабочего движения, по укреплению революционных групп и их взаимной связи, по снабжению рабочих пропагандистской и агитационной литературой, по объединению разбросанных по всем концам России рабочих кружков и социал-демократических групп в единую социал-демократическую рабочую партию»[536].

Дом в Минске, в котором в 1898 г. проходил I съезд РСДРП

С содержанием работы В. И. Ленина «Задачи русских социал-демократов» еще до ее издания были знакомы петербургские марксисты, а через них и киевские члены группы «Рабочая газета», которые под влиянием ленинской работы внесли некоторые изменения в передовую статью сданного в набор второго номера «Рабочей газеты», вышедшего в свет в середине декабря 1897 г.

К концу XIX в. почти вся Россия покрылась сетью социал-демократических организаций, кружков и групп. Но они не были сплочены в единую организацию, не была создана партия, хотя передовые рабочие крупнейших социал-демократических организаций приложили много усилий для созыва съезда и образования партии. Успеху их исторического дела содействовал подъем пролетарской борьбы.

В связи с массовыми арестами в Петербурге и Москве за подготовку съезда взялась хорошо законспирированная киевская социал-демократическая организация. Киевские марксисты, поддерживавшие связи с петербургским «Союзом борьбы», провели подготовительную работу по созыву съезда, разработали и разослали социал-демократическим организациям для обсуждения проект повестки дня съезда.

Первый съезд РСДРП состоялся нелегально 1–3 марта 1898 г. в Минске. На съезде присутствовало девять делегатов, представлявших шесть организаций: С. И. Радченко — делегат петербургского «Союза борьбы», А. А. Ванновский — московского «Союза борьбы», П. Л. Тучапский — киевского «Союза борьбы» и Рабочего комитета, К. А. Петрусевич — екатеринославского «Союза борьбы», Б. Л. Эйдельман и Н. А. Вигдорчик — группы «Рабочая газета», А. И. Кремер, А. Мутник и Ш. Кац — от Бунда.

В целях конспирации протокол съезда не велся, а записывались только резолюции. Съезд провозгласил образование Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), избрал Центральный Комитет в составе: С. И. Радченко, А. И. Кремер, Б. Л. Эйдельман. «Рабочая газета» была признана центральным печатным органом партии.

Решением съезда все социал-демократические организации России объединялись в единую марксистскую рабочую партию. Название «Российская» имело принципиальное значение. Этим подчеркивалось, что партия объединяет передовых рабочих всех народов России. Решением съезда признавалось «за каждой национальностью право самоопределения»[537]. Это решение в дальнейшем сыграло важную роль в интернациональном сплочении многонационального пролетариата России.

Съезд сформулировал некоторые основные положения по вопросам партийного строительства. Было признано, что высшим органом партии является съезд представителей местных комитетов, исполнительным органом — Центральный Комитет, избираемый съездом. ЦК должен заботиться о планомерной деятельности партии, снабжать литературой местные комитеты, издавать листки по поводу выдающихся событий, особенно общероссийского значения.

Однако широкая автономия, предоставленная съездом местным комитетам, вплоть до отказа от выполнения требований ЦК, создавала предпосылки для нарушения партийной дисциплины, равно как и неоправданно широкая автономия, предоставленная Бунду, облегчала рост его обособленности и сепаратизма.

От имени съезда был выпущен «Манифест», в котором основное внимание обращалось на политическое бесправие рабочего класса. «Политическая свобода, — указывалось в «Манифесте», — нужна русскому пролетариату, как чистый воздух нужен для здорового дыхания»[538]. В заключении «Манифеста» отмечалось, что РСДРП продолжает дело и традиции своих революционных предшественников, но избирает другие пути и средства борьбы, сообразует свои действия с принципами международного социалистического движения.

В. И. Ленин положительно отозвался о «Манифесте» как документе, открыто заявлявшем о целях партии. Оценивая значение I съезда РСДРП, В. И. Ленин указывал, что на нем «положено основание Российской с.-д. рабочей партии… Но центральные учреждения партии были разгромлены полицией и не могли быть восстановлены. Фактически единства партии не было: оно оставалось лишь идеей, директивой»[539]. Съезд, проходивший без участия В. И. Ленина и его ближайших соратников, не смог выработать программу и устав партии, преодолеть разобщенность социал-демократических комитетов. Но «партия, — как указывал В. И. Ленин, — не перестала существовать, она только ушла в себя, чтобы собраться с силами и поставить дело объединения всех русских социал-демократов на прочную почву»[540].