Вопрос о переходе от пропаганды к агитации, о соединении теории научного социализма с массовым рабочим движением в то время был актуален для социал-демократии всей страны. В феврале 1895 г. в Петербурге состоялось совещание представителей социал-демократических групп Петербурга, Москвы, Киева и Вильно. В острых дискуссиях В. И. Ленин обосновал и отстоял марксистскую идею о необходимости сочетать в рабочем движении экономическую и политическую борьбу, заботиться о внесении в него социал-демократического сознания. Было решено установить непосредственные связи с плехановской группой «Освобождение труда», побудить ее к активизации издательской деятельности с целью регулярного снабжения марксистских кружков и групп в России социал-демократической литературой. Выполнить эту ответственную миссию петербургские марксисты поручили В. И. Ленину.

В. И. Ленин

В мае 1895 г. в Швейцарии состоялась встреча В. И. Ленина с Г. В. Плехановым и другими членами группы «Освобождение труда». В ходе бесед между ними обнаружились принципиальные разногласия по некоторым важнейшим теоретическим, тактическим и организационно-практическим вопросам. В то время как В. И. Ленин в грядущей революции роль гегемона отводил пролетариату и настаивал на его союзе с крестьянством, считая, что только такой союз может обеспечить свержение эксплуататорского строя, Г. В. Плеханов не верил в способность рабочего класса повести за собой крестьянские массы и роль гегемона в предстоящей буржуазно-демократической революции в России возлагал на либеральную буржуазию. «Вы… поворачиваетесь к либералам спиной, а мы — лицом»[523], — подвел Г. В. Плеханов итог главных разногласий группы «Освобождение труда» с В. И. Лениным.

Несмотря на расхождение во взглядах, В. И. Ленину удалось договориться с группой о совместной подготовке популярного сборника «Работник». Это было большим успехом ленинской миссии, так как речь шла о издании, которое должно было помочь развитию социал-демократического движения во всей стране. В. И. Ленин сохранил чувство глубокого уважения к Г. В. Плеханову как первому выдающемуся марксисту России. В свою очередь, встреча с В. И. Лениным произвела очень сильное впечатление на Г. В. Плеханова, и он написал одному своему знакомому в Россию, «что за все 10 лет его эмигрантской жизни первый раз приехал из России человек, так удивительно совмещающий глубокую теоретическую подготовку с активным практицизмом, и что этот человек призван сыграть крупную роль в революционном движении»[524]. В другом письме того же периода он писал о В. И. Ленине: «Счастье, что в нашем революционном движении имеются такие молодые люди»[525].

Находясь за границей, В. И. Ленин познакомился с теорией и практикой западноевропейского социал-демократического движения. Он встречался с лидерами международного рабочего движения — зятем Карла Маркса Полем Лафаргом, основателем Германской социал-демократической партии Вильгельмом Либкнехтом и др., посещал рабочие собрания, заседания социал-демократических организаций, изучал те труды Маркса и Энгельса, которые еще не были известны в России, а также изданные на разных языках произведения видных западноевропейских марксистов, содействовал налаживанию транспортировки нелегальной литературы через границу Российской империи. При возвращении на родину в начале сентября 1895 г. В. И. Ленину удалось провезти в чемодане с двойным дном значительную партию социал-демократической литературы.

Заграничная поездка В. И. Ленина сыграла большую роль не только в развертывании социал-демократической работы в России, но и в оживлении деятельности группы «Освобождение труда». Литературная и издательская деятельность ее активизировалась, установились более прочные и регулярные связи между российскими марксистами, жившими в эмиграции, и их единомышленниками в России. В 1896 г. Г. В. Плеханов участвовал в работе международного социалистического конгресса в Лондоне как представитель петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» — организации, возникшей осенью 1895 г. в результате объединения почти двух десятков стоявших на позициях революционного марксизма социал-демократических кружков столицы России вокруг руководимой В. И. Лениным группы марксистов. В докладе, прочитанном на конгрессе от имени социал-демократов России, Г. В. Плеханов отметил «проснувшееся сознание рабочих масс»[526] под влиянием широко развернутой социал-демократической агитации в Петербурге.

Деятельность «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» и подъем рабочего движения в Петербурге. Созданный по инициативе и под руководством В. И. Ленина «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» положил начало соединению научного социализма с массовым революционным движением российского пролетариата. Как зачаток «революционной партии, которая опирается на рабочее движение, руководит классовой борьбой пролетариата, борьбой против капитала и против абсолютного правительства…»[527], петербургский «Союз борьбы» был основан на принципах централизма, твердой партийной дисциплины, четкого распределения функций, строгой конспирации, тщательного подбора членов. Кроме центральной и районных групп «Союз борьбы» имел агитационные опорные пункты на более чем 70 крупных промышленных предприятиях.

Непосредственное участие в деятельности ленинского «Союза борьбы» принимало свыше 200 рабочих, из них более половины — металлисты и более трети — текстильщики. Не было ни одной крупной стачки петербургских рабочих, на которую бы «Союз борьбы» не отозвался агитационной листовкой. Листовки петербургского «Союза борьбы» распространялись и в других городах страны, в частности в Киеве, Одессе.

С осени 1895 г. в Петербурге развернулось действительно массовое стачечное движение, идейно и организационно связанное с социал-демократией. В ноябре «Союз борьбы» организовал забастовку 500 ткачей на фабрике Торнтона. Для выработки плана дальнейших действий было созвано собрание представителей социал-демократических групп и рабочих ряда предприятий Петербурга. В. И. Ленин присутствовал на этом собрании, а вслед за тем написал листовку, позже напечатанную и распространенную среди рабочих. Ленинская листовка укрепила решительность бастовавших бороться за свои права до конца, и они победили. Их пример вдохновил на борьбу рабочих многих других заводов и фабрик Петербурга.

Важную роль в воспитании классового самосознания рабочих сыграла написанная В. И. Лениным брошюра «Объяснение закона о штрафах, взимаемых с рабочих на фабриках и заводах». Рабочие зачитывались ею, ибо она касалась наиболее волновавших их вопросов социально-экономической жизни. На примерах из истории рабочего движения в России В. И. Ленин показывал могучую силу возмущения, проявлявшегося в классовой борьбе пролетариата, призывал «позаботиться о том… чтобы вся сила этого возмущения и этой ненависти направлялась против всех фабрикантов, заводчиков вместе, против всего класса фабрикантов и заводчиков, и шла на постоянную, упорную борьбу с ним»[528].

Классовому воспитанию рабочих служили издававшиеся «Союзом борьбы» воззвания общеполитического содержания: «Что такое социалист и политический преступник?», «Рабочий праздник 1 Мая», «Русскому обществу», «Царскому правительству». Особенно большой популярностью в пролетарских массах пользовались агитационные листовки «Союза борьбы», на конкретном фактическом материале разоблачавшие режим жестокой эксплуатации и неограниченного произвола, царившего на промышленных предприятиях столицы Российской империи и всех других ее городов и селений.