Фашистские оккупанты нанесли огромный материальный урон береговому хозяйству. Практически все черноморские порты, кроме Туапсе и Батуми, были разрушены, лишились причального фронта. Судоремонтные заводы утратили две трети производственных мощностей.
9 мая 1944 г. коллегия НКМФ, рассмотрев результаты обследования состояния материально-технической базы черноморских портов, наметила меры, которые должны были обеспечить первоначально прием и обработку в Одессе 15 транспортов, в Херсоне - 9 и в Николаеве - 3.
24 июня 1944 г. Государственный Комитет Обороны принял постановление «О первоочередных мероприятиях по восстановлению портов и судоремонтных заводов Наркомморфлота в городах Одессе, Николаеве, Херсоне». На эти цели было выделено только по Одессе 22 млн. рублей {228}. К намеченным работам привлекались многие строительные и промышленные предприятия.
К этому времени уже многое успели сделать сами работники освобожденных портов. Но чтобы принять к причалам суда, предстояло еще выполнить огромный объем работ. В Одессе, например, оставалось разрушенным три четверти причального фронта. Вход судам в акваторию преграждали затонувшие плавучие средства и береговые сооружения, множество взрывчатых устройств.
Но дело спорилось. К осени армейские саперы очистили территорию порта от различных мин, снарядов, авиабомб, динамита. Тральщики Черноморского флота разминировали [271] акваторию, протралили и оградили подходы к ней. Портовики и судоремонтники собственными силами и средствами подняли со дна 12 небольших судов и часть из них, наряду с другими плавучими средствами, ввели в строй. Гидрографы восстановили навигационные ограждения.
Одновременно в Батуми и Поти были отремонтированы шесть пароходов, которые вместе с несколькими другими транспортами отправились в прифронтовые районы моря для участия в воинских перевозках.
В начале октября 1944 г. на Одесский рейд пришли пароход «Г. Димитров» и теплоходы «Калинин», «Анатолий Серов». Они сразу же включились в доставку воинских грузов для наступающих войск 2-го и 3-го Украинских фронтов.
25 октября в Одессу прибыл первый танкер - «Советская нефть» (капитан Б. П. Осташевский). Он привез авиационный бензин. А подойти к нефтепирсу не мог - канал и сама нефтегавань еще не были разминированы. Между тем военно-воздушные силы фронтов остро нуждались в горючем. И моряки решили разминировать этот район своими силами. Портовые водолазы М. Лагутин и А. Помагер прошли под водой канал и, рискуя жизнью, подручными средствами перерезали минрепы обнаруженных мин. По обвехованному ими узкому фарватеру двинулся лоцманский катер, а следом за ним шел танкер. Смелая операция увенчалась успехом. Судно ошвартовалось к нефтепирсу и выгрузило бензин в береговые емкости.
В те дни началась планомерная отправка из Одессы на фронт через румынский порт Констанца боеприпасов, боевой техники и других воинских грузов. Тогда же транспортный флот выполнял специальное задание по перевозке 100 тыс. т зерна из Одессы, Херсона и Феодосии на Кавказ и из Новороссийска в Поти {229}.
В ноябре - декабре объем перевозок резко увеличился. На баланс «Совтанкера» Черноморского и Азовского пароходств перешли более 20 ранее мобилизованных в состав военно-морских сил судов. Несколько транспортов было получено из Румынии в счет репараций. В последнем квартале 1944 г. через Одесский порт совместно с военными кораблями фронту было доставлено 20 тыс. человек пополнения, 900 орудий, десятки тысяч тонн боеприпасов, [272] фуража, продовольствия, тысячи тонн горючего - около 250 тыс. т грузов {230}. Началась транспортировка в советские порты оборудования предприятий, а также нефтяных труб, вывезенных оккупантами.
Торговый флот принимал и непосредственное участие в наступательных действиях войск 3-го Украинского фронта, сил Черноморского флота и Дунайской военной флотилии.
К форсированию Днестровского лимана армейскими частями, морской пехотой и кораблями Дунайской флотилии привлекалось около 500 мелких плавсредств. После захвата плацдармов севернее и южнее Аккермана они переключились на переправу войск через лиман.
Черноморское пароходство обеспечивало также переправу сухопутных войск и боевой техники через Дунай. Так, 28 августа они доставили на правый берег реки 19 тыс. бойцов, 300 автомашин, 700 повозок и 2 тыс. лошадей. В последующие дни на специально оборудованных баржах были перевезены через эту широкую водную преграду 400 танков и другая боевая техника {231}.
Когда войска Красной Армии вступили на территорию Югославии, черноморские моряки по решению Советского правительства доставили несколько тысяч тонн хлеба из Peни и Измаила в югославский речной порт Калафат в помощь голодающему населению этой страны.
Развертывание интенсивных перевозок по Дунаю потребовало немедленной организации здесь советского пароходства. С этой целью в октябре 1944 г. в Бухарест прибыла оперативная группа Наркомата морского флота во главе с заместителем наркома Л. Ю. Белаховым. В ее состав входили начальник Главной морской инспекции В. Ф. Медведев, начальник Центрального управления эксплуатации А. С. Полковский, начальник Центрального управления судомеханической службы В. А. Полюшкин, начальник Главморстроя В. И. Алферов, инженеры Е. А. Гехтбарг, Л. И. Серебряный, А. П. Полевой. Эта группа ознакомилась на месте с положением дел на Дунае, в портах Румынии и Болгарин. Л. Ю. Белахов, назначенный уполномоченным Государственного Комитета Обороны, привлек к созданию нового судоходного предприятия опытных капитанов и эксплуатационников [273] В. Г. Баглая, М. И. Григора, Д. В. Кнаба, Т. П. Рымкуса, Р. Ю. Слипко и других работников Черноморского пароходства.
В состав советского Дунайского пароходства, учрежденного в соответствии с решением Совета Народных Комиссаров СССР от 14 октября 1944 г. {232}, были включены Вилковский, Килийский, Измаильский, Ренийский и Бугазский порты. Оно получило в свое распоряжение несколько сот мелких грузовых судов и буксиров. Пароходство оперативно образовало свыше 30 транспортных агентств на Дунае. Его сотрудники направились в различные речные порты, чтобы, не упуская времени, начать поиск и регистрацию всех плавучих средств. Были созданы три комиссии для учета и укомплектования экипажами речных судов.
Всего было взято на учет 1419 транспортных, портовых и других плавсредств общей грузоподъемностью 777 тыс. т {233}. В непосредственное ведение Дунайского пароходства поступило 270 трофейных, репарационных и купленных у иностранных владельцев судов суммарной грузоподъемностью 175 тыс. т {234}. Для укомплектования их экипажей на Дунай были направлены сотни моряков с Черного моря, Каспия и других бассейнов. Тем не менее новое пароходство испытывало острую нехватку плавсостава. Поэтому в конце 1944 - начале 1945 г. с разрешения Советского правительства и по согласованию с зарубежными профсоюзами Наркомат морского флота набрал для работы на судах советского Дунайского пароходства иностранных граждан - болгарских, румынских, венгерских, чехословацких, немецких моряков и речников. Из местного придунайского населения набирались также портовые рабочие. В совместном труде рождались и крепли новые интернациональные связи тружеников разных стран Европы.
Одновременно с формированием советского Дунайского пароходства развернулись работы по ремонту плавсредств и восстановлению речных портов Измаил, Рени, Килия. Эксплуатационная деятельность Дунайского флота наращивалась быстрыми темпами. Тем самым усиливалось содействие сухопутным войскам в переправе на [274] правый берег Дуная и в перевозках вооружения, боеприпасов, продовольствия. Так, портовики Рени в октябре помогли инженерным частям перебросить войска и технику механизированного корпуса. На 60 спаренных баржах из порта Галац в Турну-Северин были перевезены 335 танков и самоходных установок, а также 15 тыс. т различных воинских грузов {235}. Напряженно действовали суда Дунайского пароходства на переправах Дубровница - Гроцко - Белград. Порт Килия начал перерабатывать воинские грузы уже в конце августа, по существу, сразу после его освобождения, несмотря на отсутствие причалов и средств механизации. Лишь через несколько месяцев здесь появились первые два крана.