В 1944 г. Советские Вооруженные Силы провели ряд последовательных наступательных операций на всем советско-германском фронте - от Баренцева до Черного моря. Вначале противник был разгромлен под Ленинградом, на Правобережной Украине, в Крыму, на Карельском перешейке, затем в Белоруссии, Польше и Западной Украине. Осенью Красная Армия и Военно-Морской Флот, наступая на приморских направлениях, вывели из войны Румынию и Болгарию, освободили Прибалтику и Печенгскую область.
В военной кампании 1945 г. в цепи важнейших наступательных операций наиболее выдающейся и решающей явилась битва за Берлин, победоносно завершившая Великую Отечественную войну.
Морской транспорт принимал участие почти во всех крупных наступательных операциях Советских Вооруженных Сил на участках фронта, примыкавших к побережью Черного, Балтийского и Баренцева морей. Его суда входили в состав корабельных соединений и частей, успешно высадивших десанты под Новороссийском, на Таманском и Керченском полуостровах, на Ладоге и на берегах Балтийского моря.
Они участвовали в обеспечении перегруппировок и переправ сухопутных войск через Керченский пролив и на Дунае, под Ленинградом и Мурманском. [263]
В конце 1942 - начале 1943 г. флот Черноморского бассейна совместно с военно-морскими силами обеспечивал подготовку и развитие наступления Черноморской группы войск Закавказского фронта. К его началу почти все задействованные транспорты были сосредоточены в Батуми и Поти. Ими тогда было доставлено в Туапсе несколько танковых и артиллерийских подразделений: 151-я танковая бригада, 62-й отдельный танковый батальон, 490-й истребительно-противотанковый полк, 21-й отдельный артдивизион и около 60 тыс. бойцов и командиров стрелковых частей {214}. Всего через порты Батуми, Поти, Сухуми, Сочи, Туапсе, Геленджик за последние три месяца 1942 г. прошло свыше 200 тыс. т воинских грузов.
В декабре при подготовке операции по освобождению Новороссийска, предусматривавшей охват этого города 47-й армией с северо-востока и одновременную высадку морского десанта с юго-запада, на судах и боевых кораблях были переброшены из Туапсе в Геленджик две гвардейские и три стрелковые бригады, а также несколько артполков и отдельный танковый батальон {215}. В этих перевозках использовались и большегрузные танкеры «Иосиф Сталин» (капитан Н. И. Плявин), «Вайян Кутюрье» (капитан М. А. Ригерман) и «Кремль» (капитан В. К. Шабля). С 11 января по 12 февраля 1943 г. они выполнили шесть рейсов, доставив из Поти в Туапсе 387 танков, несколько батарей тяжелой артиллерии, около 150 автомашин, груженных боеприпасами, 12 тыс. морских пехотинцев и десятки мотоботов {216}.
Однако операция по освобождению Новороссийска не имела успеха. Наступавшие с фронта войска не смогли прорвать вражескую оборону. Неудачу потерпел и десант в районе Южной Озерейки. Но высаженному юго-западнее Новороссийска вспомогательному десанту удалось захватить небольшой плацдарм у поселка Станичка. Затем десантники отвоеванный клочок суши расширили и укрепили. Этот плацдарм, получивший название Малая земля, удерживался до осени, в течение семи месяцев. За это время экипажи небольших боевых кораблей и транспорты, героически преодолевая ожесточенное противодействие гитлеровских торпедных и сторожевых катеров, самолетов и береговой артиллерии, перевезли сюда 63 тыс. [264] бойцов, 753 орудия, пулемета и миномета, в том числе легендарные «катюши», 120 танков, автомобилей и тягачей, 13 тыс. т боеприпасов и продовольствия {217}. В этих перевозках особенно отличились такие транспорты, как «Тракторист». «Райкомвод», «Судком». Малопригодные для транспортировки тяжелой боевой техники, они тем не менее доставили на отвоеванный «пятачок» многотонные танки, которые грузились и выгружались своим ходом по искусно сооруженным аппарелям. 71 рейс с боеприпасами и продовольствием под огнем врага совершили на Малую землю моторные и парусно-моторные суда «Вест», «Кибальчич», «Кодаш», «Рица», «Стахановец» и другие. Во время таких рейсов немецкими торпедными катерами были потоплены буксир «Миус», две шхуны и два моторных катера.
В период подготовки высадки десанта непосредственно в Новороссийский порт транспортный флот перебросил войсковые резервы и технику из тыловых баз в Туапсе и Геленджик. Тогда в распоряжении управления Черноморского пароходства оставалось лишь около 15 транспортов. Поэтому и широко использовались малые моторные и парусно-моторные суда, буксиры, боты и катера. Они были малоприметны на фоне высоких кавказских берегов, и все же не раз им приходилось вступать в бой с самолетами и торпедными катерами противника. Так, 5 июля деревянное парусно-моторное судно «Комиссар Фурманов» (капитан К. Т. Ильченко) с грузом авиабомб вышло из Туапсе в составе конвоя, включавшего также буксирный катер «Вежилов» и два сторожевых катера. Юго-западный ветер достигал 7 баллов. Шхуна потеряла ход и в одиночку достигла Геленджика. Когда она вышла на входные створы порта, вдруг появился вражеский торпедный катер. Капитан выстрелил ракеты, чтобы привлечь внимание береговых постов. Катер открыл пулеметный огонь, но под снарядами береговой батареи вынужден был скрыться.
Приняв на борт тяжелораненых бойцов, «Комиссар Фурманов» в ночь на 6 июля вместе с однотипным судном «Рица» в сопровождении сторожевого катера вышел в обратный рейс. Вскоре в открытом море конвой был атакован фашистскими торпедными катерами. Им удалось потопить «Рицу». В следующую минуту капитан шхуны Ильченко с мостика увидел следы трех торпед, [265] шедших с носовых курсовых углов. Удачным маневром он избежал встречи с ними. Вскоре судно уклонилось уже от четырех торпед, которые прошли примерно в 20 метрах от кормы. Сторожевой катер смело иступил в бой с превосходящими силами противника, а Ильченко повел шхуну к месту гибели «Рицы». Удалось подобрать из воды восемь человек.
С приходом в Туапсе на борт «Комиссара Фурманова» прибыл командующий Черноморским флотом вице-адмирал Л. А. Владимирский. Он поблагодарил экипаж судна за мужественные действия в тяжелом рейсе.
16 сентября 1943 г. в результате Новороссийско-Таманской наступательной операции Новороссийск был полностью очищен от гитлеровских захватчиков. Зятем началось освобождение Таманского полуострова. В десантных действиях немалую роль сыграли суда Черноморско-Азовского бассейнового управления и рыболовецкого флота. В октябре они вместе с боевыми кораблями, приняв на борт в Геленджике и Анапе 166-й гвардейский стрелковый полк, 83-ю бригаду и 143-й батальон морской пехоты, высадили их у озера Соленое и западнее станицы Благовещенской.
Заметный вклад они внесли и в освобождение Керченского полуострова. В Керченско-Эльтигенской десантной операции приняли участие около 200 буксиров, сейнеров, моторных ботов и шхун {218}. В Крым беспрерывно перевозились войска и боевая техника. После захвата плацдарма в районе Керчи там создается специальная организация, получившая название Керченская переправа. За период с 3 ноября по 31 декабря 1943 г. через пролив были переброшены десятки тысяч бойцов и командиров, около полутора тысяч танков, бронемашин, бронетранспортеров, тягачей, тракторов, автомашин, 30 тыс. т боеприпасов, продовольствия и других воинских грузов {219}. В ходе операции отважно действовали экипажи «Коммуны», «Железняка», «Комиссара Фурманова», «Крапивницкого», «Кибальчича» и других судов! Командованием фронта были «удостоены государственных наград капитан К. Ильченко, старший механик Н. Бабий, механик А. Оксютин и многие другие моряки.
Гитлеровцы, еще надеясь удержать Крым, перебрасывали туда резервы, укрепляли оборону на Перекопском [266] перешейке, Керченском полуострове и в других местах. Но надвигавшиеся события делали их усилия тщетными. С наступлением 1944 г. советское командование развернуло активную подготовку к разгрому крымской группировки фашистских войск.
В связи с этим интенсивно действовала Керченская переправа. В период подготовки и проведения операции по освобождению Крыма, с января по май, транспорты и боевые корабли доставили с Таманского полуострова и из других мест в район Керчи для усиления Отдельной Приморской армии более 120 тыс. бойцов и командиров, 160 тыс. т грузов - 1 тыс. орудий и минометов, 200 танков, 12 тыс. различных самоходных транспортных средств {220}. В тыл ими было переправлено 21 тыс. раненых, а также более 3 тыс. военнопленных {221}.