Летом 1943 г. при подготовке и осуществлении наступления на Курской дуге гитлеровцы усилили авиационные удары по транспортному флоту на Каспии и [192] Нижней Волге и расширили здесь масштабы минных постановок с воздуха. Около 20 процентов волжских судов было тогда потеряно. Несмотря на это, июнь - август в связи с контрнаступлением Красной Армии под Курском оказались самыми ударными месяцами по завозу нефтепродуктов на Волгу (1 млн. т ежемесячно).

Всего же в 1943 г. каспийские пароходства перевезли 12,8 млн. т нефти и нефтепродуктов, а также около 2 млн. т других грузов {143}.

Большую помощь морякам Каспия в этот период оказал эвакуированный в Астрахань Центральный научно-исследовательский институт морского флота (директор К. С. Черлинка). Его коллектив за успешные изыскания и внедрение в практику заменителей дефицитных видов топлива и смазки, повышение мощности судовых двигателей был занесен в Книгу почета Наркомата морского флота.

Смелую по замыслу и особую по значению задачу решили сотрудники Центроморпроекта {144}. Ведущие специалисты бюро подводных работ учреждения В. С. Кириллов, В. А. Климов, М. П. Теренин, С. И. Родионов, В. К. Мамонтов, А. С. Белобородова, Н. Д. Никифоров, Н. П. Качинский и С. Н. Томкович разработали проекты ряда подводных нефтепроводов, обеспечивших ускоренную и безопасную транспортировку стратегически важного сырья при острой нехватке танкеров.

Специально созданная комплексная экспедиция Центроморпроекта под руководством А. М. Баранова в 1943 г. в предельно короткий срок обеспечила проектной документацией строительство подводных нефтепроводов через Волгу и ее многочисленные притоки возле Астрахани и Саратова, осуществлявшееся с целью дать бакинской нефти широкий выход в центральные районы европейской части страны. Большой вклад в реализацию этого проекта внесли А. Т. Аладьев, Е. А. Дьякова и другие инженеры.

Научные кадры НКМФ выполнили также ряд проектных разработок, связанных с увеличением пропускной способности морских портов Каспийского морского бассейна.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 марта 1944 г. за успешное выполнение заданий правительства [193] по доставке жидкого топлива и импортных грузов для нужд фронта и народного хозяйства было награждено орденами и медалями около 600 моряков, портовиков и судоремонтников Каспия {145}. 18 человек, в том числе капитаны А. А. Колосов, Али-Бала Алекспер оглы Раджабов, Н. В. Краснов, боцман Ш. Д. Дадашев, старший механик Н. С. Мухин, котельщик ремонтной плавбазы С. М. Орлов, стали кавалерами ордена Ленина. Среди удостоившихся наград были также начальник Центрального управления портов НКМФ В. Г. Бакаев, начальник отдела нефтеперевозок Наркомата морского флота Л. И. Серебряный, начальник отдела оперативного планирования НКМФ Я. Б. Канторович, инженер-механик-наставник НКМФ И. Д. Тумм, заместитель начальника пароходства «Рейдтанкер» С. И. Галкин, начальник Махачкалинского порта А. Е. Данченко, капитан Ф. С. Бакурин, багермейстер Ф. Д. Волков, рулевой Ахад Гамид оглы Ибрагимов и многие другие.

По- фронтовому трудились каспийцы и в 1944 г. В авангарде борьбы за успешное выполнение плана перевозок шли коммунисты и комсомольские активисты. Неуклонно повышалась производительность труда. В портах и на предприятиях увеличивалось число фронтовых бригад, среди которых ведущие места занимали комсомольско-молодежные. Так, из 23 комсомольско-молодежных заводских бригад 15 к концу года удостоились почетного звания фронтовых.

Основными грузами каспийских пароходств по-прежнему были нефть и нефтепродукты, сульфат, хлеб, соль, хлопок, лес. Но во второй половине года в связи с освобождением юго-западных областей страны характер транспортных перевозок в бассейне несколько изменился. Теперь появилась возможность направлять часть сырой нефти к нефтеперерабатывающим заводам и горючего к фронту по железной дороге непосредственно из районов промысла. Порт Красноводск, через который раньше шло большое количество жидких грузов, уже мог сконцентрировать свои усилия на перевалке хлопка из среднеазиатских республик и доставке туда зерна и леса.

В течение 1944 г. транспортный флот Каспийского бассейна перевез около 9 млн. т народнохозяйственных грузов, в том числе 8,5 млн. т нефти и нефтепродуктов {146}. [194]

В 1945 г. Волга в устье очистилась ото льда 28 марта - на три недели позже, чем предшествующей весной. Через два дня из Астрахани на морской рейд вышил первый караван судов для приема нефти. Его действиями руководил оперативный штаб.

Во второй половине апреля, как всегда, начался опасный весенний паводок. Уровень воды на рейде поднялся на 206 см. В конце месяца разгулялись штормы, вызвавшие значительный простой части судов, уже принявших в свои емкости 90 тыс. т нефти и нефтепродуктов. И все же майский план нефтеперевозок был выполнен.

В течение всей войны нефтеперевозки немалое место занимали и в работе Черноморского транспортного флота, хотя их объем здесь был меньше, чем на Каспии. Из портов Батуми и Туапсе нефть, бензин, флотский мазут и другие нефтепродукты доставлялись сухопутным войскам и военно-воздушным силам, сражавшимся на приморских участках фронта, транспортному и военно-морскому флотам, участвовавшим в оборонительных и наступательных операциях. Во второй половине 1941 г. Батумский порт отгрузил для нужд флота и фронта 411 тыс. т нефти и нефтепродуктов, в 1942 г. - 286 тыс. т. в 1943 г. - 100 тыс. т. Весь танкерный флот бассейна в 1943 г. перевез 132 тыс. т нефти и нефтепродуктов {147}.

Уменьшение в ходе войны объема нефтеперевозок на Черном море объяснялось постепенной утратой значительной части территории Украины и Кавказа и большими потерями в судах, в частности в танкерах. К концу 1942 г. Черноморско-Азовское пароходство имело всего 26 транспортов общей грузоподъемностью 108 тыс. т, причем половина из них находилась в восстановительном ремонте или на консервации, а из восьми танкеров лишь четыре оставались пригодными к эксплуатации {148}.

После сдачи Новороссийска и во время тяжелых боев в районе Туапсе транспортный флот перебазировался в Батуми. В здании портового управления разместился аппарат Черноморско-Азовского морского пароходства и бассейнового управления. Если до войны в этом небольшом порту отстаивалось и ремонтировалось не более двух транспортов, то в навигацию 1943 г. и в первой половине 1944 г. в Батуми, на рейде, у причалов, в реке Хопи одновременно находилось до 100 и более крупных и малых [195] судов и боевых кораблей, включая крейсера. Одно время здесь на рейде стоял даже линкор «Севастополь».

Условия базирования были исключительно тяжелыми. При северо-западных и юго-западных ветрах возникали «тягуны», и тогда суда стоять у причалов не могли. Чтобы как-то обезопасить стоянку, ее прикрыли корпусами сильно поврежденных фашистскими бомбами танкеров «Советская нефть» и «Иосиф Сталин», посадив их на грунт параллельно друг другу.

По плану рассредоточения флота в узкой реке Хопи находились под сенью деревьев пароход «Ленинград», танкер «Серго» и другие суда. У самого ее устья для предотвращения заносов была сооружена импровизированная дамба из притопленных корпусов крейсера «Коминтерн», недостроенных теплоходов «Камышин», «Лепсе» и парохода «Балаклава».

Батуми стал также основной ремонтной базой транспортного флота. У причалов порта одновременно ремонтировалось до 12 поврежденных врагом судов. Без паров они стояли не как обычно у заводских стенок, а у слабо защищенных с моря пирсов. Порой во время жестоких зимних штормов и батумских «тягунов» лопались швартовы, якорные цепи, и транспорты отрывало от причалов.

Немало было и других трудностей. Но черноморские моряки, портовики и судоремонтники стойко преодолевали все невзгоды. Их ряды цементировали коммунисты. В 1943 г. партийные организации имелись на 24 судах. Всего в их рядах насчитывалось 206 членов ВКП(б) и кандидатов в члены партии.