Более 90 процентов общего количества нефти, вывозившейся морем, шло через Бакинский порт. Морской путь Баку - Астраханский рейд являлся первым участком главного нефтяного конвейера СССР. Пунктами слива нефтепродуктов были Астраханский рейд, Махачкала, Красноподск, Гурьев.
Нефтегрузы из Баку - района основных нефтепромыслов [188] страны, из Махачкалы, дававшей выход грозненским нефтепродуктам, направлялись морем и по Волго-Каспийскому каналу в Астрахань и далее по Волге в Сталинград, Саратов, Куйбышев, Москву. Нефть шла морем и по Урало-Каспийскому каналу к Гурьеву и Красноводску для дальнейшей транспортировки через Среднюю Азию и Зауралье в Сибирь.
На Каспийском море в начало войны функционировали три пароходства Наркомата морского флота - «Каспфлот» (82 судна общей грузоподъемностью 87 тыс. т), «Касптанкер» (69 судов общей грузоподъемностью 205 тыс. т, в том числе 11 крупнотоннажных танкеров по 9500 т грузоподъемностью) и «Рейдтанкер» (122 судна общей грузоподъемностью 240 тыс. т). Причем давало о себе знать то, что провозная способность морского транспорта значительно превышала практические возможности береговых материально-технических средств. Узкими местами в перевозочном процессе были морские и речные порты, железнодорожные станции и береговые нефтехранилища.
30 сентября 1941 г. нарком морского флота С. С. Дукельский докладывал Государственному Комитету Обороны о том, что вывоз нефтепродуктов из Астрахани и прием их в районе Северного Каспия должным образом не налажены: на рейде простаивают морские и речные нефтеналивные суда общим тоннажем около 400 тыс. т с грузом 280 тыс. т нефти и нефтепродуктов {137}. Создавшееся положение заставило принять решение о строительстве хранилищных ям на волжских нефтебазах - в Астрахани, Сталинграде, Саратове, Куйбышеве и в других местах. Кроме того, было признано необходимым продлить навигацию на Северном Каспии по крайней мере до 15 января 1942 г. и резко увеличить завоз нефтепродуктов в европейскую часть страны через Красноводский порт и Среднюю Азию - не менее 500 тыс. т ежемесячно вместо 230 тыс. т по ранее установленным нормам {138}.
В первой половине 1942 г. Государственный Комитет Обороны дополнительно принял ряд решений, направленных на интенсификацию вывоза жидкого топлива из Баку и Грозного в Астрахань и Гурьев и укрепление флота и портового хозяйства Каспия. Транспортный комитет [189] при ГКО обязал руководство Сталинградской области оказать помощь «Рейдтанкеру» и Волжскому речному пароходству техническими средствами и рабочей силой для своевременного окончания ремонта судов, а Астраханский комитет обороны - обеспечить бесперебойное снабжение судоремонтных заводов Наркомморфлота электроэнергией.
Нефтеналивной флот Каспийского бассейна работал с огромным напряжением. В 1942 г. особенно интенсивно перевозки наливных грузов производились с мая по июль, составляя в среднем 1,5 млн. т в месяц. С августа, когда фронт приблизился к Каспийскому бассейну, ежемесячный объем нефтеперевозок сократился до 500-600 тыс. т. Каспийский нефтяной конвейер оказался в зоне военных действий, стал объектом систематических налетов фашистской авиации.
Противник, стремясь нарушить коммуникации на Северном Каспии, обрушивал удары прежде всего на танкерный флот. 27 октября 1942 г. на Астраханском рейде авиабомбой был серьезно поврежден крупнейший танкер «Агамали-Оглы». Во время налета погиб весь расчет судового орудия, был ранен капитан судна А.-Б. Раджабов.
16 ноября в районе Баутино вражеские самолеты потопили танкер «Кулибеков» (капитан М. С. Шлюпкин). Погибли на своих постах в машинном отделении старший механик И. И. Митюхин, механик И. И. Григорьев, машинист П. И. Рузавин, кочегар В. И. Смирнов. Оставшихся в живых удалось спасти.
В связи с развитием наступления врага на Сталинград и в глубь Северного Кавказа значительно возрос поток воинских грузов по Каспию. При этом было очень важно не только поддерживать на необходимом уровне объем таких перевозок, но и создать максимально возможные запасы нефти в конечных пунктах доставки ее. Для неотложного решения вопросов деятельности флота и портов в этот тяжелый период на Каспий прибывает оперативная группа руководящих работников Наркомата морского флота во главе с новым наркомом П. П. Ширшовым и начальником политуправления Л. Ю. Белаховым.
Государственный Комитет Обороны поставил тогда перед каспийцами сложнейшую задачу - до наступления ледостава на Северном Каспии перевезти из Баку и Махачкалы в Гурьев 300 тыс. т нефтепродуктов и для [190] этого продлить навигацию до самого конца 1942 г. {139}. Уполномоченным ГКО по морским перевозкам в Астрахани и Гурьеве был назначен Л. Ю. Белахов.
8- 10 октября 1942 г. в Гурьеве на дебаркадере {140} «Донбасс» состоялось выездное заседание коллегии Наркомата морского флота под председательством П. П. Ширшова. Были приняты решения по обеспечению бесперебойного налива железнодорожных цистерн жидкими грузами в Гурьеве, четкой работы нефтепровода на Орск, снабжения Астрахани сырой нефтью.
Для усиления нефтепотока в район Гурьева было переброшено более 150 речных барж Волжского пароходства. Развернулось большое портовое строительство: углублялись фарватеры, сооружались эстакады и емкости, прокладывались нефтепроводы. Большую помощь в этом оказывал Гурьевский обком партии.
Организацией движения, приемкой и разгрузкой нефтеналивных судов руководил оперативный штаб, разместившийся на дебаркадере. Разгрузка танкеров производилась в 20-25 километрах от устья реки Урал. Нефтепродукты сливались в баржи, которые затем буксировались по каналу в Гурьев.
В октябре на севере Каспийского моря появился лед. Чтобы не дать ему окрепнуть, днем и ночью по рейду и Урало-Каспийскому каналу двигались буксиры. Случалось, что суда во льдах получали повреждения. Они ремонтировались здесь же, на рейде. Особенно неблагоприятная метеорологическая обстановка в Гурьеве сложилась в ноябре. Усилились морозы, Урало-Каспийский канал начал покрываться льдом, и проводка караванов крайне затруднилась. Навигацию пришлось закрыть.
Однако нефтяной конвейер не останавливался. По предложению Л. Ю. Белахова и опытнейшего капитана Г. А. Мезенцева, одобренному ГКО, из реки Урал на рейд вывели наливные баржи грузоподъемностью около 60 тыс. т, залили их подвезенными нефтепродуктами и вморозили в лед. После прокладки по ледяному панцирю трубопровода топливо перекачали в Гурьев. При выполнении этой операции далеко от порта зазимовали два каравана из 22 нефтеналивных судов. Для снабжения моряков, оказавшихся в тяжелом положении, Наркомат [191] морского флота использовал два самолета, которыми он располагал на аэродромах Астрахани и Баку. Благодаря всем этим мерам, мужеству экипажей судов и упорному труду портовиков каспийцы с честью выполнили важное государственное задание. Причем сверх плана было перевезено 20 тыс. т нефти и нефтепродуктов.
Одновременно моряки Каспия, взрывая динамитом и взламывая форштевнями судов лед на Волго-Каспийском канале и на Волге, доставили к Сталинграду через Астрахань свыше 100 тыс. т жидкого топлива {141}.
Весь же транспортный флот страны в первый период войны (22 июня 1941 г. - ноябрь 1942 г.) перевез по всем внутренним морским сообщениям 16 млн. т нефти и нефтепродуктов (из общего количества 23 млн. т грузов, перевезенных за это время на всех морских бассейнах) {142}. Наливные грузы составляли основную часть каботажных перевозок.
Флот Каспийского бассейна заканчивал навигацию 1942 г. и начинал новую в условиях контрнаступления Красной Армии под Сталинградом и на Кавказе, сыгравшего огромную роль в достижении коренного перелома в Великой Отечественной войне.
Разгром немецко-фашистской группировки под Сталинградом, общее наступление советских войск на юго-западном направлении, начало освобождения Северного Кавказа вызвали увеличение транспортировок нефти и изменение характера и направления перевозок сухогрузным флотом Каспия. Уже 23 января 1943 г. СНК СССР обязал Наркомат морского флота срочно перебросить сельскохозяйственную технику, семенной фонд и людские ресурсы в освобожденные районы страны для проведения весеннего сева. Оперативно изменив расстановку плавсредств, каспийские пароходства выполнили это задание в течение месяца. Морем были переправлены сотни тракторов, автомашин и тысячи сельскохозяйственных орудий. Однако основной задачей моряков бассейна оставались перевозки нефти.