В целом операция прошла успешно, в Баренцево море было выведено 4 ледокола, 44 транспортных судна и боевых корабля {126}. Но в ходе ее не все было благополучно: потеряли одно судно, а 26 ноября в районе полуострова Канин подорвался на немецкой мине линейный ледокол «А. Микоян». Через пробоину хлынула вода, вышли из строя одна машина и рулевое устройство. Однако экипаж сумел сделать все необходимое, чтобы спасти ледокол. Через день судно в сопровождении военных кораблей своим ходом пришло в Иоканьгу.

Всего в навигацию 1942 г. суда Северного пароходства перевезли 470 тыс. т различных грузов {127}.

Навигация 1943 г. на трассе Северного морского пути началась несколько раньше, чем ожидалось по ледовым прогнозам, но была осложнена рядом обстоятельств. Во-первых, противник перебросил в Баренцево и Карское моря дополнительные силы подводного флота, полагая, что в связи с отказом союзников СССР доставлять военные грузы на Север в течение всего светлого времени года предпочтение в этой навигации будет отдано восточно-арктическому маршруту вместо североатлантического. Во-вторых, необходимо было в более сжатые сроки завершить [177] ремонт, вывод ледокольного флота из Белого моря в Карское. В-третьих, основная часть транспортного флота Северного бассейна была направлена в Англию и Америку на ремонт, а затем переведена на Дальний Восток.

В западном районе Арктики работало менее 20 судов Северного пароходства. Для фронтовых и малокаботажных народнохозяйственных перевозок имелось лишь 8 транспортов {128}. 4 судна Мурманского пароходства продолжали действовать в военно-транспортном отряде Северного флота, а 2 находились в распоряжении Главного управления Северного морского пути. Принимались меры к пополнению флота. К началу навигации мурманские судоремонтники (директор завода А. П. Прокофьев) восстановили суда «Товарищ Сталин» и «Ильмень», многие годы стоявшие на приколе, в короткие сроки отремонтировали ледоколы и другие арктические суда. Завод «Красная кузница» (директор М. И. Стенько) тоже досрочно выполнил план ремонта судов НКМФ и Главсевморпути.

Большое внимание уделялось обеспечению флота, портов и судоремонтных предприятий топливом. Низкое качество печорского угля существенно затрудняло перевозки. Но работникам Печорского порта (начальник И. Ф. Бахвалов) и портовых мастерских (начальник А. В. Канухин) удалось поправить дело. Они освоили технологию производства кокса из местного угля и стали обеспечивать им не только свой порт, но и потребности Нарьян-Мара, а также завода «Красная кузница». Кроме того, завозился высококачественный норильский уголь из Дудинки.

Совершенствовалась координация деятельности подразделений морского флота в Северном бассейне. С этой целью коллегия Наркомата 27 апреля 1943 г. назначила начальника Северного морского пароходства Н. В. Новикова своим специальным уполномоченным, подчинив ему в оперативном отношении весь флот, порты и судоремонтные предприятия.

В 1943 г. союзники СССР по антигитлеровской коалиции значительно раньше, чем в предыдущем году, прекратили отправку конвоев в советские северные порты (перерыв на этот раз длился целых девять месяцев). Гитлеровский флот, базировавшийся в Северной Норвегии, [178] и в этот период развернул активные действия на арктических коммуникациях.

В том году судоходство по Северному морскому пути было более оживленным. Вывозились уголь из Печоры и Дудинки, лес из Игарки, продукция Норильского горно-металлургического комбината. Перевозились импортные военные грузы. С запада и востока в Арктику доставлялись снабженческие грузы для заводов, рыбных и охотничьих промыслов, полярных портов и станций. В Печорском и Карском морях эксплуатировалось 27 транспортных судов {129}. Их плавание обеспечивали ледоколы и гидрографические суда.

Противник усиливал противодействие этим перевозкам. В арктические воды он направил 13 подводных лодок. Планировалось провести здесь в августе операцию «Вундерланд-2». Продолжались минные постановки (в течение года подводные лодки выставили более 300 неконтактных мин с акустическими и магнитными взрывателями) {130}.

В Карском море заранее были созданы тайные базы, опорные и наблюдательные пункты. Еще осенью 1942 г. на Вардропере - пустынном острове шхер Минина, центральном участке оживленной морской коммуникации между портом Диксон и проливом Вилькицкого, гитлеровцы установили радиостанцию для наведения подлодок на цели. В другом важном районе - в заливе Волчий, на подходах к архипелагу Нордепшельда, они создали пункт отстоя подводных лодок. Для этого ими использовалось также безлюдное, пустынное северо-восточное побережье Новой Земли.

Командование Северного флота со своей стороны приняло ряд мер по усилению защиты коммуникаций в Печорском и Карском морях.(Была расширена сеть постов наблюдения и связи, укреплена береговая оборона Новоземельских проливов, губы Белушья, порта Диксон и некоторых островов, установлены новые артиллерийские батареи. Штаб Северного отряда кораблей, отвечавший за безопасность коммуникаций в Карском море, передислоцировался на Диксон, расположенный посредине этих сообщений. Усилилось непосредственное охранение судов на переходе морем. [179]

Тщательно готовилось к открытию арктической навигации 1943 г. Главное управление Северного морского пути. В Москве формировался Центральный штаб морских операций в Арктике, возглавляемый начальником «Главсевморпути» И. Д. Папраниным. Он должен был координировать деятельность западного и восточного штабов.

Арктический институт в Ленинграде получил задачу готовить научно обоснованные прогнозы ледовой обстановки на всей трассе Северного морского пути. Особую роль в этой работе играла полярная авиация. Один из лучших ее экипажей (летчик И. И. Черепичный, штурман В. П. Падалко) впервые осуществил зимнюю стратегическую ледовую разведку. В течение полутора месяцев он обследовал льды западного и восточного секторов Севморпути. Весной авиаторы обследовали гигантскую акваторию арктических морей и нанесли на карту возможные проходы во льдах. Было установлено, что ледовая обстановка в Печорском и Карском морях довольно благоприятная. Почти не было льда в Новоземельских проливах, ожидалось раннее вскрытие пролива Вилькицкого. Даже западная и средняя части моря Лаптевых были покрыты слабым льдом.

Все это позволило планировать начало морских операций в западном районе Арктики на сверхранние сроки. Вывод судов в Карском море намечалось осуществить в последние дни июня, а их проход через пролив Вилькицкого - в двадцатых числах июля.

В конце июня 1943 г. неожиданно для противника первый отряд ледоколов и ледокольных судов («А. Микоян», «Красин» и «Ф. Литке») во главе с опытным полярным капитаном, заместителем начальника Главсевморпути М. П. Белоусовым в охранении пяти эскадренных миноносцев и шести самолетов совершил переход в порт Диксон. Второй конвой отправился к Карским Воротам 26 июня. Уже с первых дней июля началось регулярное движение грузовых судов на трассе Северного морского пути. В восточном секторе успешно осуществлял проводку транспортов линейный ледокол «И. Сталин» (капитан В. И. Воронин). Сложным было положение к западном секторе. Во время нападения тяжелого крейсера «Адмирал Шеер» в конце августа 1942 г. на порт Диксон от его артиллерийского огня загорелись угольные склады на острове Конус. Часть топливных запасов была утрачена. К тому же из-за напряженной боевой [180] обстановки и позднего времени не удалось завезти необходимое количество угля из Норильска. Практически бункеровочная база этого сектора арктической коммуникации осталась без топлива. Штаб морских операций западного района (начальник морских операций А. И. Минеев, начальник штаба И. А. Стоянов) принял необходимые моры, чтобы поправить дело. Было решено, не ожидая вскрытия устья Енисея, направить в Дудинку за углем караван судов. 1 июля ледорез «Ф. Литке» и ледокольный пароход «Таймыр» с лихтером на буксире отправились в путь. Преодолев тяжелый лед в устье реки, они через три дня пробились в Дудинку. Благополучно прошел и обратный рейс. Подошедшие вскоре транспорты из Баренцева моря получили уголь и проследовали дальше.