— Попытаюсь, — сказал я. — Поговорю с ним. Даже не надеясь, что он послушается меня.

— Спасибо, — с облегчением произнесла Томашекова, совершенно уверенная, что именно я и есть тот самый человек, который мог бы образумить ее мужа. Она собралась уходить. — Я хотела попросить вас об этом еще тогда, в лесу. Но побоялась.

— Давайте с вами выпьем, — предложил я и подал ей рюмку с вином.

И она взяла рюмку.

— За здоровье вашего мужа, он очень хороший человек, — искренне сказал я.

— Очень хороших людей не бывает, — заявила она, но было видно, что мои слова ей приятны.

Она выпила вино.

— Ну, мне пора идти. — Сказав это, она на мгновение заколебалась.

— Можете быть спокойны, ваш муж не узнает об этом разговоре, — сказал я, провожая ее к двери.

После ее ухода я принялся за книгу, но не надолго. Вернулась Лида, и я не выдержал и рассказал ей о только что состоявшемся визите. Мое решение поговорить с подполковником Томашеком Лида одобрила.

Через несколько дней такая возможность мне представилась. Мы шли в гарнизон. Томашек шел в нескольких шагах впереди меня, занятый своими мыслями. «Сейчас или никогда!» — сказал я себе, догоняя его. Я уже составил план, как это сделать. Вроде невзначай замечу, что он выглядит усталым, а потом заговорю о том, что в его возрасте необходимо больше заботиться о здоровье, не избегать врачей, беречь себя и так далее.

Я догнал его, поздоровался и внимательно посмотрел ему в лицо, надеясь найти на нем следы усталости. Однако Томашек совсем не выглядел усталым. Скорее можно было бы сказать, что он сияет. И он сразу же мне сообщил почему.

— Представляешь, мы наконец-то выбили детские ясли! Национальный комитет объединит финансы с фабрикой, мы включим их стройку в акцию «Зет» и, если погода еще некоторое время не испортится, начнем уже в этом году. Эта задача передо мной стояла непреодолимой стеной. Теперь-то наконец удалось! Не дождусь, когда все это начнется. Видимо, придется и тебя привлечь.

Я не раздумывая согласился.

Затем Томашек подробно познакомил меня со своим планом организации бригад и привлечения специалистов с фабрики. Если говорить о нем, то строительство яслей можно было бы начать уже сегодня.

Я с интересом слушал его, и получилось так, что о своем решении поговорить с ним по душам я вспомнил только тогда, когда мы расстались. С этим разговором будут сложности, рассудил я и не ошибся.

Возможность убедиться в этом представилась мне через неделю. Закончилось заседание комитета, все разошлись, и я остался с подполковником Томашеком один. У каждого из нас был напряженный день, проблемы, обсуждавшиеся на заседании комитета, тоже были непростыми, поэтому я совсем не преувеличивал, когда заметил, что он выглядит очень усталым.

— Да, не так, как раньше, — Томашек не пытался возражать. — Все-таки я уже не мальчик.

— Вам следовало бы беречь себя, — решил я ковать железо, пока горячо.

— Что значит беречь себя? — поинтересовался он. — Сходить домой после обеда вздремнуть или, может быть, приходить в часть только во второй половине дня?

— Могу поспорить на что угодно, что вы уже и не вспомните, когда последний раз были у врача, — сделал я попытку приблизиться к сути дела.

Выражение лица Томашека сразу же изменилось. Он изучающе посмотрел на меня и проговорил:

— Как это мне сразу в голову не пришло?! Жена попросила тебя поговорить со мной по душам. Она каждый день надоедает мне с этим врачом. А теперь нашла союзника. Но ты не вмешивайся в это. Я лучше знаю, что мне нужно.

— Человек не имеет права пренебрегать своим здоровьем, — заметил я. — А может быть, и своей жизнью.

— Именно об этом и идет речь. Я тот человек, для которого минута, когда он начнет ходить по госпиталям и соблюдать всякие диеты, будет означать конец. Ведь я, Петр, был у врача всего лишь один раз — когда мне в детстве во время футбольного матча сломали руку. Лечение гриппа я всегда оставлял на воскресенье. Пропотею как следует, и в понедельник я уже на работе.

— Так бывало. Но сейчас-то ваш возраст… — попытался я возразить.

— Именно из-за своего возраста, я радуюсь каждый день, что могу быть чем-то полезен. К старости начинаешь это особенно ценить. Так что брось это, Петр. Конечно, у тебя есть и другой путь. Можешь доложить командиру полка, что, будучи больным, я отрицаю это и прикидываюсь здоровым. Покажешь себя принципиальным человеком, только это ни к чему не приведет. Мне ты этим не поможешь, а наоборот. Ну, так как ты поступишь?

— Никак, товарищ подполковник. Вы не маленький мальчик, чтобы не знать, что нужно делать.

— Мудрые слова, — ответил он. — Значит, теперь мы можем идти домой, не так ли?

— Да, пойдемте домой, — согласился я, и мне стало грустно. Ему, кажется, тоже. По пути в городок мы молчали, и я не знал, правильно ли я поступил или нет. Но что-то мне подсказывало, что скорее неправильно.

Завершился призыв, и к нам пришли молодые солдаты. Парни, способные горы своротить, и слабачки, сгибавшиеся под тяжестью автомата. Индра с энтузиазмом выяснял, кто из них играет в футбол, но, очевидно, был разочарован.

— Слабачки, — констатировал он. — Одни маменькины сынки. Без Гоштялека мы вряд ли удержимся в областной лиге.

При этих словах он укоризненно взглянул на меня. Это означало, что Индра до сих пор не может простить мне срыв Гоштялека.

Через два дня в рамках батальона проходило собрание молодых солдат — членов Союза молодежи. Комната политпросветработы была переполнена. Это означало, что среди молодых воинов довольно много членов Союза молодежи. Нас, представителей командования, тоже было немало. Три председателя ротных молодежных организаций, Индра и ваш покорный слуга. То есть и неискушенный математик легко бы подсчитал: всего пять человек.

Сначала я рассказал об основах работы молодежной организации в армии. Мне было ясно, что об этом им уже говорили во время призыва, но я все же счел необходимым повторить еще раз.

Потом я сказал, что служить в нашем батальоне для них почетно, потому что он хороший, а с их помощью станет еще лучше. Довольно долго я говорил о вопросах примерности членов Союза молодежи в боевой и политической подготовке.

После меня выступил Индра. Он говорил о требовательности воинской службы, о том, что он не допустит, чтобы кто-либо увиливал от выполнения своих обязанностей.

Поставив задачи по боевой и политической подготовке на ближайший период, он завершил свое выступление призывом, чтобы члены Союза молодежи поддерживали своего командира.

У меня сложилось ощущение, что мы ничего не забыли, что все необходимое было сказано и можно ожидать, когда начнется оживленная дискуссия.

Из этого ощущения меня не смогло вывести даже то, что после перехода к дискуссии не поднялась ни одна рука. По своему опыту я знаю, что такое длится довольно долго, пока не осмелится кто-либо первый. На этот случай в свой репертуар я включил шутку, что если никто не хочет быть первым, то может начать вторым, чтобы мы зря не тратили время. Я знал, что не так уж это остроумно, но иногда помогает.

Так вышло и на этот раз. Полный молодой солдат поинтересовался, как будет с выходными и увольнениями. После его вопроса все присутствующие заерзали на местах, а их уши превратились в локаторы. По крайней мере, мне так показалось. Я очень подробно процитировал абзацы соответствующих уставов и наставлений и не забыл добавить, что увольнение заработать не так-то просто, его надо еще заслужить.

Другой из новобранцев попросил объяснить понятие «внеочередное увольнение» и поинтересовался, имеют ли в этом преимущество женатые перед холостыми. При этих словах он демонстративно поднял левую руку, на которой блеснуло обручальное кольцо. Этот вопрос я тоже разъяснил довольно подробно, но от меня не скрылось, что по комнате прошла волна разочарования.

Потом было задано еще несколько вопросов, касавшихся увольнений. У меня сложилось впечатление, что все новобранцы с удовольствием прямо завтра пошли бы в увольнение.