Потом выступил Индра. Тоже самокритично. После этого каждый член комитета высказал свое отношение к выступлениям других.

— Если все, о чем здесь говорилось, вы сумеете выполнить, то у вас будет достаточно материала для разработки плана мероприятий для командира дивизии и для доклада на партийном собрании, — сказал в заключение Томашек, и мы согласились, что это отличная мысль.

Заседание закончилось. Мы остались втроем — Томашек, Индра и я.

— Здесь я сделал ошибку, — заявил Томашек после минуты молчания. — Я должен был вам сказать об этом сразу же, как только вы пришли со своими обязательствами. Но тогда мне показалось неудобным глушить инициативу. Ваши обязательства с самого начала были нереальными.

— Мы знаем, — сказал я. — Инициативой людей нельзя спекулировать. А с нашей стороны это была спекуляция. Мы пытались обратить на себя внимание.

Люди поверили нам, старались, но не восприняли это как свои собственные обязательства. Поэтому мы и не смогли их выполнить.

— Да что ты говоришь? — вспылил Индра. — Почему во множественном числе? Я не прошу у тебя милости. Я хотел обратить на себя внимание, ускорить свой переход в штаб дивизии и таким образом решить свою личную проблему. С моей стороны это была глупость.

Подполковник Томашек выслушал его с интересом.

Индра продолжал:

— Я это понял на сегодняшнем заседании.

— А Ирена? — спросил я.

— Кажется, я долго не забуду о ней, даже если буду очень стараться.

Я хотел как-то успокоить Индру, но вместо этого спросил:

— Когда мы засядем за план мероприятий и за доклад на собрании?

— Завтра я не смогу. Тогда послезавтра. Сразу же после развода на занятия, — решительно заявил Индра.

— Ну, успехов вам, ребята, — сказал Томашек, попрощался с каждым за руку и быстро вышел. Видимо, он подумал, что мы хотим поговорить еще о чем-нибудь.

Во второй половине следующего дня в моем кабинете собрались политработники рот.

— Через два дня мы увольняемся в запас, — сообщили они.

— Пришла и ваша очередь.

— У нас остается не совсем хороший осадок, — заявил подпоручик Петрачек. — Выходит, что мы убегаем от незаконченной работы.

— Думаю, у вас нет намерения ходатайствовать о продлении срока действительной воинской службы, чтобы завершить то, что вам не удалось сделать в течение года, — заметил я иронически. — Не делайте этого, могут возникнуть большие административные трудности.

— Мы понимаем, что не очень вам помогли. И ответственность за невыполненные обязательства лежит также и на нас, но нам все-таки не хотелось бы уходить, как сторонним наблюдателям. — С этими словами подпоручик Петрачек положил передо мной почти целый том.

— Вы написали роман на военную тему? Или, может быть, мемуары? Правда, для них вы еще слишком молоды, — сказал я и сам удивился, откуда у меня такая язвительность.

— Это не мемуары, — заявил Петрачек, которому, вполне очевидно, было поручено вести переговоры. — Речь идет о наших взглядах на то, как мы выполняли свои обязанности и чего наши сменщики должны были бы избегать. В трех экземплярах. По экземпляру на каждую роту.

— Я пока не разучился считать до трех, — сказал я, все еще сохраняя язвительный тон.

Пододвинув к себе том, я прочитал дважды подчеркнутую надпись: «Опыт работы замполита роты». Перелистывая записи, я заметил, что в них содержатся умные мысли и наблюдения о политической работе в роте. Настроение у меня постепенно улучшалось.

— Сколько времени вы это писали? — спросил я.

— Три дня. После того как вернулись с учений, — ответил Петрачек.

— Сегодня же вечером я это внимательно прочту.

— А не лучше ли будет прочитать, когда мы уже уволимся?

— У меня сегодня как раз свободный вечер. — Я не собирался уступать их предложению. — Кроме того, мне кажется, что вам было бы интересно узнать мое мнение.

Они пытались возражать, но я видел, что мое решение их обрадовало.

Я заметил, что теперь мы могли бы разойтись. Внезапно подпоручик Петрачек несмело предложил:

— Если тем, кто придет после нас, что-то будет неясно, мы с удовольствием приедем.

Я пересилил свое удивление и, не меняя язвительного тона, несмотря на то, что чувствовал их глубокий интерес к своему делу, сказал:

— Такие поездки не предусмотрены сметой финансовых расходов войсковой части, вам бы их никто не оплатил.

— Если я не ошибаюсь, о деньгах не было сказано ни слова, — заметил Петрачек. — Наша страна небольшая, и билет на поезд даже с доплатой за скорость рабочего человека не разорит.

— Вы думаете, что у меня на глазах сейчас появятся слезы умиления? Этого вам не дождаться, — заявил я. — Не говоря уже о том, что, как только вы вернетесь к своим делам на гражданке, вы уже больше никогда не вспомните о батальоне, не сумевшем выполнить свое обязательство стать отличным.

Они не стали убеждать меня, что никогда не забудут батальона, не выполнившего взятого обязательства. Вместо этого они вежливо попросили разрешения выйти из кабинета.

Как только за ними закрылась дверь, я сразу же принялся читать их фолиант. При этом некоторые разделы перечитывал снова и снова, что-то прочитал даже вслух.

Дойдя до конца, я не поверил своим глазам: до полуночи оставалось десять минут. Я подумал, что теперь дня на два Лида объявит мне бойкот, правда, не потому, что я пришел поздно домой, а потому, что не предупредил ее об этом заранее. Когда я вышел из ворот воинской части, эта мысль уже не донимала меня, уступив место другой, менее печальной: эти трое — мерзавцы, но мерзавцы толковые. И очень жаль, что я не узнал об этом месяц-другой назад.

На следующий день я пригласил их на ужни. Разумеется, Лида не была в восхищении от этого приглашения, но мне удалось сломить ее сопротивление. Согласившись в конце концов, она заявила:

— Но раньше восьми пусть не приходят. И так будет проблема до этого времени уложить детей спать.

Вечер получился замечательный, и я не жалел слов, расхваливая их сочинение. Потом мы с удовольствием слушали, как подпоручики по очереди прочитали разделы, не вошедшие в рукопись из-за опасения, что они могли бы попасть в руки подчиненных. Не говоря уже о начальниках.

Такова человеческая жизнь — то, что кажется поначалу трагедией, из которой нет выхода, через некоторое время приобретает розовый оттенок и совсем не представляется таким уж безысходным.

Так было и в нашем случае. Обычная повседневная текучка воинской жизни не оставляла нам слишком много времени для раздумий.

Мы готовились к началу нового учебного года. Готовились с полной ответственностью, учитывая прошлогодний опыт, чтобы в этом году выглядеть значительно лучше. Только об обязательствах никто не напоминал. Все свидетельствовало о том, что ничего подобного предприниматься не будет. План мероприятий по устранению недостатков мы сдали вовремя, и благодаря предметному и, судя по всему, качественному обсуждению на партийном собрании в полку к нему не было претензий.

— Я женатый человек. С субботы, — сообщил однажды надпоручик Краса, сунув мне под нос левую руку с широким обручальным кольцом на пальце. — Сегодня я хотел бы устроить небольшую вечеринку.

Я заверил его, что с удовольствием приду.

— В этом есть только одно «но», — продолжал Краса. — Я хотел бы пригласить и командира батальона.

— А что тебе мешает?

— Боюсь, как бы не рассердить его. Или это неправда, что его субретка убежала за лучшим?

— Не называй ее субреткой, — возразил я. — Она отличная девушка, только иначе это закончиться не могло. Если хочешь, я сам приглашу Индру. От твоего имени.

— Это было бы превосходно! — обрадовался Краса. — Тогда в семь часов я вас жду. Будут также Ванечек, Броусил, Логницкий и Моутелик.

Индру я нашел в парке. В этот момент он за что-то отчитывал Броусила. К большой радости Броусила, я отвел Индру в сторону.