- Добрый день!

- Вера, это Сергей Константинович Авдеев, Сергей Константинович – это Вера, моя новая подруга, и мой лучик света в стенах этой больницы!

- Авдеев? – Вера задумчиво закусила губу, перебирая в памяти воспоминания. – А это не из тех Авдеевых, о которых всё время пишут в газетах? Шелка, бархат, и самый лучший ситец по два рубля за отрез?

- Боюсь, что да. – Сознался Сергей не без смущения. – Из тех самых Авдеевых.

- О-о! В таком случае, приятно с вами познакомиться, господин граф! – Она кокетливо улыбнулась, и сделала реверанс, прямо с тазом в руке. Затем засмеялась, и убежала, оставив их одних, но прежде шепнула Александре в ухо: - Ну ты, Сашка, даёшь! Ну и знакомые у тебя! Один другого краше и состоятельнее!

Как непредвзятая сторона, мы скажем вам совершенно точно – Авдеев уступал Мишелю Волконскому, что по состоятельности, что по внешним параметрам, и уступал здорово. Но, конечно, для нашей Александры всё это не имело значения, она любила Сергея таким, каким он был, пусть он и не так богат и не так красив.

Впрочем, что же это мы, Сергей Константинович был не так уж и плох, если не сравнивать его с Мишелем, на чьём фоне он неминуемо терялся. У него были мягкие черты лица, самые добрые в мире карие глаза и милейшая ямочка на подбородке. Общую картину слегка подпортил чуть выпирающий нос, наследие бабушки-грузинки, а в целом – образец миловидности и приятности, вот он, перед вами! Ах да, не забудем про пепельно-русые волосы, вьющиеся на кончиках, которые Александра так любила ерошить, когда они оставались вдвоём. А его мягкая и трогательная манера общения, и тихий, вкрадчивый голос довершали общую картину этого прелестного скромника.

Вот какой был Сергей Авдеев. Слишком хороший. Слишком добрый. Слишком мягкий и отзывчивый. Редко когда ещё повстречается вам такой человек, будьте уверены!

- Как всё прошло? – Спросил он, заботливый, как всегда. – Переезд на новое место, твой первый день в больнице… расскажи мне всё по порядку, мне очень интересно послушать!

Врать такому милому и добродушному созданию Александра ой как не хотела, но не говорить же, что переезд прошёл в полубессознательном состоянии, после того, как Георгий скинул её с лестницы, в отместку за то, что она сломала ему нос статуэткой?

Вспомнив о том, что лучшая защита это нападение, Александра перебила его:

- Почему ты не предупредил меня сразу, что Волконские - совершенно невыносимые, высокомерные и заносчивые избалованные дети?! Берёг мои нервы, боялся напугать меня? Поверь, уж лучше я бы узнала об этом от тебя, чем вот так, столкнувшись с ними воочию!

- Ох… - Протянул Сергей обеспокоенно. – Что, Иван Кириллович вас уже познакомил? Так скоро?

- Вчера.

- И… и как?

- Ты ещё спрашиваешь? – Облокотившись о перила, Александра горестно хмыкнула. – А как, по-твоему, всё могло закончиться? Две эти стервы изо всех сил пытались меня унизить и уязвить, а когда у них ничего не получилось, Митрофанова опрокинула на меня свой бокал с вином, якобы случайно, и испортила мне платье!

- Бедная моя девочка! – С сочувствием произнёс Сергей, и, подойдя поближе, встал так, чтобы его плечо касалось её плеча, чтобы она чувствовала – он здесь, он рядом. Он утешит, пожалеет, и убедит её в том, что всё непременно будет хорошо.

Подействовало, как и всегда в десятках предыдущих случаев. Александра немного успокоилась, и теперь уже не казалась такой удручённой. И тогда, набравшись смелости, Сергей осторожно спросил:

- А Мишель? – На его взгляд, из этой троицы наибольшую опасность представлял именно Волконский, девушки были лишь неприятным довеском. Чтобы жизнь не казалась раем, как говорится.

- О-о, этот ещё хуже! – Кивнула Александра. – И, знаешь что, Серёжа, я совершенно не представляю себе, как ты можешь общаться с этим человеком столько лет! Он же абсолютно невыносим!

- Да я никогда и не говорил, что он милашка. – Грустно улыбнулся Сергей. – Но, с другой стороны, не так уж он и ужасен, встречаются и похуже экземпляры, да-да.

- Хуже не бывает! – Заверила его Сашенька. – Высокомерный, самодовольный, наглый и невоспитанный!

- Твоя правда, - не стал спорить Авдеев, - вот только, Саша, я бы порекомендовал тебе не ссориться с ним лишний раз.

«Ещё один», обречённо подумала она, вспомнив Алёну и Гордеева.

- И ты туда же? Фи, Серёжа, стыдно! Мне не нравится этот человек ещё больше даже, чем ему не нравлюсь я, и я не собираюсь лицемерно любезничать с ним, и выражать раболепный восторг по поводу того, что мне довелось посидеть за одним столом с его величеством! Он мне отвратителен! И, пожалуйста, давай не будем больше о нём. – Попросила Александра, устало вздохнув. – Сил моих нет, Серёжа! Ещё ничего толком и не началось, а я уже ото всего смертельно устала!

- Тогда расскажи про больницу, – легко согласился Авдеев, решив не мучить свою бедную возлюбленную своими предостережениями и напутствиями. – Ты всегда прямо светишься, когда говоришь о своих успехах!

- Увы, успехи мои невелики, – признала Александра. И вкратце пересказала ему события сегодняшнего утра, как будто бы позабыв упомянуть о том, что была готова к ним заранее, подслушав разговор Гордеева с Воробьёвым этой ночью.

Она сама не знала, зачем промолчала тогда, почему не рассказала? Неужели предательство дорогого Викентия Иннокентьевича так сильно ранило её, что она и вовсе перестала доверять людям, в том числе и милому Серёже?

Или, может быть, она слишком волновалась за него, чтобы посвящать в такие тайны? Кто знает, как он отреагирует на подобные заявления со стороны Гордеева! О, нет, она вовсе не хотела стать причиной очередной непоправимой катастрофы. Она в жизни никогда не простит себе, если с Серёжей случится что-то по её вине!

Нет, нет, и ещё раз нет!

Пришлось промолчать, сдержать свою печаль в себе, в кои-то веки не поделиться с милым, дорогим Серёжей, всегда готовым выслушать и помочь. Но он видел, что с ней что-то не так, он знал её лучше других и всегда безошибочно угадывал её настроения, так что провести его было не так-то просто.

И Саша тоже понимала – он догадывается, что всё не так гладко, как она рассказывала, и поэтому была даже рада, когда их беседу в очередной раз прервали. У ворот остановилась чёрная карета с гербом Волконских, запряжённая гнедой двойкой, и оттуда с помощью мерзкого Георгия вышла Алёна, в светло-жёлтом платье из шёлка, лёгкая, невесомая, и как всегда прекрасная.

- А гордеевский герб вообще существует? – Спросила Саша у Сергея. – По-моему, это отвратительно, что даже она ездит на карете его покойной жены! Закрасили бы его совсем, что ли… уж всё лучше, чем так!

- Не ворчи, пожалуйста. И не ссорься с ней, умоляю! – Сергей решил взять ситуацию в свои руки, и спустился по ступеням навстречу вновь прибывшей. – Алёна Александровна, добрый день! Вы чудесно выглядите сегодня. Премилая шляпка, очень вам идёт.

- Серёженька, какой галантный, весь в отца, в самом деле! – Алёна протянула ему руку для поцелуя и рассмеялась. – Рада тебя видеть, мой милый мальчик! Пришёл навестить Сашу?

- Да. Я был очень взволнован вашим внезапным отъездом, и приехал удостовериться, что всё хорошо. – Ответил Сергей, и обернулся на Александру. В глазах его было столько невыразимой нежности, что она, вопреки своему никудышному настроению, непроизвольно улыбнулась в ответ.

- О, я рада, я рада! – Взяв Авдеева под руку, Алёна с дружелюбной улыбкой сказала: - Серёжа, а как на счёт ужина сегодня? Приезжайте к нам, посидим все вместе, как в старые добрые времена!

«Я убью тебя, если ты согласишься!», прочитал он в глазах Александры, вновь загоревшихся гневом. Но и отказывать Алёне тоже было нехорошо, так что ситуация могла бы показаться двусмысленной, если бы Сергей не обладал замечательным даром оборачивать любую непростую ситуацию себе на пользу.

- Я придумал лучше. У моей матушки сегодня званый ужин, она будет счастлива видеть всех вас у себя! Как вам такое предложение?