И до сей поры никогда ещё Ипполит Афанасьевич не видел, чтобы кто-нибудь из его учеников улыбался, беря в руки скальпель. Это показалось ему жутким. Сам он и то никогда не улыбался, да чему же улыбаться, прости господи?

Но на этом сюрпризы не закончились. Вместо того чтобы согнуться пополам от дурноты, или разрыдаться, или потерять сознание, эта удивительная молодая особа без лишних колебаний взялась за дело. Ипполит Афанасьевич поспешил надеть очки, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, но заметил лишь удивительную твёрдость её рук и уверенность движений.

«Белая горячка», подумал он тогда, ошарашено наблюдая за работой Александры.

Молодец. Допился!

А ведь предупреждал Викентий, что его дружба с абсентом добром не кончится!

- Врождённый порок сердца, – сказала Александра, когда дело было сделано. И, обернувшись на Сидоренко, попросила: - Дайте мне иглу с ниткой, я зашью.

- Я… я сам. – Кое-как выдавил из себя Ипполит Афанасьевич, чувствуя себя на редкость глупо от того, что разговаривает со своими горячечными галлюцинациями. А они ещё оказались с характером и смели ему возражать:

- Это мой пациент. Я начала, мне и заканчивать! Тем более, у меня всегда получались аккуратные швы. Правда, на пяльцах. На человеке я никогда не практиковалась, но, я думаю, этот милый юноша не станет возражать! – Тут она нервно, коротко, усмехнулась, и добавила: - Я пошутила. Как его зовут?

- Григорий Павлович Устинов. – Сам не зная зачем, ответил Сидоренко, подав ей нитку с иглой. – Сын Наташки Устиновой, у неё кафе через дорогу. Хороший мальчик был, только в голове всякая дурь про революцию. Студент, – добавил он, наблюдая за тем, как Александра делает аккуратные стежки.

- Вряд ли его можно было спасти. У нас не делают операций такой сложности. Если только за границей. Но это сколько нужно денег! Да и потом, военное положение… Сомневаюсь, что у него что-то вышло бы. Прости, милый наш Григорий Павлович, но ты, похоже, был обречён.

- Странно, что вообще до своих двадцати дожил. – Вставил своё слово Сидоренко, до сих пор не понимая, зачем он разговаривает сам с собой. – Ему пророчили умереть раньше, и он об этом знал, а потому всегда мечтал умереть красиво. Взорвать себя рядом с царской каретой, например.

- Что же тут красивого? – Вздохнула Александра. Затем, закончив свою работу, аккуратно отрезала нитку ножницами, любезно протянутыми доктором, и положила их на стол, где он по-прежнему горделиво восседал. – Я могу идти?

- Д-да. – Неуверенно пробормотал он. – Раковина там, у входа, можешь помыть руки. На сегодня, я думаю, достаточно.

Александра только кивнула ему в ответ. На слова больше не было сил. И, уходя, она из последних сил старалась гордо нести голову, при этом сохраняя медленный, уверенный шаг, а не нестись сломя голову от этого ужаса, как требовал её внутренний голос.

«Мне срочно нужно на воздух», поняла она, наблюдая за тем, как с её рук в раковину стекает кроваво-красная вода. Головокружение вернулось, несмотря на то, что самое страшное, вроде как, было уже позади.

Но на счёт этого она ошибалась.

Поднявшись из подвала, Сашенька вышла в светлый и просторный больничный коридор, и лицом к лицу столкнулась с Мишелем Волконским. Как ни странно, но о дурноте своей она мигом позабыла, когда увидела его, а вот головокружение не прошло, скорее, только усилилось.

«Этот-то здесь откуда?», удивилась она, а потом бесконечно расстроилась, под его ироничным, изучающим взглядом. Она не сняла халат, когда выходила из морга, она совсем забыла про халат!

Час от часу не легче, то она предстала передним в старом платье, сшитом по моде прошлого столетия, то в перепачканном кровью халате, грязном и несвежем. И что он о ней подумает после всего этого?

«Как будто бы мне есть до этого дело!», раздражённо сказала себе Александра, и сделала шаг в сторону, давая Мишелю возможность пройти, освободив коридор.

Он, однако, уходить не поспешил, и, кивнув на её халат, с усмешкой спросил:

- Что, убила своего первого пациента, сестрёнка?

Мерзавец! Да как он смел?! Заметив, как вспыхнули гневом её глаза, Мишель весело рассмеялся, даже не думая скрывать, что откровенно издевается над ней.

- Очень смешно! – Только и сказала ему Александра. После чего, презрительно усмехнувшись, добавила: - Ваше величество! – И, сделав реверанс, такой же изысканный, и такой же демонстративный как вчера, обошла его стороной и быстрыми шагами направилась к выходу.

Никогда ещё она не была так зла, как в тот момент! И без него было невесело, так тут ещё, нате пожалуйста, появился, со своим чёртовым остроумием! Что он, вообще-то, здесь забыл?

На этот её незаданный вопрос ответила Вера, спустя пару минут вышедшая на улицу следом за ней. Саша успела отойти от парадных дверей, сесть на лавочку за кустами акации, откинуться на деревянную спинку и нервно закурить. Так всегда делал отец после сложных операций, и она переняла у него эту вредную привычку. Это помогало унять дрожь в пальцах, проснувшуюся в ту секунду, когда она вернула скальпель Сидоренко.

- Саша! – Вера, такая оживлённая, упала на деревянную скамью рядом с ней, и, прижав руки к груди, воскликнула: - Господи, он говорил с тобой? Что, что он тебе сказал?!

- Кто? – Поначалу не поняла Александра, ожидавшая от неё скорее уж вопросов о том, как всё прошло, нежели… - Волконский?

- Вы ещё и знакомы? – Ахнула Вера, прижав ладони к щекам. Глаза её выражали самое что ни на есть искреннее изумление.

- К сожалению, да, – мрачно отозвалась она, выдыхая дым. – Он мой… сводный брат, если я не ошибаюсь. Моя мать собирается замуж за его отца.

- Ох! - Вера, видимо, хотела спросить о покойной Юлии Николаевне, но постеснялась. И, решив не поднимать нехорошую тему, заговорила о насущном: - Какой красавец, правда? Боже, я влюбилась в него с первого взгляда! А его глаза… ох, какие глаза! Тебе сказочно повезло с братом, Саша, вот что я тебе скажу!

«Могу поспорить», устало подумала Александра, и, вытянувшись на скамейке, подставила лицо тёплым солнечным лучам, и блаженно закрыла глаза. Здесь, на свежем воздухе, наполненном ароматами цветущих деревьев, ей сделалось легче.

Если бы Вера ещё не болтала о Волконском, и не портила бы ей настроения, стало бы совсем хорошо!

- Он приходит сюда проведать своего друга, офицера Владимирцева, Владимира Петровича, – с улыбкой на лице продолжала Вера. – Это наша местная легенда, Владимирцев. Он инвалид. Его серьёзно ранило на войне, и теперь он не может ходить. Его матушка недавно умерла, а невеста от него отказалась. И его никто, кроме князя не навещает. Благородно с его стороны не забывать товарища, как ты считаешь?

- Хм. – Только и сказала Александра в ответ. Она не хотела ни слышать о Волконском, ни, тем более, говорить о нём. Не открывая глаз, она сделала ещё одну затяжку, и попыталась отвлечься на другие мысли.

Об этом самом Владимирцеве, например. Надо же, как получилось… и матушка умерла, и невеста бросила, остался совсем один. И молодой ведь, наверное, ещё, раз дружен с Волконским.

«Ещё пару мыслей о том, как несправедлива эта жизнь, и я пойду утоплюсь, прямо сейчас», пообещала она себе, и попыталась уловить нить Вериных рассуждений. Она всё говорила без конца о Волконском, но, заметив, что Александре эта тема не слишком интересна, тотчас же спохватилась, и спросила:

- Как всё прошло? Я так обрадовалась встрече с князем, что совсем забыла справиться, прости!

- Хорошо, – ответила Александра тихо.

И пускай это будет первое и последнее «хорошо» в её жизни! Вряд ли она решится повторить такое же завтра. Непременно сорвётся! Это сегодня, когда её загнали в угол, не оставив ей выбора, у неё непроизвольно открылось второе дыхание, и она выстояла.

Завтра, она была уверена, такого не повторится.

Оставалось надеяться, что Воробьёв придумает для неё какое-нибудь другое наказание.

Что ж, он и придумал. Ведь никто, включая нас с вами, и не сомневался, что Викентий Иннокентьевич поставит перед Сашей ещё парочку невыполнимых задач? Вот только предыдущие он отчего-то не отменил.