- Сделаешь? Ведь сделаешь?

- Ксюша, Ксюша, - он тяжело вздохнул и вынужден был кивнуть. – Ради тебя я на всё готов, ты же знаешь!

- Так иди! – Напутствовала его Митрофанова, коварно улыбаясь. Она предвкушала хорошее представление, а на сердце становилось так легко и хорошо от грядущих перспектив! Наконец-то она отомстит этой заносчивой рыжей мерзавке!

А Сашенька, не представляющая, какие козни плетутся за её спиной, тем временем вовсю любезничала с Эллой и Катериной Савиновой, вышедшей приветствовать её из толпы гостей. В главной зале было светло, несмотря на вечер за окном, с высокого потолка комнату освещала огромная хрустальная люстра, и в её свете бриллиантовая диадема купчихи то и дело вспыхивала ярким блеском.

- Муж подарил к годовщине свадьбы! – Пояснила Савинова, мать четверых детей и просто хорошая женщина. Элла с Сашенькой смущённо улыбнулись, поняв, что им не удалось скрыть своих любопытных взглядов, а Катя покрутила русой головкой, демонстрируя украшение со всех сторон.

- Ах, как я вам завидую, дорогая! – Искренне призналась Элла. – Вот бы и мне однажды найти того, кто не поскупится на такую красоту! А пока украшения мне дарит только папенька!

«А мне никто не дарит», подумала Саша, без особой, однако, печали по этому поводу. С задумчивой улыбкой она стала слушать, как купчиха пророчит Элле целый отряд достойных женихов, которые, по словам Кати, только рады будут заполучить её внимание, а Караваева звонко хохотала в ответ, радуясь своим перспективам, и хлопала в ладоши.

Играла лёгкая музыка, аромат праздника плыл по зале, совсем скоро ожидались танцы, а Саше почему-то было невесело. Она изо всех сил старалась изображать заинтересованность, чтобы не расстраивать Эллу, а сама готова была расплакаться от отчаяния и тоски.

Мишеля она не видела с того самого утра, когда он привёз её в больницу, на радость Вере и остальному персоналу. И сегодня наверняка не увидит: да, Элла пригласила его, но сделала это скорее из вежливости, ибо траур по Юлии Николаевне никто не отменял. А вот зато Сергея Авдеева Саша видела прекрасно! Вернувшийся из Петербурга не далее, чем сегодня утром, он осмелился заехать на Остоженку, предполагая, что застанет Сашу там, но – к Сашиной величайшей радости – не застал. Она понятия не имела, как смотреть ему в глаза после всего того, что вытворяла в его отсутствие, и старалась ныне избегать его как можно дольше, пока не придумает, как себя вести. Поначалу это казалось просто: Авдеев, не оборачиваясь, стоял у окна, в обществе своего батюшки и батюшки Голицына, но старший Авдеев Сашеньку быстро заприметил, отсалютовал ей бокалом и послал очаровательную улыбку в знак горячего приветствия. Сергей повернулся, встретился с ней взглядом, и, к счастью, только улыбнулся в знак приветствия. Оставить отца и князя посреди беседы было бы невежливо, потому Авдеев не решился подойти. Всё, как всегда – не решался подойти, не решался жениться…

Сколько времени у Сашеньки ещё есть, пока Иван Кириллович не найдёт для неё нового супруга? Она не знала. Но, впрочем, благодаря генеральше, Гордееву ныне стало не до войны с падчерицей. Они с Алёной были заняты поисками новой квартиры, потому что, так уж вышло, что всё московское имущество Ивана Кирилловича по документам принадлежало его жене. У него был собственный дом, и квартира тоже была, но, увы, в Петербурге, а переехать туда он не мог из-за службы, накрепко привязавшей его к Москве.

Пускай это были временные трудности – денег у Гордеева было достаточно, чтобы и снять, и купить себе новое жильё – но княгиня Волконская всё-таки подложила ему крупную свинью с этим завещанием. Или, точнее, Мишель. Это же они с Кройтором подправили пару пунктов, чтобы сделать генеральшу наследницей! Саша всякий раз улыбалась, думая об этом – надо же, какой он всё-таки умный, догадался, не забыл про тот пункт в завещании, на котором Гордеев хотел сыграть, чтобы оставить его без отелей! О, да, и умный, и красивый, и благородный, только вот, одна беда – не её.

А во-он той вечно недовольной красавицы-брюнетки, что стояла у рояля в обществе Антона Голицына, и сверлила Сашеньку взглядом. Что-то не так, милая Ксения Андреевна? Когда Саша поняла, что неприязнь у них взаимная, то немного успокоилась. А уж теперь-то, наткнувшись на её презрительный взгляд, сначала помахала ей рукой – так, словно они были лучшими подругами! – а потом указала на своё чёрное платье, и покрутилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон.

Дескать – вот, Ксения Андреевна, полюбуйтесь! Я надела ваш подарок на сегодняшний вечер, вам должно быть приятно! О-о, Саша видела, как Митрофанову это раздражает. Поэтому и надела, собственно, предвидя такую реакцию. А ещё потому, что это было, определённо, самое дорогое платье из её гардероба. Ксения хотела унизить её этой подачкой, и впрямь прислав новое платье взамен испорченного, а сделала только лучше. Поэтому ныне Сашенька была, без преувеличения скажем, самой красивой гостьей на вечере Эллы.

Блестящая чёрная тафта облегала стройный девичий стан, чуть выше сменяясь роскошным чёрным атласом, коим был отделан неглубокий квадратный вырез на груди. А длинные рукава украшала тоненькая полоска кружев, змейкой вившаяся от плеча до запястий, и всё это выполнено было в различных оттенках чёрного – именно этот цвет Саша сочла достойным сегодняшнего мероприятия. Раз не идти совсем было нельзя, но она постаралась сделать всё возможное, чтобы не осквернять светлой памяти Юлии Николаевны! Алёна, конечно, ещё пыталась протестовать против мрачного цвета наряда, но Саша проявила похвальную категоричность, и Алёна сдалась. Правда, пришлось согласиться на её бриллиантовые заколки, кои держали теперь высокую причёску из завитых локонов, да на серебристые туфельки с каблучком, но Саша сочла эти жертвы оправданными. Туфли под платьем всё равно никто не увидит, а бриллианты… какая же девушка откажется от бриллиантов?

- Сергей Константинович прямо глаз с тебя не сводит! – Громким шёпотом поведала Элла Саше, и та, увлёкшаяся своими выходками с Ксенией, невольно обернулась.

Сергей, действительно, то и делал, что бессовестно разглядывал её, а когда понял, что разоблачён – покаянно улыбнулся и поклонился в знак приветствия. У Саши всё это вызвало лишь чувство безграничной тоски, у неё и улыбнуться-то в ответ не получилось, она лишь шевельнула краешком губ, и всё.

Серёжа-Серёжа, что же теперь делать?

- Тебе обязательно надо с ним потанцевать! – Не без восторга произнесла Элла, заметив, какими нежными были взгляды Сергея Авдеева. А вот тут их обеих удивила Савинова:

- Не надо.– Она произнесла это слишком резко, и, когда сама заметила это, тотчас же смутилась. – То есть, я имела в виду… он хороший человек, и… но…

- Катя? – Подтолкнула её Элла, весьма удивлённая её словами, но Савинова до сих пор растерянно хлопала глазами и никак не могла собраться. Сашеньке это показалось странным, она ещё с того вечера у Софьи Владимировны заметила, что Савинова недолюбливает Серёжу и не думает этого скрывать. Хотелось бы знать, за что именно?

За что его, такого хорошего, нежного, идеального, можно не любить? И вот когда Саша думала об этом, ей становилось совсем худо. Авдеев был чутким, Авдеев был ласковым, Авдеев был терпеливым и всегда готов был прийти на помощь и утешить, но – увы. Каким-то непостижимым образом она влюбилась в его полную противоположность: резкого, грубого, порывистого хама, который даже и не скрывал, что смотрит на неё как на пустое место. И – ну же, Саша, признайся! – влюбилась в него ещё до того, как Волконский стал добрым милашкой. Влюбилась ещё с того дня, когда впервые увидела его, в обществе Ксении и Катерины, на пороге гордеевской квартиры.

«Ох, ну и глупая же я!», в сотый раз подумала она. А Савинова, от которой Элла всё ещё ждала внятного объяснения, наконец-то придумала, как уйти от неприятной темы, и, с радостной улыбкой, воскликнула:

- Только посмотрите, кто пришёл!