Саша обдумала её слова ещё раз, с невесёлой усмешкой на лице. Затем, сама не зная для чего, спросила тихо:

- Я могу забрать это на время? Хочется поточнее изучить его случай. Вы не будете против?

- Забирай, отчего же нет. Он, в конце концов, твой пациент! – С подобием на улыбку сказала Воробьёва, и махнула рукой. Судя по всему, упрямство Владимирцева её неимоверно раздражало, и она уже не против была оставить всё, как есть.

- И ещё один вопрос! – Уже поднявшись со своего места, сказала Саша. – Если предположить, что он всё же согласится…

- Что очень вряд ли.

- Знаю, шансы малы. Но если предположить… Марина Викторовна, вы бы взялись за операцию такой сложности?

Воробьёва ответила не сразу, прежде о чём-то подумав несколько секунд. Затем, взглянув на Сашу блестящими глазами, скупо улыбнулась и кивнула. И сказала зловеще:

- Варианта здесь два: либо мы убьём его, либо всё же поставим на ноги. Риск велик, но, согласись, цель оправдывает средства.

- Подождите, подождите, вы сказали – «мы»?

- Да, Саша, я так сказала. Я возьму тебя помощницей. При условии, что тебе удастся уговорить этого упрямца, разумеется!

Вот такого покровительства от вечно недовольной, вредной, хмурой и всеми презираемой Марины, Саша точно не ждала. Нет, они всегда хорошо общались, мадам Воробьёва ни единым словом не попрекнула её ни разу за всю жизнь, но подобное расположение от неё – это было что-то новенькое. И, безусловно, невыразимо приятное!

Марина Викторовна, правда, слегка разрушила иллюзии, пояснив:

- Да кроме тебя мне и некого брать. Вера Гурко – безрукая идиотка, дельные наши медсёстры почти все ушли на фронт, из оставшихся половина падает в обморок от вида крови. Про докторов ты знаешь – Сидоренко только над трупами издеваться горазд, Макаров слишком стар, а Викентий, разумеется, на подобную операцию не согласится. Если Владимирцев умрёт у нас на столе, это будет наша вина, Сашенька. Ты же понимаешь это? Мой муж тоже понимает, и поэтому ему проще оставить всё как есть, и не рисковать. Так что, если надумаем вытаскивать этого офицерика, делать это придётся втайне от Викентия Иннокентьевича. Ты готова рискнуть?

«Мне-то рисковать нечем, - подумала она с грустью. – Моя жизнь и так скоро закончится. И это будет подарок судьбы, если мне удастся напоследок поставить на ноги бедного Владимира Петровича! Это лучшее, с чем я могла бы уйти!»

- Я готова, Марина Викторовна. – Твёрдо сказала Сашенька. – Главное, чтобы сам Владимирцев был готов.

Сущие мелочи, не так ли? Зная характер Владимира Петровича, можно было не сомневаться, что дело заведомо безнадёжно. За оставшуюся неделю она его точно не убедит. Но попытаться, несомненно, стоило!

И, покидая кабинет Воробьёва, Саша неожиданно для себя поняла, что улыбается. В последнее время люди открывались ей с неожиданной стороны: сначала Волконский, научившийся быть чутким и добрым, и теперь вот, Марина Викторовна.

Самый вредный и заносчивый доктор во всей больнице, ещё хуже даже, чем Ипполит Сидоренко! А оказалось, что у неё было доброе сердце. Уж точно добрее, чем у её продажного супруга, Викентия Воробьёва.

Глава 23. Иноземцев

- Не желаете ли закурить?

Владимир поднял полный священного недоумения взгляд на девушку, которую не без основания считал своим проклятием вот уже который день. Сначала ядовитые насмешки, вкупе с раздеванием и принудительной сменой повязки, потом бесконечные потоки ехидства, и вот…

- Что? – Переспросил он, решив, что ослышался.

Но зрение-то его точно не подводило, тем удивительней было, когда она подошла к нему вплотную, и протянула пачку папирос. Владимирцев посмотрел сначала на них, затем на саму Сашеньку. С недоверием.

- Издеваешься?

- Если бы я хотела поиздеваться, то ткнула бы пальцем в вашу раненую грудь, а потом смотрела бы, как вы корчитесь от боли! – Хмыкнула она, помахав пачкой в воздухе. – Берите, ну что же вы?

- Разве у вас в больнице можно курить?

- Понятия не имею! Вероятно, нельзя. Даже, скорее всего, нельзя! Но нам-то с вами терять уже нечего, не так ли? – С этими словами Александра достала одну папиросу, и демонстративно, с наслаждением, прикурила от спички. Владимирцев сглотнул подкативший к горлу ком, и осторожно потянулся к пачке – так, словно боялся, что Саша отдёрнет руку и начнёт его дразнить.

Но ничего этого она, разумеется, не сделала. Она охотно помогла ему со спичками, и улыбнулась, услышав блаженный вздох офицера, когда тот принюхался к запаху дешёвого табака.

- Боже, я не курил целую вечность! – Вырвалось у него. Такая искренняя фраза заставила Сашу улыбнуться снова. Кажется, Владимирцев тоже умел быть добрым, когда хотел.

- Вот и курите, пожалуйста, на здоровье. Я открою, с вашего позволения, окно? Если кто-то из докторов учует запах табака, нам с вами крупно не поздоровится! – С этими словами она подошла к окну и распахнула створки. И, облокотившись о подоконник, вдохнула полной грудью. А Владимирцев поймал себя на мысли, что вот уже почти минуту бессовестно пялится на эту самую грудь – полную, высокую, красиво обтянутую тёмным платьем под незастёгнутым халатом больничной медсестры. Спохватившись, он сделал вид, что сосредоточился на своей папироске, но всё равно, нет-нет, да и поглядывал на изгибы девичьей фигуры.

Осознав, что молчат они уже неприлично долго, Владимирцев спросил:

- И с какой же это стати такие почести?

Саша обернулась через плечо, а Владимир едва ли не застонал в голос – до чего изящно и легко заплясали в тот момент волосы вокруг её лица. Неминуемо захотелось приблизиться к ней, коснуться этих волос, убрать пряди, падающие на лоб (всё ещё скрывающие её страшную рану), и провести рукой по нежной, бархатистой щеке…

Женщины у Володи не было уже порядком, насущные потребности неминуемо давали о себе знать, тем более в присутствии такой красавицы. Именно так он объяснил себе это совершенно безумное, дикое желание.

- Почести. – Повторила Саша с кривой улыбкой. – Дайте-ка подумать! Например, вы выиграли приз за звание самого невыносимого человека во всей больнице!

- Что?! – Владимир собрался, было, оскорбиться такому бесцеремонному обращению, но к собственному удивлению вдруг понял, что смеётся вместе с ней.

- Да будет вам, Владимир Петрович! – Весело ответила Саша, махнув рукой. – Просто мне захотелось вас порадовать, но я не знала как.

- Какой-нибудь интересной книги было бы достаточно. – Сам не зная зачем, сказал Владимирцев. – Я, например, Лермонтова очень люблю.

- Прозу или стихи?

- Прозу. Но и стихи у него есть вполне сносные.

- О, боже! А вы, я посмотрю, тонкий ценитель прекрасного! «Вполне сносные»! Это ж надо было так сказать про величайшего русского поэта! – И Сашенька вновь рассмеялась, но беззлобно, а, наоборот, весело и заразительно. Владимирцев с растерянной улыбкой наблюдал за ней. А потом, задумавшись, вдруг спросил:

- Что ты вообще здесь делаешь? Разве сегодня не выходной?

- Выходной, но мне безумно хотелось вас навестить. – Она кивнула. – То есть, конечно, я имела в виду: ведь вам в одиночестве было бы куда лучше, спокойнее! Я решила всё испортить, и вот, пришла. А на самом деле, я искала князя. Я надеялась, он ещё здесь.

«Князя она искала!», обиженно подумал Владимирцев, вновь почувствовав себя никому не нужным. Откуда же он знал, что Саша в любом случае не прошла бы мимо его палаты сегодня! И, обиженный на весь мир в очередной раз, он недовольно ответил:

- Он уехал к Ксении. – Тут он поспешил посмотреть на Сашу, чтобы узнать, как она отреагирует на эти слова. – Это его невеста. Прекрасная графиня Митрофанова, слышали о такой?

К Ксении. Разумеется, куда же ещё? Должно быть, поехал извиняться за свою вчерашнюю грубость и навёрстывать упущенное. От осознания этого Саше сделалось дурно, а ещё хуже от того, что ещё час назад он был таким ласковым с ней, а сейчас – вот в эту самую минуту – наверняка точно так же любезничает со своей Ксенией! Знала бы она, что в ту самую минуту Мишель любезничал вовсе не с со своей невестой, а с Иннокентием Иноземцевым – о, она была бы самой счастливой на свете!